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“年羹尧这个两面三刀的小人，当初也不是没抱过你我大腿，如今威风了！我倒要看看他敢对我怎样！你又有什么法宝，能降得住他？你——”允禟漫不经心地接过那个看来破旧的布包，以为是年羹尧的什么把柄，没想到竟掏出一张杏黄织锦，惊得跳了起来，小心摊开放到桌上，急切地审视。
“是真的！这是怎么回事？皇阿玛怎么会——”
“知道就行了。”允禩打断他的语无伦次，重新把那道遗旨叠好，收进袋中：“收好了！就是近身之人，也别让看见。这么个袋子放在你身上，倒让人起疑，叫人另外做一个吧。回头，把这个袋子还给我。”
允禟还在想着那道谕旨，猛然明白过来：“难道是她？”
允禩没有说话，眼神却承认了。
“她——”允禟张张嘴，却不知说什么好。她弄来这个，一定是给八哥的。可她不是死了？难道她老早就知道八哥可能用得上这个？那个女人身上，还有多少他不知道的？
好半天，允禟笑着叹息：“八哥，从前我总觉得你傻，那般对她不值得。如今看来，弟弟我错了。有她，有宝珠，你这辈子就不比人差了。”
允禩微微一笑：“这话我爱听。”
“她是给你的，我怎么能拿。”
“她给我，不过是以防万一，并不是非要给我用。我人在京城，封了亲王，周围有那么多眼睛，上面那位就算要动我，也得明着来，先揪足了我的错才行。而你去西宁，这路上随便就是机会。年羹尧又是个心狠胆大的，有他主子撑腰，没什么不敢的。我也不放心你的脾气。能镇住年羹尧的，除了他主子，就只有皇阿玛。他毕竟是前朝留下来的人，皇阿玛从前也赏识提拔他。人虽不在了，余威尤存，违抗旨意的事，他还不敢做。不过，不到万不得已，还是别把这张底牌亮出来。上面这位手下可网罗了不少能人。九弟，你要好好的，别让我伤心！”
“八哥！”允禟十分感动，沉吟片刻，总觉不甘：“八哥，难道你就这么认命了么？你觉着，现在这样，真是皇阿玛的意思？我总觉着，皇阿玛属意的还是十四弟，要不，太后也不会那样，那位对十四弟也不会那么狠，连母子见上一面也不许。我看，他是怕太后和十四弟手里各有些凭据，凑到一块儿弄出了实据——”
“九弟，这些话，以后别说了。事已至此，多言无益。”
“八哥，话不能这么说。咱们做儿子做臣子的，要尽孝要尽忠，总不能搞错了皇阿玛的意思，奉一位伪皇。”
允禩皱眉：“九弟！”
“八哥，我知道你的想法。那位已窃得先机，我们处在劣势。可就算没有把握，还是值得一试。那位立足未稳。老十三忠心能干，可在府里关了这么多年，一时半会还摸不清朝堂上的事。所以，他才要笼络你。京城有隆科多，外面有年羹尧，他真能用的，也就这么两个人。要不，也不会给他们那么大的权柄。这两人，能干是能干，也都是见风使舵的高手。宗室百官心中存疑，虚应的多，没几个真肯为他效力。只要有人振臂一呼，拿出点实据，未必不能扭转乾坤。只要我们几兄弟一心，联络京中外省官员，以八哥你的人望智慧，我的财力，老十在宗室皇亲中的影响，老十四的军功声名和太后，此事少说也有七分可为。我这番去西北，还可借机笼络蒙古各部。那位想整治我们，我们也可将计就计，反将一军。”
允禟说完，紧张地等着允禩的呼应。能把老十老十四团紧，调动起宗室皇亲官员的，只有这位八哥。最了解新皇，最善谋划的，也是他。少了他，七分把握只剩两分不到。
允禩又怎会不明白？皇阿玛不让他走，要他许下那么个诺言，也是因为这个吧。因为明白他的能量，明白他可能的作用，不管一些事是真是假，他的心是忠是奸，皇阿玛都不敢重用他，信任他。这一点，她早就看到，所以劝了他那些话，总不放心，所以求了这道旨意。确实，有了这些，再怎么着，他这辈子也不比人差了！
