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高个狱卒抬手连扇了殷长华几个耳光，见他仍低垂著头毫无动静，自觉无趣，便放下烙铁，和同伴离开水牢。
“！啷”一声，厚重的铁门被锁上，隔断了一切。
“国主，听说你抓到了句屏废帝？”
冷冰冰的女人声音，在石室里响起。
女子全身裹在黑袍里，雪白的脸颊两侧各绘了株黑色花朵，妖媚中透著股说不出的诡异。正用比袍子更漆黑的双眼冷冷注视著坐在对面蒲团上的蒙泉。“为什麽不尽快杀了他？我听青儿说，大臣们都在议论，为何不拿他来祭奠阵亡将士？”
面对女人毫不客气的质问，蒙泉竟不动怒，反而恭敬地微笑道：“巫女大人，我留著他，当然有用处。我听闻半年後，炎雪国要为储君选妃，我正打算送王妹前往。如果能结下这门姻亲，也就能攀附上大国玄龙。”
“你想向玄龙称臣？”巫女的眼神变得更尖锐。
蒙泉微微一扬唇角，“当今乱世，玄龙独大，各国都依附玄龙求自保。我鹤山国小势弱，就算偏安大海，也迟早会招来玄龙铁蹄。既然如此，不如干脆投诚，免得惹来兵祸，待他日我国力强盛了再做打算。那个殷长华，可不就是我用来结交炎雪和玄龙的一份大礼麽，呵呵。”
巫女冷然道：“夜长梦多，万一被句屏废帝逃走了──”
“巫女大人，你大可安心。”蒙泉胸有成竹地笑道：“那殷长华不足为虑，凭他一个人，根本别想能逃得出水牢。况且，进了水牢，他从此就是个废人，就算出了去，也翻不了天。”
听他说得笃定，巫女垂下眼眸，不再多言。
蒙泉告辞出了石室，笑容敛去，眉头微皱起一丝疑惑──被巫女一言提醒，他倒是想到了殷长华尽管已是亡国之君，但总该有死士追随，怎会突兀地出现在一艘从琼岛出发的普通渔船之上？
莫非殷长华兵败後，将孤悬海外的琼岛当做了新巢，在那培植兵力以图东山再起？岛上应当有其党羽，获知殷长华被擒，肯定会赶来营救罢……
水牢里日夜昏暗，唯一的那缕光线透窗而入，照在殷长华面庞上，惨无血色。那天被烙伤的地方起了不少大小水泡，有几处已破，渗著淡黄色的脓水。
比起额头的伤，他口腔喉咙里更是一片溃烂。
几天来，那两个狱卒嫌给他灌沸水热汤还不够解气，还弄来了辣椒水取乐。直到昨晚看到殷长华接连呕血，那两人倒也有些慌了，生怕弄死了这重要的人犯难以交待，便没再来折辱他。
殷长华业已被疼痛折磨得晕死过去好几次。醒来，总错觉自己已经到了阴曹地府，可喉头火燎般的奇痛告诉他，这噩梦并未结束。
几声脚步逐渐接近牢门。是那两人又来了麽？他一寒，勉力抬起沈重得像灌了铅的头颅。
一点暗红火光随著开启的牢门，从来人手提的朱纱灯笼里泄了进来。那人高挽云髻，一张俏丽脸蛋被火光映著，带了几分惊惶，竟是远嫁鹤山的合贵公主。
“是……是你……”殷长华口齿不清地艰难挤出两个字後，喉咙一阵蛰痛，只能喘气。本以为句屏被灭後，这和亲的公主肯定也难逃厄运，说不定已遭鹤山王加害，见她出现，略觉宽慰。
“皇上，是我。”
合贵公主声音压得很低，踩著木板走近殷长华，看清他额头烙上的“囚”字，她忍不住掩嘴惊呼，眼圈也泛了红。“皇上，他们竟然把你折磨成这样……我、我这就回去找药膏。”
“不、不……用了……你快、快走吧……”殷长华吃力地摇了摇头。既已命不长久，也不必再去连累这已出了嫁的远房妹子。
合贵公主知他顾虑，低声哽咽道：“皇上放心，我怎麽说也为鹤山王生下一女，他不会真来害我的，我──”
门外狱卒倏然一声咳嗽，打断了她。“王妃，时候不早，请回吧。待会上边要是来人看到了，咱们也担当不起。”
合贵公主乃是花费重金偷偷买通了狱卒才得以入内，闻言不敢再耽搁，抹了眼泪匆忙告别。
（13鲜币）乱臣 90
翌日，合贵公主果然又潜入水牢，还带来了伤药，交代那两个狱卒给殷长华上药。那两人收了公主不少好处，也没再为难殷长华。待公主走後，胡乱替殷长华涂了点药。
