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他又看了看自己的母亲，分明就是个无知愚蠢又自以为是的妇人，长叹一声，跌坐在椅子里，颓然道：“母亲，这次之事，就是你和傅蕊的主意，这一点你可要咬死了，这件事与父亲毫无关系，他在军中并不知情。”
颍国公夫人见傅忠口气软和下来，知其已是发作完了，小声嘀咕道：“不过是个侍郎而已，有何可惧？”
傅忠听到了母亲的小声嘀咕，冷笑道：“小小侍郎？马家的根基岂是你们能想象的？如今父亲在前方，被信国公和永昌侯同时掣肘。信国公还是我们傅家的亲家，对马侍郎却是言听计从，你可想而知他这人有多可怕。先皇后和东宫的势力先不用说，马侍郎在文臣和士林中的地位如今已是坚不可摧。这帮文人要是一起上折子，瞬间就能将父亲淹死。”
傅忠已不知指望母妹能理解，他指着傅蕊道：“明日，明日就将她送回老家，日后不许出现在京师半步。”傅蕊眼睛猛的瞪大，几乎不敢相信，她膝行至傅忠身边，抱着他腿苦苦哀求道：“大哥，大哥，我错了，求求你，求求你不要将我送回去。”
傅忠为人忠厚，看着这个同父异母的妹妹哭得梨花带雨，心不由一软，暗忖不过是个不知深浅的孩子，遂长叹道：“傅蕊，你到京师才多长时间？太不知好歹，竟然想与那马婉儿一分高下。寿春公主是你亲嫂嫂，你觉得她会站在谁那边？不送你走可以，你这争强好胜的性子必须得改一改，否则总有一天会闯下大祸。”
傅蕊已是哭成了泪人，拼命点着头，最终还是未被送走，却是被傅忠下令软禁在颍国公府中。傅忠在回驸马府的途中，心中已是隐隐不安，父亲一向极为谨慎，此番动作这般突兀，难道是被什么人挑唆了不成。与马家作对，目前还没有几个有好下场的。不行，自己得好好提醒父亲。还有母亲，近些日子跟燕王妃走的有些太近了。想到这里，傅忠捏了捏额头，已是头疼万分。
洪武帝读完从民间购来的影射颍国公和秦淮花魁的话本，已是乐不可支，他摸了摸胡须，自言自语道：“这丫头倒是聪慧，竟能想到这一出。”他又想起颍国公此次的这些小动作，已是敛去了笑容，沉吟片刻，问身旁的锦衣卫指挥使毛骧道：“你对这件事怎么看？”
毛骧偷偷看了看洪武帝的表情，字斟句酌道：“此次表面看上去是马家和傅家在角力，其实是颍国公开始下赌了。永昌侯与马侍郎走的近，这已是众人皆知，若傅家女儿成为太孙次妃，再加上颍国公的亲家信国公，军中势力俱为太孙所掌，在现在这个时候，确实不太妥当。”
毛骧见洪武帝意动，继续道：“据属下看来，皇太孙年纪尚幼，对军队的掌控还需徐徐图之。颍国公这番动作，未必没有将来挟天子以令天下的野心。属下以为，太孙妃只能是文臣之女，不宜再从勋贵武将之家甄选。”
洪武帝猛地眼眸一缩，他开始翻阅案上的折子，俱是参劾颍国公的奏折，有参其在前线狎妓宿娼的，有参其克扣军需粮饷的，还有参其教子不严，纵放家奴，倚势辱民的，就连那外室的身份也被人拿来做了文章，参其颠倒良贱。
想起颍国公所图，洪武帝已是怒不可遏：“他打的真是好主意，将这话本和所有参颍国公的折子全部誊抄送往前线。”洪武帝看着那话本，冷笑道：“不过是个娼妓之女，居然也肖想太孙妃？”毛骧看了看洪武帝，眼中闪过丝笑意，领命退下。
毛骧骑着马出了宫，对跟随的家人悄声吩咐道：“去跟嬷嬷说一声，姑娘吩咐的话我已照办了。皇上对颍国公已是有了芥蒂。”
海棠宴婉儿闯关
洪武二十三年三月，马家迎来了一件大喜事，婉儿的堂兄马维璋在弱冠之龄，以凤阳府解元的身份在殿试中被洪武帝点为二甲传胪。一时之间，马府门庭若市，叔侄俩的国子监同窗、马全在朝中的好友同僚竞相登门道喜。马家已彻底摆脱了马皇后娘家的外戚之名，真正在士林和朝堂站稳了脚跟。
婉儿上下打量了一番意气风发的堂兄，当年风穴巷带着她疯玩的孩子王，已长成了芝兰玉树的男子，不由心生感慨。她挤眉弄眼笑道：“哥哥，大登科后就是小登科，你可真是占尽了人间美事。”马维璋啼笑皆非的拍了拍婉儿的脑袋：“什么小登科，一天到晚胡说八道，从没见哪个大家闺秀像你这般，说这话都说的如此顺口。”
