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惠妃抬起头来，面色蜡黄，眼下一片乌青，想见这几日是寝食难安，内心不知忍受了何等的煎熬。身为洪武帝义父之女，她一人独为洪武帝生下三子两女，在马皇后与孙贵妃去世之后，可说是后宫最为受宠的女人。思及丈夫，她此时再也忍耐不住，眼泪已是汹涌而出。
惠妃哽咽泣道：“我先前已有耳闻，还将信将疑。众所皆知，赵明跟随先皇四十余年，忠心耿耿，在这种大事上，他怎会打诳语？可怜先皇一世英杰，竟然死在自己亲生儿子手上……”说到这里，惠妃再也无法继续，嘤嘤的恸哭出声，转瞬间储秀宫正殿已是哭声一片。
永嘉一面抹着眼泪，一面招呼宫人为众妃送上热水湿巾，又递上羹汤压惊，过了半盏茶功夫，殿内的哭声方才渐渐消失。待众妃稳定住情绪，惠妃方才让永嘉将那封信笺交给她们一一传阅，几人飞速扫过信笺，却是大惊失色，纷纷看向杨妃。
杨妃嘴唇微张，惊慌失措的看向众人，连连摆手道：“各位姐姐妹妹，燕王狼子贼心，此事与我无关，与宁王更无关系。”原来在那封代王写于母亲惠妃的信笺中，极尽煽动之能事，历数了当今建文皇帝的几大罪状，并让惠妃劝说杨妃写信于宁王，让其带着朵颜三卫，投靠燕王朱棣，共谋大事。
“燕王这等弑君杀父之徒，要是让他登上皇位，哪里还有我们的活路？”
“哼，不光我们没有活路，就是诸位王爷也不会有好下场！”
“若是他成了事，先帝就是在九泉之下也不能瞑目。”
“决不能让他成事！”
众人七嘴八舌议论一通，纷纷看向惠妃，惠妃这几日忽而想到先帝，忽而想到代王，忽而又想到蜀王、永嘉和其他一子一女，只觉心绪纷乱，备受煎熬。她知道下面的话一出，就将葬送代王。她张了张口，却是无论如何也说不出口，只好痛苦的闭上眼睛，向永嘉挥了挥手。
永嘉暗叹了口气，已是沉声向众妃道：“诸位母妃，请各位亲自写信，将父皇的死因原原本本向戍边的诸位王爷告知。请母妃们劝告在外的哥哥和弟弟们，就连自己的生身父亲也敢鸩杀……”永嘉顿了顿，咬牙切齿道：“这样的人，毒之甚于虎，焉敢信之？焉敢与之？”
三更时分，夜色已深，因是阴天，星月皆无，整个天地深黑如墨，伸手不见五指，坤宁宫如神兽般静静的卧在紫禁城的北部。皇后的寝殿厢房中，婉儿斜倚在允炆身上，两人紧紧相依，十指相扣，半点睡意也无。
急促的脚步声如鼓点般在沉寂的宫殿响起，张嬷嬷与孙宇推门而入，两人满脸皆是难以抑制的喜色。张嬷嬷看了看沉静的帝后二人，露出丝笑意，就连额间的皱纹都似浅了不少，她笑道：“皇上，娘娘，永嘉公主来报，几位太皇太妃已各自写下了信笺。”孙宇笑道：“信笺已连夜急件送至各藩地。”
允炆和婉儿胡相对视一眼，唇角一扬，一抹微笑从彼此的眼底绽开。
逢故旧勘破交结
一马平川的克什克腾草原上此时早已寻不见一丝绿色，蔚蓝清澈的天空下，雪原莽莽，一束束阳光照射在白雪上，灿烂的有些刺眼，让人无法直视。夺目的阳光却是毫无暖意，一阵大风吹过，将湿冷的空气与细密的雪粒齐齐卷起，铺天盖地的扑在驰骋的飞骑上，马背上的男子冻得一激灵，立时放慢了速度。
耿璿拽住缰绳，拍了拍身上的残雪，用手搭了个凉棚，眯着眼打探着前方，只见大宁城郭的轮廓在雪原中已是若隐若现。耿璿低头看了看自己身上的衣衫，海獭皮制的窄袖长袍，却与周边蒙古牧民一般无二，方才长松了口气。他轻踢了下马背，溜达着缓缓向大宁行去。
耿璿此番是故地重游，他牵着马走在大宁的主街上四处张望，看着这熟悉的场景，想起曾与婉儿并肩走在这里，不免触景生情，他长叹了口气，脸上露出丝黯然。耿璿暗暗握了握拳头，强迫自己打住思绪，继续打量着大宁城。只见几年间，大宁城中又修建了不少街道，阡陌纵横，颇见规模，街道两旁也增添了不少酒楼客栈，饭馆茶肆。短短几年功夫，大宁已是从边关卫所变成了大明边陲最为繁华与强大的军事巨镇。