公主不敢惊动宫中人，自然也没向太医讨药，拿来的只是些普通止痛的药膏。涂上几天後也没什麽大起色，殷长华额上依旧脓水不止。嘴里喉间的伤口也越发严重，到後来便开始吐脓血。至於公主带来的滋补食物，更是无法下咽，勉强喝下两口败火清毒的汤水，转眼就呕了出来，还夹带著紫黑血块。
公主见了，心急如焚，但也无计可施。
殷长华已隐约觉得自己大限将至，反而强撑起精神安慰她：“别……难过，我、我就快……咳……解脱了……”
“皇上，你别再说话了……”
公主拿帕子替他抹著淌落下颌的血丝，一条雪白的绢帕很快就被染红，想到自己前两天依稀听说鹤山王要将殷长华押送给玄龙皇帝，届时殷长华的下场肯定更为凄惨，她不忍告知殷长华，唯有暗自掉泪。
殷长华咳出几大口瘀血後，喘著气，遥望窗口那丝缕微弱青光，失了神。
斩霄……斩霄，可还在为他的不告而别伤心愤怒？
“呵……咳咳……”是恨是怨，他都快偿清了。
这个本就羸弱的身体，终於再也无力承受更多，即将走到尽头。这样也好，等此身腐烂，一切烟消云散，他也不用再承受命运的摆布捉弄，不必再品尝所求不得刺骨锥心的痛苦了。
赤石砌就的城楼，被正午的日头照著，远望如火。
海生扭头，朝身边的岳斩霄轻声道：“哥，前面就是鹤山都城了。”
岳斩霄微点了下头，涂了泥巴灰土的脸上看不出什麽表情，薄唇却始终紧抿著。
与海生日夜行船，一路经历了好几场海上大风雨，幸亏海生驾船的本事不错，有惊无险地抵达了鹤山国，但那艘木船也已磕碰坏多处，他俩将木船丢弃在登岸的那片礁石湾里，几乎没有休憩，就直往都城赶。
沿途打尖住宿，他也留了意，并未听到关於殷长华的传言，想是鹤山王尚未处置殷长华，然而他一颗心仍绷得紧紧的，根本轻松不起来；──长华有心疾，又伤过病过数次，如何经得起牢狱酷刑。
一定要尽快找到长华……
听到城门口守兵的盘查吆喝声逐渐清晰，他长长吸了口气，抛下满腹杂念，与海生混在进城的人群里，走向城门。
他俩头戴斗笠，腰挂竹篓，一身渔民打扮，并未引起兵士注意，很轻易便混进城内，找了家僻静小客栈落脚後，岳斩霄叫海生闩上房门，从怀中掏出了殷长华留下的那几样饰物。
灿灿珠光宝气，顿时将房内照得亮堂起来。
仅靠他和海生两人之力，要在这陌生的鹤山国救出殷长华，绝非易事，万一打草惊蛇，只会令殷长华陷入更危险的境地，需得有七成把握才能动手营救。
这些珠宝，或许能帮上他的忙……
年关将近，薄青这天恰逢闲暇，便由管事陪同著，逐一检视起准备送往宫中和大臣府上应酬的年货。见均已具备妥当，便淡淡赞了那管事几句。
那管事连说不敢。薄青却揉了揉眉心，往檀木椅里一坐，叹道：“国主明年就要赴炎雪结亲，让我给准备好赠送炎雪王族上下打点的厚礼。我们鹤山国除了海产，又哪有什麽真正拿得出手的宝物？时间偏又这麽紧迫。”
管事笑著提醒：“小侯爷，咱们鹤山虽然是小国，所产的珍珠珊瑚，那可都是宝贝啊！”
薄青没好气地哼了声，悻悻道：“当年鹤山兵败句屏，多少珍稀宝物都给搜刮走了。国中如今能找到的，恐怕根本入不了别人的眼。”
那管事眼珠一转，赔笑道：“说起这，小人倒想起件事。前几天有两个珠奴在外求见，说是采到了几颗上好的鲛珠，不舍得贱价卖了，揣著来都城想找个好买家。小人当时见他俩脏兮兮的，就叫人把他俩轰走了。要不，小人再去找那两人来？”
“两个珠奴，能有什麽好宝贝？”薄青嗤之以鼻，但近来正为礼物之事头疼，想了想，还是微颔首。“找来看一下也好，如果真是上等的深海鲛珠，倒也送得出手。”
“是。小人这就去办。”管事兴冲冲地走了。
薄青返回书房，看了阵子书卷，和衣上榻正待小睡片刻，管事来到书房，恭声道：“小侯爷，人已经带到了。”
“哦，叫他们进来。”
薄青懒洋洋地一手支颐，半坐半卧看著管事领了两个男子鱼贯入内。
管事行过礼後，见身後那两人还站著，靠前那个年轻人更愣愣地直盯著薄青看，他忙训斥道：“这位就是薄小侯爷，你们还不快行礼！”
“是，是。”海生