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他又想起那个夜晚，两人等在乔落楼下，他彼时胸有成竹，却仍是自问：如果到最后，她要的连我也给不了呢？
一语成谶。
当真有了这一天，他该怎么办？
贺迟的话让乔落震动。她闭上眼睛就能看见他那时的表情，他说：你不喜欢的，我都不要了。行不行？
她很难受。她知道贺迟一直待她好，很好，可他从未说过这样的话，她也不知道他竟能至此。他们不再是十七八岁不分轻重随口起誓的少年人了，他说得出就一定会做得到。这样的感情不能不让乔落感动震撼。可是，她又如何能再次回身跃进那万丈深渊？
对顾意冬她都不忍心逼其为自己舍弃基业，何况贺迟？
乔落只得尝试着忽略自己的心情。
她发现年长的情爱与年少时不同。年少时爱一个人犹如火，热烈而霸道，席卷所有的理智，疼痛处尖锐锋利，动辄锥心刺骨。可随着年龄渐长，喜欢了一个人却如同水一般缓慢流淌，却默默地滋养每一个细胞，偶尔想起那人便有了一种朦胧的欢喜和忧伤。
她也会想，会不会因为只是喜欢，还不到深爱？
节后上班，经理暗示她可能即将升职，乔落很应景地开心微笑，工作越发卖力。
报了一个壁球班又报了一个瑜伽班，后来又被杜可拉去学国标舞，日子倒也惬意充实。
看着女儿悠闲自在无约会的日子，乔父开始心急，在乔落再三表示跟方歌不可能之后，他又将目标锁定了方歌的同事。
乔落在未知的情况下被二人安排，进行了一场尴尬的相亲。凭良心讲，郑老师是个非常适合的结婚对象——工作体面、成熟稳重、举止得当、无不良嗜好、五官端正，甚至还很难得地配合了乔落的身高，只是因为一心钻研学术所以忽略了个人问题。虽然乔落兴趣缺缺，但他显然对乔落很是满意，并且很大度地表示不在意乔父的经历，而且觉得乔落为照顾父亲而耽误个人问题实在是孝感动天。
不得不说，实在是个合适到有些出奇的人选。
但是乔落的脸皮僵笑到抽筋。虽然很想中途离席，可看着对面研究生导师诚恳的面孔她实在不好意思太失礼。就这样生生地坐了两个多小时，终于熬到结束。
从心底生出一种莫名的抗拒——这就是我的后半生？一个所谓的合适的人，一辈子，就是如此？
回家看到父亲正在对着他的象棋冥思苦想——似乎他不久前又换了一副新象棋。乔父听到开门的声音抬起头，乔落对着他期盼的脸好气又好笑。
面对父亲的追问乔落无奈地叹：“哎呀，老爸！求求你就别操心了！你姑娘我还愁嫁不出去？我想多陪陪你啊！结婚急什么？我有一辈子的时间结婚！”
“这孩子！看你到七老八十谁还要你！”
乔落蹭到父亲身边坐下：“爸！我知道你关心我，你放心，到不了七老八十，我会把自己嫁出去的！”
“什么时候？”
“再过几年。”
父女俩严肃对视。
最后乔落先软化，她撒娇：“爸——你是不是嫌弃我了？你说咱们一家人好不容易团聚了，你就多留我两年能怎么样嘛！我这还没享受够呢，你就忍心让我去给别人家但媳妇？”
乔父给逗笑了，知道女儿主意已定，再劝也不停只得作罢。只是看着女儿微笑后隐有落寞的脸，口边的问话犹豫了再三，终于还是咽了回去。
此时的贺家却是一场风暴，贺镇凯看着面前倨傲的儿子怒吼：“你看看你现在的样子！我是不是太放任你了！他们家都已经开始给她安排相亲准备结婚了，你怎么还不清醒？！”
贺迟眉头一颤，毫不退缩地直视父亲：“我清醒得很！我的脾气您也知道，我劝您还是消消气，把教育我的时间腾出来说服您自个儿。”
“你！”贺镇凯看着独子，怒火攻心，可又知道儿子的个性，只得压着火循循善诱，“你是不是以为乔落最后肯定会跟你啊？你说你这么多年跟在她屁股后头还不明白？那丫头有主意着呢！没有谁比她自个儿的骄傲重要！当年她和顾意冬那会儿，她低过头吗？你觉得你现在跟她有那感情基础吗？更何况现在经历了这么多，她哪儿还是小姑娘的心思啊？你就算是把我说服了，她也不会委屈自己的！”