“九弟，你说得也有道理。可你忘了，这天下原不是我们满人的天下。平定三藩以后这么多年，表面上是太平了，汉人里仍有势力蠢蠢欲动。说句对皇阿玛不敬的话，皇阿玛留下的这个朝堂不好管，皇阿玛留下的这个江山不好坐。你可知道皇阿玛最不放心的是什么？就是我们这些兄弟。倘若我们自己先斗起来，你死我活，给了外人可趁之机。就算我们赢了那一位，可江山已经不姓爱新觉罗，满人已经被赶回山海关外。我们又算赢了么？赢了什么？一个罪人的名声？不要说满汉有别，就看从前汉人的江山，这样的例子也不在少数。退一步说，没有汉人起兵，江山还是满人的，我们斗下去那一位，是不是又会有旁人来斗我们？我们几兄弟之间，是不是还要斗一斗？”
“八哥，你怎么这么说？咱们兄弟几个——”
允禩淡淡打断：“咱们兄弟几个一向是亲近，可那把椅子太小，只坐得下一个人。其他人都得跪着。皇阿玛不在了，谁也不能证明自己就是皇阿玛选定的人。只要是皇阿玛的骨血，都有资格坐那把椅子，不是么？虽然跪着，倒也可以做摄政大臣，可难道要扶持一个孩子坐上去？就说本朝，摄政大臣顾命大臣都是什么下场？”
允禟一惊，说不出话来。想不到八哥这么些年，境遇凄凉，面上温和如初，心里实已将世情看透看破。
“九弟，谋事在人，可成事，还在天。不管皇阿玛原意如何，那一位能坐上那个位子，是他的命数。咱们没有那个命，可也有咱们自个儿的造化。你富可敌国，坐拥美女如云。我有——宝珠，和一双儿女。说实话吧，我如今已不争什么图什么，只想好好干上几年，对得起皇阿玛的教导，叫皇上知道我并无贰心，回头看在勤恳辛劳的份上，容我归老田园，和宝珠安安静静地走完余生。你这些年肢体不勤，耽于享乐，养得这脑满肠肥，也该活动活动，消消食。西北是辛苦，却也别有风情，老十四去得，楚言去得，你自然也去得。就当是去历练，长长见识，过个两三年，皇上找不到你的什么茬，估计也就让你回来了。你还做你的生意，玩你的女人。”
允禟半张着嘴，不认识似地望着这位兄长。
允禩也知道这番话起不到什么作用，不过是堵住他拉自己入伙的心思。允禟早不是小时候跟着他，凡事先征求他意见的弟弟。他铁了心要干的事，谁也拉不动。好在还有个保命符，至少能留住性命。
想想该说的话都说完了：“我走了，这两天忙，不过来了，到时候再过来送行。路上辛苦，你这几天好好养养精神。那边冷，多带几件大毛衣服，应急的药丸也多带些。”
允禩走了。允禟呆立了一阵子，又把那道谕旨拿出来细看了一遍，小心收好揣进怀里，歪回榻上发呆。
“小的是佟记首饰铺的伙计，请老伯往里面送个话。夫人要的那套首饰打好了，掌柜的让小的送过来请夫人瞧瞧，若有不满意指出，再拿回去改。”
听说是佟家伙计，门上不敢怠慢，连忙传信进去。
“我最近定了首饰么？我怎么不记得了？”寒水狐疑道。
丫鬟欢儿笑道：“夫人没听见么，是佟老爷子的铺子。说不定是老爷子心疼夫人，自个儿给您定的。”
“老爷子给的，就更不敢要了。不定想叫我替他办什么事儿呢。”这么说着，寒水还是让人请进来，让到厅上奉茶，叫婆子把首饰盒拿进来。
不想那伙计却坚持要见了面，亲手把首饰交给寒水。
寒水有些作难。妇道人家，抛头露面，总容易惹闲话。从小在生意圈里长大，她倒是不在乎，遇上姐姐老九那些人，也是不把世俗成规放在眼里。想做生意就做了，想逛街就去逛，门面上的事自有旁人打点，也没人敢说他们什么。倒是“离婚”以后，大小有了点“名气”，遇事谨慎了许多。寡妇门前是非多，何况她比寡妇还不如。
生意上的事，多年下来，也有了几个得力的伙计，都交给他们，自己轻易不出面。有那么些大靠山，也没什么人不知深浅，敢对她怎样。外出走动的也少了，除非血亲至交，一般不来往。
这伙计以前来送过东西，有婆子认得，不过，总是个陌生男人。欲待不理，又怕他是替老爷子传要紧话来的。耽误了事情，老爷子倒也不能把她怎么样，可找上门来唠叨，烦也能把人烦死。
命人在大厅的一边支起一道竹帘，寒水带着几个丫头婆子从内门走到竹帘之后：“老爷子要你传什么话？说吧。”
“老太爷的话，在盒子里。老太爷不想让旁人知道，还