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几位福晋加上丫头太监一阵忙乎，端茶递水打扇捶腿拿衣服递拖鞋，好容易伺候着这位大爷舒舒服服地坐下。
四福晋亲手送上一碗吹凉了的绿豆莲子粥，这才问道：“王爷这么突然回来，可是有什么要紧的差事？还要再往行宫去么？”
几勺粥下肚，四阿哥这才不紧不慢地说：“还得去。不但我还得去，你带着两个小的也得去。”
四福晋奇道：“我们去做什么呢？几时走？”
四阿哥伸手往假山那边一指：“你问她！我这趟差事，全是因了她。”
楚言连日在外面跑，回京要见的人要办的事都已经差不多，也有些累了。因年氏说了几次要做东，与她好好聚聚聊聊，四福晋也说来了几天也没好好一块儿吃顿饭，可巧今日没有哪处相请，上午去了趟寒水那里就早早回来。歇过晌，四福晋就命在花园凉亭内摆上时令鲜果精致点心可口小菜，邀上楚言，与侧福晋李氏年氏格格钮祜禄氏耿氏等人，团团围坐，一边纳凉，一边聊些女人家的话题，一边看着弘时带着三个小的玩耍。
气氛本来相当闲适，不想四阿哥突然回家，诸位女主人忙着迎接服侍丈夫，把客人抛到脑后。楚言不好不打招呼就走开，也不想碍事，在四阿哥进来时淡淡行了个礼问了声好，退出凉亭，走到假山下看孩子们玩。
她在路上想起来，这边木工手艺比西北那边细致，画了些图样交给峻峰，找人作了几套玩具。除了最复杂的两样，昨日都送了来。楚言把专门为儿子做的两三样收起来，其他的拿出来，邀请三位小阿哥和怡安一起玩。弘时还罢了，弘历弘昼恨不得整天整夜和怡安粘在一起，好玩她的新玩具，看见老子回来，不情愿地跟着哥哥过去行礼请安，瞅见母亲们心思不在他们身上，悄悄跑回来接着玩。
弘昼拿着一只会活动的竹节蛇，在假山石上钻来钻去，口中斯斯地哼着，不时还要吓吓丫头嬷嬷。怡安脖子上挂着一串五颜六色各种形状的木头珠子串的项链，与弘历一起在假山下的石桌上搭积木。怡安性子霸道，总要指挥着弘历，还拆弘历搭好的东西。好在弘历脾气不错，不与她争吵，只把被她拆掉的再搭起来。
楚言脖子上挂了怡安分给的一串木头项链，托着腮，有滋有味地看小孩子玩，不时留心一下下下任皇帝的表现，实在看不出哪里特别，根本没注意到自己被下任皇帝点到名。
四福晋看看安心做孩子头的楚言，越发不解：“这些与楚言妹妹有什么相干？”
楚言一头雾水地转过头：“什么事与我相干？”
四阿哥看她那毫无气质的样，也不知该笑该气：“你面子大，招人疼。你回京这些天，太后抱怨天抱怨地的，生怕你在京城玩疯了，忘了她老佛爷数着日子等你回去。又怕你家小格格没人做伴，回头在行宫闷得慌不高兴，要在皇孙里挑几个年纪相当的接过去，陪怡安格格玩耍。皇阿玛听说你住到我这儿了，就让我回来跑一趟。一来，代太后问问你，京城的事办完没有，几时回去。二来，怡安和弘历弘昼同年，统共没差两个月，有一个院里住了几天，想必也玩得熟了，我也随扈，就让他们两个陪着怡安过去，路上也不寂寞。这两个混小子过去，要没人管，还不定闹出什么乱子，只好请福晋辛苦一趟。”
“能与楚言妹妹多盘旋几日，我求之不得，哪有什么辛苦！”四福晋笑道：“自怡安来了，三个孩子一处玩得还真挺好。怡安活泼，也懂事，带得两个小子倒比平日乖巧好管，没闹什么事儿。”
楚言忙说：“不成，不成。这番打扰，已经让我过意不去。怎么能再累得福晋和小阿哥车马劳顿？万一孩子中暑闹出病来，不是玩的。为了我闹出这么大动静，不知道的人怕不说我孟浪得没形了！太后要是怪罪，我去领罚。”
四阿哥慢慢搅着粥，笑眯眯地：“在你眼里，我们家孩子都是糖人呢，晒晒就化了？你怕人说你孟浪？我还怕皇上太后怪我抗旨呢。你主意多，想个两全其美的法子来。”
四福晋也笑道：“往北走，越来越凉快，路上别太赶就是。要避暑，再没有比行宫更好的去处了。说来，还是我们母子沾了妹妹母女的光。”皇孙一大把，能让弘历弘昼有机会到皇上太后跟前露露脸，对大人对孩子都是好事。
