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格日图随噶尔丹策零驻防东北境。为了多些团聚的机会，央金玛带着孩子搬回搏克塞里，想起乌伦古湖风景优美，长兄的行宫舒适安乐，就跑了来，不想楚言母子主仆也到这里过夏天。大大小小几个孩子划船戏水，奔跑嬉闹，让行宫很是热闹。
听见警铃，央金玛拖着两个小的，叫上两个大的，从屋里跑出来，看到楚言，连忙跑过来：“出了什么事？我们该怎么办？”
惠芬也抱着胭脂跑到湖边。
楚言一边镇定地安慰他们，一边带着大大小小来到停船的地方。哈尔济朗已经把缆绳解开，催促女人小孩上船。
只有三只小船。最早是贺大鹏和黄敬勇为了钓鱼方便，利用盖房子的木料，自己做了一艘小船。有几年，他们每年夏天都到这湖边来。楚言就让人另外作了两只略大一些的木船，带着孩子们游湖戏水。
央金玛带着四个孩子上了其中一只。哈尔济朗把浆递给最大的表弟：“艾尼，你来划船。”
艾尼有些畏惧地不敢接：“我，我不会。”
哈尔济朗不耐烦地说：“什么不会？几天前，你不是吵着要划船？我教了你半天呢！这会儿了，不靠自己，还想靠谁？”
艾尼的姐姐阿茹娜接过船桨：“我划过船，我来！”
在哈尔济朗轻蔑的注目下，艾尼红了脸，要过一只木桨，和姐姐一起用力划了起来。哈尔济朗使劲一推，把他们送出一段。
楚言让惠芬母女先坐上去，自己刚要上船，突然想起：“水灵！水灵还在屋里。”
哈尔济朗跳起来：“我去叫她。”
楚言抓住儿子：“我去！你送他们去岛上。”
“不行！我留下就是为了保护你。”
楚言笑了，亲亲儿子的脸：“好孩子要听妈妈的话。我看阿茹娜和艾尼划船不大行呢。你得过去指点指点他们。还有一只小船呢，我叫上水灵，就来追你们。忘了么？还是我教你划船的，弄不好比你还先到。”推了他一把：“快点，别耽误工夫！”
不管来的是什么人，哈尔济朗绝对不能落到他们手里。楚言掉头往屋内跑去。
哈尔济朗跺了跺脚，把剩下的一条船拖过来，半推进湖里，这才跳上惠芬母女坐着的小船，直线朝姑姑一家追去。
水灵小时候脑子受了伤，智力受到限制，性情特别单纯善良，手也很巧。不知为什么特别眷恋楚言，楚言也对她特别怜惜，只要可能，总是尽可能把她带在身边。水灵像一只满足的猫，温顺安静，从不妨碍她做事。亲生子女不在身边的日子，水灵的陪伴是楚言最大的安慰和寄托。虽然没有血缘关系，母女间的联系已深入彼此心底。
为了给水灵找点事做，楚言教她织毛衣。楚言从波斯请来织毯师傅办织毯作坊时，水灵又学会了织毯，而且爱上了这门手艺。从那以后，除了吃饭睡觉，水灵总喜欢坐在那里，不停地纺啊织啊。把对家人的感情舒泄在手指上，包办了一家人穿的毛衣，用的挂的毡子。养父母兄姐弟妹的夸奖和喜悦是水灵生活中最大的乐趣和唯一的目标。
水灵正忙着哈尔济朗提出来的那个主意：把乌伦古湖的风光织到毡子上，给怡安送去。楚言把自己卧室边连着阳台的书房改成了水灵的工作室。
水灵太安静，以至于常常被人忘记。女仆们得到阿格斯冷的通知，往另一边的树林里躲藏去了，没有人记得告诉水灵一声。
楚言跑进来，拉起沉浸在自己的世界，对外面发生的事一无所觉的水灵：“快！跟我走！”
“哎呀，我的线！”水灵惊慌地跟走楚言走：“王妃，我的毡子还没织好。”
楚言扭过头对她笑笑：“待会儿回来，你再接着织。”
湖边的小船已经进了半船底的水。楚言这才想起，这只木船已经很久没用过，也没有修补保养。
那两艘小木船还没有到湖心的小岛，但离这边湖岸已经很远，出了弓箭可以射到的距离。蒙古人还没有想到利用这湖发展渔业，这一带再找不到什么船。蒙古人也没几个会游水会划船的。湖心岛上预备有十多天的粮食，足够支撑一阵。
她可以下水躲到湖里，可水灵该怎么办？楚言两边张望，拉着水灵往树木密集远离火场的一边跑。