提及那已内定的婚事，维璋微微有些犹疑，“婉儿，那永嘉公主是个怎样的女子？”婉儿笑容微敛，那个有些刁蛮跋扈的少女，真的是良配吗？姑祖母和父亲为了马家的利益，费尽心机，就连洪武帝和允炆也是乐见其成，却从未有人考虑过当事人的意愿。
维璋从小就对马全这个六叔极为崇拜，从外表到性子都与其极为肖似，无论是读书还是求取功名，一心一意都是为了马家。他心思剔透，见到婉儿表情，心中已是了然，却是反过来劝婉儿道：“你别多想，惠妃娘娘几个子女，蜀王娶了永昌侯之女，而豫王却娶了燕王妃之妹，我与永嘉公主的婚事对于马家来说太关键了，这也是我们对蜀王殿下的承诺。”
婉儿心中有些难受，她有些黯然道：“哥哥，委屈你了。”马维璋笑道：“没什么委屈的，这就是咱们在这庸人自扰了，皇家女婿，一步登天，多少人求而不得，还有什么好多想的。再说了，谁说永嘉公主不会是个好妻子呢？”话虽如此，言语中却是微微带了丝苦涩。
宫中御花园的海棠已是盛放的时节，在琼林宴的第二天，洪武帝在宫中设了家宴，邀请在京的皇亲国戚们赏海棠，马全一家连带马维璋也被请入宫。所有人都是心知肚明，这是顺带为永嘉公主相看驸马。
御花园内，海棠已是竞相绽放，半开的花蕾红艳如胭脂点点，全开的花朵淡粉若晨日朝霞，明媚艳丽，楚楚有致。因今日名为家宴，男女分席之间却是只用屏风相隔，不到午时，宫人们已陆续上了菜品，俱是花卉食材精制而成，虽不昂贵却极为考究。
待洪武帝入席后，家宴方才开始。洪武帝将马维璋叫至身边，却是老丈人看女婿，越看越是满意，兴致上来，令他当场以海棠为题作词一首。维璋微微沉吟片刻，下笔如流，片刻功夫已是填完了满江红。洪武帝口中默默念着那首满江红。海棠》，只觉词藻华丽妥帖，读来余香满口，已是频频点头，连连称赞。
作为目前宫里品级最高的妃子，郭惠妃陪坐于洪武帝身旁。当初被东宫胁迫，虽有些不情不愿，却仍迫于形势接过了马家伸过来的橄榄枝。今日亲眼所见那马维璋品貌俱是上佳，心中也不得不承认，马家人的确个个风采出众，就连马皇后本人，自己争了一辈子也是望尘莫及。惠妃心中暗叹，罢了罢了，人都已走了，还争个什么，能得此佳婿，却也是永嘉的福气。
永嘉公主带着几位贵女偷偷的透过屏风偷窥着自己未来夫婿。只见传胪郎在海棠丛中灼灼而立，风姿朗朗，竟是较那海棠的殊艳也丝毫不逊。也不知洪武帝问了句什么，马维璋突然勾唇微微一笑，竟是灿若桃李，将永嘉几人看的呆愣在那里，脸已是飞红了。
兜兜年岁尚幼，跟着宋氏坐在女眷堆里，而婉儿却是坐在一群贵女中。她一边与那精美的花卉美食战斗着，一边抬眼打量那面色绯红的几人，不由暗暗好笑，马家男人要论皮相也就只有七八分，可就是胜在气质出众，儒雅而不迂腐，飘逸洒脱，堪称是蓝颜祸水。
待再回到桌上时，永嘉对婉儿的态度已是亲昵了几分，她亲自替婉儿添酒夹菜，红着脸有意无意的打听着维璋的喜好憎恶，含羞带怯，哪里还有半分以前的刁蛮公主样。婉儿心中一叹，在这个时代出嫁从夫，就连公主也莫能例外，或许他们真能成一对佳偶。她放下心中的芥蒂，细细的为永嘉讲了很多维璋的事情，这对未来姑嫂的关系却是近了很多。
两人正说话间，一宫人走了过来对婉儿道：“姑娘，宋夫人带着令弟去坤宁宫为先皇后上炷香，差我来问您要不要去？”婉儿见这宫人面生，微微有些诧异，向身后的依云看去，依云摇了摇头。婉儿正想着，却听永嘉笑道：“婉儿，她是我母妃的贴身宫人，想是宋夫人身边未带从人，就差了她来了。”
今日宋氏进宫确实只带了个丫鬟，脱不开身也是正常，婉儿想到马家与储秀宫的姻亲关系，疑虑顿消，想了想道：“现在确实很难进宫一次，我也应去坤宁宫上柱香了。”她起身跟永嘉告辞，随着那宫人去了。
宴席自午时开始，到了未时，马全等重