楚言无法，只得说：“有劳四爷！有劳福晋！”
“你要办的事，都办得如何了？”四阿哥放下粥碗，踱过来，想看看到底是什么玩意收住了两个小儿子的心。
“差不多了。”
“再给你三日，要不，四日，各处告个别，够不够？”
楚言估计了一下：“够了。”
四阿哥回头吩咐四福晋：“你预备预备，咱们四日后启程。”伸手拨了拨那些花花绿绿的小木块，看着楚言摇头失笑：“你弄出来的？做什么呢？”
“给孩子堆着摞着玩。”
四阿哥又看了她一眼，无奈地笑笑：“就爱折腾些没用的。”
远远看见图雅和小岚有些慌张地走来走去，四下张望，楚言就猜到一定是怡安又跑得不见人影了。回京这些天，她忙着会客办事，被一堆人宠着纵着，怡安撒野的本事越发见长，图雅都管不住了。
要在别家，打个招呼，让底下人帮着寻就是。可这是八阿哥的别院，今天又是八福晋的好日子。偏偏是她的女儿闹出点事，夺了风头，八福晋嘴上不说，心里只怕不会痛快。楚言找了个借口离座，叫住小岚一问，果然。
“没和四阿哥五阿哥一处？问过三阿哥么？他可见着？”小岚急急地要去找三阿哥问，楚言忙又唤住她：“别慌！总不出这园中，多半是和哪个躲在哪处玩呢。你见着三位阿哥，随便问一声就是，别弄得人心惶惶，当出了什么大事。”
小岚答应一声，放缓脚步，放得从容一些。
话虽那么说，她自己又哪里真就放得下心？也不回席上，猜度着这园子里有什么东西能引起怡安的兴趣，也不禁埋怨那人把园子修得太曲径通幽了点，可视范围小，找起来麻烦。打听了园中的荷塘鱼池，找过去细细查了一遍，没有人落水的痕迹，暗暗松了口气，就有了点恼意，寻思着回去后怎么收那孩子的骨头。
陈诚路过，看见她坐在树下出神，连忙走近问她有什么需要。
楚言略微犹豫了一下，还是说没有，不过出来透透气。
陈诚猜她心里不自在，暗自叹息着退下。
楚言揉了揉太阳穴，打起精神接着找，这回专往树丛花草丛里寻去。
“够不着，还差一点。八叔，你再高一些。”楚言连忙寻声而去，差点惊呼出声。
园子的一角，大树下，她女儿正骑在他的脖子上，伸手往树上要抓什么。而他踮着脚，努力让自己“再高一些”。
“八叔，你再高一点啊，还差一点点。”
“啊，好，你等等。”他没法再“高”了，只得先负着怡安蹲下身，搬了块石头过来。
看他一脚踏上石头，她想要出声阻止，声音不知为何竟哽在嗓子眼出不来，眼睛也模糊了。
“抓住了，嘻！”怡安捏着那只蝉，欢喜的屁股一撅一蹦，象骑马一样。
“怡安，快下来！”母亲声音不高，脸色却很难看，怡安眨眨眼，安分下来。
八阿哥一边把怡安放下来，一边柔声安慰：“别怕！你娘不会骂你。”
“你——”楚言气得直翻白眼：“我管孩子，你捣什么乱？”
“是，不捣乱。”他陪着笑脸：“只是，这事若有不是，也是我的不是。你别吓着孩子。”
她狠狠瞪他一眼，抛下大的，只盯着小的：“还不快赔礼道歉！”
怡安慑于母亲之怒，老老实实低下头：“对不起，我错了。”
他蹲下身，摸了摸孩子的头：“不妨事。”又悄悄地使了个眼色：“还不快拿去给弘昼看看？”
怡安悄悄看一眼母亲，在她开始教训之前，一溜烟跑了。
对上她的怒火，他露出人畜无害的笑容：“这丫头总是这么精神么？活泼有趣，真是难得。你小时候，也是这个样吧。”
她的嗓子又哽了哽，半天才憋出一句：“我哪有她这么野。”
他轻轻笑了，温和地看着她。
她有些不安地掉开视线，却看见怡安留在他胸前肩上脚印：“那丫头蹭了你一身泥印。这儿，这儿，还有这儿。”
他依了她的指示，用手去弹，模样有些狼狈，引得她暗中好笑。
他的手来来回回，总是错过一小块。她仔细地提示着：“还有，左边点，过了，手再高点，不对。”一急之下，走近两步伸出手去，蓦然发觉失态，慌忙要收回来，却已被他握住。
四目相对，她先垂下眼，微微一挣。
他松开手，自己弹干净那一小块印子，慢慢地，带着两分迟疑地开