水灵身体娇弱，气喘吁吁，几乎是被楚言拖着走：“王妃，我——”水灵头脑再简单，也发现情况不对，她们这是在逃命，想叫王妃别管她。
“嘘——”楚言侧耳倾听，似乎有马蹄声在向这边来。不知是敌是友。
一棵树从根上发出四五个枝，围出一个小小的空间。楚言让水灵藏身进去蹲下身，自己从周围拖过来些树枝稍稍掩盖：“水灵，呆在里面，不要出来！等我们来找你。如果火烧过来，往湖边跑。不要出声。”
听到水灵答应，楚言这才退开几步，往湖边跑。她得看看来的是什么人，虽然不象，万一是清军，她越早出面越好。
嗖——一只利箭化空而来，扎在她肩上。楚言吃痛，摔了一跤，咬着牙爬起来，继续往湖边跑。
嗖——她的腿上也中了一箭。两箭射进都不深，目的不在杀她，而在阻止她逃跑。
马蹄声靠近，放慢了。一个粗野的声音放肆地大笑：“公主嫂子，你也有今天！”
楚言勉强直起身子，淡淡地对上无法理喻的强盗亲戚：“看来，你们还是没学会做客该有的规矩。”
巴尔斯和阿拉布的目标不是乌伦古湖行宫，而是楚言母子。阿格策望日朗夫妇积蓄的财富在南疆，远不止他们库房里那点黄金珠玉。控制这母子俩，就得到了数不清的财富，也把阿格策望日朗抓在了手心，弄得好还能和清国皇帝作交易，还有谁敢不把他们放在眼里？他们要让世人知道，羞辱他们的人会是什么下场。策妄阿拉布坦，索多尔扎布，大策凌敦多卜，噶尔丹策零……看哪个还敢给他们脸色看？
虽然策妄阿拉布坦从没认真教养他们，身体里流着的好歹也是绰罗斯家的血液，避实就虚，声东击西，还是会的。利用那帮被蛊惑的蠢货正面与侍卫冲突，他二人穿过茂密的树林，悄悄闯进来，想趁行宫内部空虚，抢先制住楚言母子。可行宫里已经空无一人。
看见湖面远方的小船，懊丧地以为扑了个空，发觉树林里有女人奔跑的身影，也不过是不肯空手而归，想好歹捞点什么，没想到竟捞到最大的一条鱼。看来，神佛还是眷顾着他们的！
巴尔斯正得意非常，听见楚言又提起让他们不堪的旧事，怒从心头起，恶狠狠地挥出一鞭打在她面前的地上：“该死的女人！闭上你的嘴。”
楚言冷冷一笑：“巴尔斯，阿拉布，作为亲戚，我有必要警告你们——我的医药费很贵的，你们两加起来，论斤卖了，也赔不起！索多尔扎布会替你们赔吗？”
巴尔斯气得七窍生烟，高高举起了鞭子：“臭女人，别以为我怕了你！”
阿拉布制止住双胞胎弟弟：“别理她，先把她抓回去。有她在手，那帮人就老实了。”他得好好想想，怎么才能最好地利用这个女俘虏。
她绝对不能活着落到他们手里！不管是为了丈夫，为了儿子，还是为她自己！楚言仰起头，轻蔑地从眼睛下方看着他们：“阿拉布，你和那个蠢蛋还真是一胎生出来的！他没有脑子。你的脑子也不比老鼠大。阿曼是在老鼠窝里生出你们来的吗？是不是误把老鼠当作了自己的儿子？当作了绰罗斯家的骨肉？怪不得绰罗斯家族其他人都希望你们不存在！索多尔扎布当你们是癞皮狗捡回去，给你们两口吃的，放你们出来咬人。可她错了！你们比狗还不如！只配藏在土里，缩头缩脑，偷偷摸摸。除了偶然东偷一下，西咬一口，什么也不会！
“你们为什么总在一起？不敢分开？是因为再没人肯与你们为伍？是为了互相壮胆？哦，我忘了！老鼠不但没脑子，也没胆子！我劝你们还是趁早躲回你们的老鼠窝去，免得落得个尸骨无存。策妄阿拉布坦看在索诺木阿拉布坦的份上，留着你们的性命。阿格策望日朗怕你们的血脏了他的靴子，懒得杀你们。在阿格斯冷和哈尔济朗眼里，你们就是两只老鼠，唯一的价值就是拿来喂猫——”
含讽带刺的冷言冷语，他们不是没听过，可几曾被人这么恶毒地攻击过？这女人怎么能这么轻视他们？怎么能说出这么毒辣的话？句句直指他们的痛处！
阿拉布又惊又怒，一时竟呆住了。
巴尔斯恶向胆边生，绕开阿拉布，抽刀在手，打马冲过来。
雪亮的刀锋高高扬起。楚言避过脸，准备承受致命的一击。这样结束，也很好！
背上狠狠一撞，一阵剧痛，血色在眼前晕开。楚言坠进深沉的黑暗。
水灵安静地在树窝里躲了一会儿，听见不远处掠过的马蹄声，