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“楚言，我可以放弃汗位，可我不能推开我的责任。”就怕他推开责任，责任还会找上他。逃开未必就能远离。放弃也许就意味着自绝出路。
他同样发过誓，永远保护她和孩子。他们静静地对视。很久，她无声喟叹着，闭上眼睛。
他捧住她的脸：“你生气了？”
她睁开眼：“不，我明白你的生命里有很多重要的事情。我始终敬重你。”家庭和孩子可以是女人的整个世界，对于翱翔天空的雄鹰，窝不过是歇脚的地方。
他有些不安：“你，会离开我吗？”
“不。”至少，不到最后时刻，她不会：“我不会离开孩子。孩子需要父亲。”
隔了一天，康熙召见了她。
金莲映日的莲池边，康熙一身便服，随意地摆弄着黑白子，看见她，笑道：“过来，陪朕下完这盘棋。”
楚言施过礼坐到皇帝对面，低头仔细看着棋盘上难分胜败的两方：“皇上执黑么？先前执白的是哪个呢？能与皇上下成这样，棋力不凡。儿臣胸无沟壑，只会摆子，把好好一盘棋下坏了，怕要被人着恼。”
康熙好笑道：“没下先找退路？做娘的人了，还爱耍赖。执黑执白的都是朕，你放心摆子，没人恼你。”
“皇上左手对右手，还不知鹿死哪只手。与儿臣对弈，可就无趣了。”
康熙摇头笑道：“马屁精！老实专心下棋！输也要输得像话点，若敢弄鬼，罚你抄棋谱去。”
“是。”楚言乖乖答应，眼望棋盘，思索许久，迟疑着缓缓放下一子。
康熙悠然地听着李德全禀报事务，下了好几条指令，见她终于落子，瞥了一眼，漫不经心地下了一颗黑子。
几个回合下来，康熙忍不住提醒：“别净顾着那个小处，中间这片快被朕逼死了。”
楚言苦着个脸：“那一大片那么多子，那么多头绪，哪里顾得过来。能活一小块是一小块。”
“你这哪里是围棋的下法！”康熙好笑又好气：“你的围棋是哪个教的？象棋下得如何？”
“皇上若肯让我车马炮，可以一搏。”
“越发赖皮了！让你车马炮，还下个什么？”已有太监过来，撤下围棋盘，摆上象棋盘。康熙亲自动手铺好棋子，笑着催促：“你先来，让朕看看臭到什么地步。下盘再说让不让子。”
不过十几个回合，楚言已经丢了一个马三个兵，出乎康熙意料：“开局头几步还象回事，没两下怎么就不成了？”
“开头几步是照着棋谱下的，后来，没谱了。嗯，棋谱也就翻过几页。”
瞪了她一会儿，康熙无奈地摇摇头，伸手拿开已经逼到她阵地前方的自己的一马一炮：“没谱就没谱吧，自己动脑筋。接着下！”
“不能再让一个车么？这么着也就是陪皇上多走几个回合，还是没指望赢啊。”
“下棋！把脑子用到棋上。”
“儿臣这么个臭棋篓子，皇上就算赢了，也赢得没滋味不是？”楚言委委屈屈地嘟囔着。
康熙气道：“李德全，拿把戒尺来。再废话，打你手板子。”
楚言发了狠，闷头不再说话，每一步都想了又想，把盘中每个子都琢磨过一遍才肯落子。她自己好半天下出一步，还要摆出安好了笼子等你钻的样子。
康熙一心多用，又被她的拖沓弄得烦，不提防出了失误。
“落子不悔！”抽车成功，楚言大喜，愈战愈勇，利用自己子多的优势，开始缠斗，摆出一个拼一个的架势。
康熙好胜心起，撂下其他事情，专心对付，好容易反败为胜，心情大好，啜着李德全送上来的碧螺春，笑道：“开头不行，残局下得不错，余勇可嘉。”
楚言捧着茶杯，慢慢吸着那份香气，信口回答：“死到临头，狗急跳墙呗。”
康熙一口茶含在口中，险些呛住，摆摆手示意李德全无事，咳了一声，笑着叹道：“怪不得十三十四说，与你说话时，不可吃喝。”想到几个儿子，心里突然有些沉重。上一次陪他下棋的，是哪一个？几时的事了？
眼前这个丫头，虽然自称“儿臣”，却不肯叫他一声“皇阿玛”。康熙顿了顿，淡声问：“你家中还好？”
“是，很好。谢皇上关怀！”
“这番去京城，想见的人都见着了？”
“娘娘们阿哥们，家中上下诸人，都见着了。”
“阿哥们，变了么？”
“变了，嗯，都老了。”