贺迟很平静：“您说的这些我都知道，我只能说我会尽我一切的努力让她不委屈。爸，”他看着父亲，眼神如明晃晃的刀子般锋利，“您懂感情吗？您凡事都计较得失成败，包括家庭。所以您不要跟我谈感情的事。乔落，我要定了。我的确没把握她最后是不是会跟我在一起，但我会一直等到她幸福的那一刻。所以您也别总想着从她那边动些手脚什么的，没用，只能让我更反感！其他的我只能说，您，无论说什么做什么，都是不能阻止我的。”
贺镇凯一震，却说不出话来，看着贺迟坚毅无悔的神情，不知这么就想起亡妻。说实话，亡妻的音容笑貌早已模糊，但印象中也是个拥有这样表情的人。
他有些触动，还有些恼怒，很多年没有人敢这样跟他说话，威严被挑衅。可是他依旧沉稳地压着声音说：“迟子，你说你为这么一个丫头跟家里这样你值不值啊？从小我就没把你当孩子，有什么都跟你说跟你沟通。你现在也这么大了，我知道你做事决心大，可你就说说乔落到底哪里好？啊？这一阵儿闹得凶，我也抽空查了查她，我承认她小时候我还是挺喜欢的，可是这些年下来，那些经历我也不多说，单说这人现在，没什么姿色，年纪也大了，这些年吃了点儿苦还和顺点，可事实上脾气那叫一个臭，性格也隔路！你看看你汪伯伯和刘姨家的姑娘哪个不比她合适啊？”
贺迟嗤笑：“爸，得了吧您，您该不会现在还抱希望我给您娶个豪门千金什么的吧？别逗了，这么不切实际的幻想我劝您赶紧死了这条心啊！还有，什么汪伯伯啊，您还想升上哪儿去啊？中国还能不能装下您啊！一大把年纪了我说您该享受的也差不多了啊，快点退了吧！要多少是够啊？”贺迟挑着眉毛扯着嘴角，“我又不从政，您要什么亲家帮衬啊？话说回来了，您这个亲家对您还不够慷慨吗？可是生生做了您的垫脚石！看在您当年还算有胸襟给我这么多钱让我得以帮衬她们母女，这事儿我也不跟您多提。钱我还您了，家里这边我也不想搞成这样。总之我话给您放这儿了，要么您就阻拦我试试看，我是听说了我这性格跟您年轻时候比有过之而无不及。您只要记住，别往死了整。您别看那个谁谁家，顶多关个一年半载的也都服软了。我跟乔落怎么回事儿我也不多说了，这怎么着也得用两倍的时间忘吧，那就十六年，啊。只要我还有一口气，那就是一句话——只要乔落！要么，您就认了，有儿子、有儿媳妇，还有大胖孙子。要不然咱就先来个十六年走着瞧！”
贺镇凯被儿子吊儿郎当的样子深深地触怒了，自己如此好声好气，他却完全硬着顶，一步不退！他顺手抄起桌子上的一本书就向他狠狠地砸过去：“你这是翅膀硬了，真以为我拿你没辙是不是？！”
贺迟一挥手就打掉书：“我没这么觉得，您要是想弄死我也没什么难的，问题是您想吗？爸，乔落曾经质问小夕为什么总是道貌岸然地站在她自以为正确的立场，然后一味地要求别人。这个问题我也同样问问您，为什么您觉得现在引起冲突的是我而不是您？爸，我是一个成年人，我有权利选择自己的路并且有能力为之负责，我现在，不过是想娶一个我爱的女人而已。”
贺镇凯看着他，他的儿子如今比他高大许多，完全是个男子汉的雄伟样子，目光自信坚毅，不卑不亢，无畏无惧。他忽然觉得自己是真的老了，再吓不住他的儿子，也命令不了他。这个曾经会为了餐桌上一块鱼的分配而哭闹不休的儿子已不再依赖他的关爱了。他长大了，他现在要的是另一个人的目光。他忽然觉得心境颓唐，又同时觉得骄傲——这难道不是他想栽培出来的孩子吗？勇敢、坚定，知道自己要什么，并为之争取且承担责任。
可是这么多年在官场浸淫下来，这样纯粹的心思不能战胜诸多外因。现在是自己在挑起争端吗？分不清什么是重要的人是他？
他想起那个追求了一辈子的纯粹、最后枉死狱中的老顾，想起那个自己苦心栽培曾经身影倨傲的顾意冬，想起那个多年前仰着头一意离去的儿子。
他是见过乔家的女儿的，很多年前的事了，但那情境却依旧鲜活。那孩子闪亮着大眼睛，灵气逼人的样子，说起话来毫不怯场，嘴角含笑语速飞快，清脆的语声流利且有致，他们一众大人全部