在大明对蒙元残余的压倒性胜利后，随着蒙古部落的归顺与边陲贸易的发展，蒙汉百姓间的关系倒是改善了不少，蒙古人在大宁的大街小巷已随处可见，耿璿的一身蒙古装束混迹其中，却是毫不扎眼。他轻车熟路的操着口蒙古口音的汉话，边走边问，不多会儿就找到了城中的一处歇脚茶肆。在这个充斥着武夫与蒙古人地方，这个茶肆却有个别致的汉名“清茗居”。
耿璿进了清茗居，环顾四周打量了番茶肆的环境，直到看见茶肆屋檐上挂着的鱼形灯笼，方才上前对那跑堂的小二温声道：“我是从南边来的，是你们掌柜的旧故，姓祝。还请小哥去通报，他自是明白。”许是早已得到知会，那小二似乎并不诧异，他抬眼将耿璿细细一扫，见到他一身蒙古装束，却是微微愣了愣，并未多问就进了后堂。
半盏茶后，后堂走出一中年男子，细白面皮，说话柔声细气，一身南人打扮，此人正是清茗居的掌柜。掌柜抬眼功夫，已是不动声色的将耿璿上下打量了一番，片刻后他斟酌着话语道：“客人远道而来，只可惜本茶肆不卖鱼。”耿璿抿唇微微一笑：“我要寻的鱼，你们这里定是有的，我要寻的是飞鱼。”
掌柜本是紧绷的身体微松，脸色已是和缓下来，他上前做了个请的姿势，将耿璿往后院中让。两人就这般进了后院，直到四下无人，耿璿方从怀中掏出个木牌递给了掌柜。掌柜细细一看，只见那木牌正面雕有飞鱼，反面刻有锦衣同知耿五字，眼中闪过丝喜色，他上前两步，对着耿璿作了个揖，恭谨道：“属下不知，耿同知竟是亲自前来。”
耿璿笑着拍了拍他肩膀：“此事太过重大，我几年前也曾来过大宁，对此地还算熟悉，就主动跑一趟了。你们这两年可是辛苦了！”两人寒暄了几句后，耿璿又给掌柜介绍了一番朝中的局势：“朝中的情况就是这样，北平早已磨刀霍霍，战争将会一触即发。如今看来，宁王尚处于观望状态，我们分析来分析去，认为北平会绕过宁王直接与朵颜三卫勾结。”
掌柜眼中闪过丝诧异，他低头沉思片刻，方才道：“自我们来到大宁后，对朵颜三卫的监视一刻也不敢放松。泰宁卫指挥同知塔宾帖木儿，福余卫指挥同知海撒男答奚，朵颜卫指挥同知脱鲁忽察尔身边都有我们的人。这三人此段时间倒是聚过两次，但……”
掌柜话音一顿，抬起头来，满脸肯定的看了看耿璿：“同知大人，属下虽是不才，可这一点绝对敢保证，这三位首领绝对从未与北平方面有过联系。您要知道，别说北平来人了，他们来往的所有汉人，就连不起眼的阿猫阿狗我们都一一查过。这两月三人更是从未见过外人。”
见对方如此肯定，耿璿对众人在京师的猜测和判断产生了些许怀疑，他眉头紧蹙沉吟良久，只是只觉有些不对劲，他有些犹疑的问道：“三卫如此多百姓，一应供给大都要倚靠南边，两月时间里，怎会连商人都没接触过，你不觉得有些欲盖弥彰吗？”掌柜笑着摇了摇头道：“同知大人有所不知，这两月正逢正旦春节，来大宁的南边商贾们或是回乡，或是惧怕严寒天气，一般在腊月前就都退回了关内。每年皆是如此，倒也不足为奇。”
耿璿此时方觉自己想左了，自失的笑了笑。两人接下来又商量了半天，却是讨论不出个究竟。耿璿站起身来道：“那就先这样吧，我今晚先去求见宁王，将杨妃写于他的信亲手交予他，没准从宁王那里，还能发觉一些线索。”
两人走出后堂，耿璿与掌柜说话间，却只觉身侧方向若有若无的投来一道目光。耿璿与掌柜对视一眼，却是面色自若，两人继续有说有笑的向外走去。走着走着，耿璿突然向侧面一个转身，眼疾手快的抓住了那窥视之人的胳膊，仔细一瞧却是大吃一惊。
那偷偷打量他的人，只是一个十来岁的蒙古小姑娘，头发编成小辫十数，披于前后左右，身穿貂鼠皮衣衫，缘以貂毛，脚蹬皮靴，看那穿着却是出身富贵人家。小姑娘性子似乎有些腼腆，此时已唬的满脸惊惶，许是胳膊被捏的生疼，她有些委屈的瞪着耿璿，两只大眼已开始泛着泪光。
耿璿一阵愕然，急忙松了手连声赔礼。小姑娘见其态度温和，容色稍缓，她看了看耿璿身后，踌躇了片刻，还是张开嘴吐出一口生硬的汉话：“