康熙看了她一眼：“老了？是啊，朕也老了。”
“皇上不一样。”
“朕怎么不一样？”
“皇上万岁，万万岁！比起一万岁，八九年算不得什么。”
“你真的以为朕能活一万岁？”康熙叹道：“古往今来，哪个帝王活过了一百岁？朕也是人。”
“这么说来，儿臣实诚点，祝皇上长命百岁！”他要是真活到一百岁，还不知又要生出多少阿哥，回头消耗多少俸禄米粮呢。
康熙笑了笑：“你在准噶尔过得还好？”
终于切入正题了么？楚言微笑着，一个个拾起棋子放进盒中：“还好。”听说他召见了敖其尔，还赏赐了点东西。不知敖其尔都说了些什么，皇帝又打着什么主意。
康熙点点头，笑道：“你是个机灵孩子，不用朕担心。不但家庭和美，生意也越做越大。”
“皇上明察秋毫，自然知道儿臣生意虽然越做越大，钱却没有越赚越多，麻烦越来越多，利是越来越薄。还能赚几个钱，都靠着皇上庇护。”
“哦？是么？”康熙神情高深莫测。
楚言悠悠笑道：“从这边弄茶叶瓷器丝绸过去，从那边弄玉石过来，获利可观。路途迢迢，危险也大。看准这利敢于走险的商贩不少，儿臣胜在沾了皇上的光，狐假虎威，又弄得到上好的东西。儿臣看的医书有点用，在那边找到几种贵重药材，倒腾回来，赚了不少钱。眼红的不少，要不是有人罩着，早被挤一边去了。除这些之外，剩下几样，不亏本就算万幸。”
康熙似笑非笑：“钱上亏点本，别的上能赚回来，也不错。”
楚言嫣然笑道：“皇上眼光长远。儿臣也是这么想。当初，皇上赐给儿臣‘靖安’的封号，儿臣就在想如何才能不辜负了皇上的期望。儿臣一个女子，不知时局，不懂朝政，能做的实在有限。”
康熙的眼睛微微眯了眯，转头示意李德全换一杯茶来。
“这趟进京，儿臣借住在四阿哥的别院，见四福晋治家有方，夸了句贤内助。四福晋笑说，男人的天地很大，女人抓得住得不过一角，也帮不了什么。儿臣也觉得是这样。时局朝政，结盟打仗，都是男人的事，女人既不懂，也不想沾边。女人的天地很小，不过是一栋房子一个院子，院子里那几个人。所谓身分高低，也不过是院子大点小点，院里人多点少点罢了。指望的不过是一家上下无病无灾，和和气气，太太平平，安安稳稳，无事最好。家里再有几个钱有点闲，就想着怎么把自己把孩子打扮得漂亮些，把家里弄得体面点。女人之间攀比，争奇斗艳，争风吃醋，说到底想争想比的不过是丈夫，不过是自己在家中的地位。
“男人的天地，儿臣不懂。说是‘非我族类，必异我心’，可儿臣觉得哪里的女人都是一样。儿臣是女人，将心比心，做女人的生意。儿臣想着，让他们一家家喝着关内的茶，穿着关内的绸缎，用着关内的瓷器，慢慢地自然会生出亲近之意，兴许就没了异心。”
“药材也是女人生意？”康熙笑着插问一句。他自然知道女人什么样，可听她这么说出来，透着孩子气的天真，倒也新鲜。她当真就是这么想的？
“旁人看来也许不是，可儿臣觉得是。哪一家有人生病，不是女人在旁服侍喂水喂药？儿臣自己怕生病，也怕身边有人生病，信不过那边的大夫，恨不得找全了药，时时带在身边。疫病发作起来，男人算计的不过是少了多少人畜，损失多少财产，女人伤心的是死了父母丈夫孩子。男人死个老婆死几个孩子，哪当回事？女人再找，孩子再生就是。女人死了丈夫，孩子就没爹了。每个孩子都是娘心头掉下来的肉，一辈子总共也掉不了几块，少一块，心都给撕碎了。”想到什么，楚言咬牙恨道：“儿臣花那些精神，从关内找人配好药丸，千里迢迢送到大漠，那起子不知好歹的臭男人还要狠命压价，车马费人工钱都不让我赚。要不是可怜那些女人，我早不做这生意了。”
“咳，咳。”这番话听着刺耳，还不好说她。她那股气哼哼的样子，也让人好笑。康熙只得好言安慰：“那起子臭男人没少在朕跟前夸你，想是领情了。”
楚言却不领情：“谁知道是真心夸我，还是想拿皇上来压我？”
好像每回同这丫头说话，一不小心，局面就会脱离他的掌控。康熙有些无奈，赶紧切入最正的正题：“在你看来，策