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九阿哥冷笑：“好个准噶尔王妃，翅膀硬了，对皇上也敢含沙射影！大逆不道！”
“噢？皇上的影子在哪儿呢？难不成九爷就是皇上的影子？谁个对皇上不敬，谁个大逆不道，九爷心中有数。我嬷嬷家大大小小，哪个少一根毫毛，九爷就等着到宗人府领罪去吧。”
九阿哥脸色一变再变，口气有些软下来：“我根本无意取他夫妻性命，若不然，哪里会等到让你知情。”
十四阿哥来寻楚言，远远看见他两个对上了，只暗暗叫苦，硬着头皮打点起笑脸：“九哥，楚言，你们两个到底还结着一层亲戚，难怪比别个亲近些。躲到这里商量些什么呢？”
看见他，那两个都不说话了，象斗鸡一样对峙着，闻言都向他看过来，目光如刀如针，直要在他身上戳几个窟窿。
十四阿哥口中发苦，强撑着陪笑道：“话若是说完了，咱们还是都回席上去吧。十哥嚷着要向楚言赔罪。方才，九嫂还在找九哥，不知有什么事儿。”
九阿哥狠狠地瞪了楚言一眼，忿忿地哼了一声，大步流星地走开。
十四阿哥陪着小心劝道：“楚言，九哥有什么不对不好，你看在我的份上，今儿且饶他一回？”
楚言有些好笑：“放心吧，十四爷，不会把你这别院拆了。我没那本事也没那体面敢对九爷怎样，他能饶过我就不错了。”
十四阿哥放下心，笑道：“你和九哥都一样，心细，嘴狠，其实没把对方当外人。”
“不当外人，还有谁敢把九爷当内人么？”
十四阿哥喷笑出来：“趁这会儿没别人，你要怎么损九哥就怎么损，也让我听着乐一乐。”
“想的美！”楚言抛开那一头的恩怨，问出心中疑问：“十三爷怎么没来？十四爷没请十三爷么？”
十四阿哥对她这一问早有准备，深深地望了她一眼，不慌不忙地说：“没请。知道请了他也不会来。”
见楚言盯了他一眼，目光飘向别处，若有所思，十四阿哥叹道：“我不是说十三哥不肯见你。这几年，十三哥把自个儿关在府里，哪儿也不去。先前，兄弟里谁有个喜事儿办个寿宴的，还记得给他递个帖子。他人也不来，只派人送个礼，大伙都知道他的日子不宽裕，本来是想热闹热闹，白白叫他颇费，心里过意不去，一来二去，索性都不去麻烦他。他对你与别个不同，兴许会乐意跑这一趟，只是，他住在城里，又有腿疾，听说前一阵子又犯了，跑一趟也不容易。”
“他的腿到底怎么了？”
“鹤膝风，时好时坏。依我看，腿疾还是小事，要紧的是心里不痛快。早些年，除了二阿哥，就数他最受皇阿玛宠爱，加上太后的一份，我们这些人，哪一个比得上他风光？从云端里落下来，摔得自然要重些。如今，只有他无爵，又腿脚不便，就不爱同我们一起了。我请了七哥，七哥不也没来？”
“十三爷，怎么就触怒皇上了？”
十四阿哥有些支吾起来：“这，你得问他，我如何知道？那年，十八弟没了，皇阿玛十分伤心，大阿哥二阿哥又乱七八糟地弄出一堆事儿，朝臣跟着起哄，惹得皇阿玛大怒，看谁都不顺眼，把大阿哥二阿哥关了起来，把八哥十三哥也关了起来，赏了我一顿板子，其他的，没挨训斥的也没几个。”
知他不肯吐实，楚言也无心追问：“十三爷被关了好久？”
“没多久，在八哥之前就从宗人府放出来了。皇阿玛派人传话，训了他一顿，命他闭门读书，好好修身养性。我看皇阿玛还是心疼他的。隔了两年，闭门读书的禁也给解了，十三哥也出门走动了一阵。有一回，我们一块儿上请安折子，也不知那阵子十三哥又作了什么，又挨皇阿玛一顿骂。从那以后，十三哥也不知是赌气还是灰心，就自个儿把自个儿关在府里，不肯出来。要我说，还是他自个儿想不开。老子骂儿子，有什么大不了的？前几年皇阿玛被二阿哥闹得心烦，逮谁骂谁，除了小的那几个，我们哥儿几个，哪个没挨过骂？挨骂最多最重最难听的，要算八哥，可八哥还不是照常过着日子？”
楚言叹了口气，默默无语，想象不出这些年他，他，他们，他们的家人，还有皇上，都是怀着怎样的心情过来的。
十四阿哥摇头笑道：“都是过去的事儿了，提它做什么？咱们回去吧，十哥坐立不安，一定要向你赔罪。”
楚言叹道：“你怎不替我劝劝十爷，无关小事，赶紧丢开，免得又惹出笑话。”
十四阿哥笑嘻嘻地过来拉她：“这可都是你自个儿惹出来的。谁让你当初一进宫就讹了十哥一个西瓜呢？”
小家伙们玩得太疯太累，上车没一会儿，一个个东倒西歪地睡着了。小岚守着怡安，也开始打盹。
楚言默想了一阵，轻声唤道：“小峰。”
峻峰打马走在车边，闻声靠近来：“公主有何吩咐？”
“我想哪日去看看十三爷，可有什么不方便？”
“没什么不方便。公主想哪天去？我让人早一两天过去通报一声，就是了。”
楚言暗暗盘算着日程，明晚要去五阿哥那里，七日后是八福晋生辰，道理上得先去佟府走一趟，说不定还要进趟宫，寒水是块心病，得尽快抽空去看看：“眼下，我也难说准定日子，三四天后吧。”
“明白了。”
许是没了差事，清闲下来，除了隆科多，都在西郊几个别墅住着避暑。楚言还是头一回，一下把佟府的老少爷们都见着了。鄂伦岱象是有点别的想头，却被佟国维止住了，没让他说。一向精神的佟国维显出了老态，浮光掠影地聊了几句近年变迁，细细介绍了家族里的人事变迁，哪个娶了亲，哪房添了口，哪房的谁过去了，江南那边又有什么变化。
“你爹和我一直通着信。他要我告诉你，他很好，没病没灾，硬朗得很，这几年带着你继母走遍了东南几个省，前几个月去了雁荡山。你大弟和妹妹一嫁一娶都是很好的人家，日子过得很和美。老二让人费心点儿，人是极聪明的，小小年纪中了乡试，却不想从科举上出头，非要从军，你爹也由着他。你叔叔生意做得不错，眼红你爹的逍遥，正慢慢把生意交到小辈手里，也打算去游山玩水。他们兄弟两个，会享福！”
“是会偷懒吧。”楚言笑道：“从前，皇上四爷就骂我会偷懒，老爷子可明白我这身毛病是哪儿来的了？”
“会偷懒好啊！”佟国维感触万千：“可惜我活了大半辈子，到现在才明白这个道理。你们可别象我这么糊涂！”
“老爷子岂是不明白？是放心不下。”
“是放心不下。”佟国维慢慢扫过屋内的子侄，缓缓道：“可操不了心的，不放心也没用啊。倒不如学着偷偷懒。”
唠了会子家常，吃了顿团圆饭。大太太二太太还嘱咐在京时多回来走走。
佟国维却道：“皇上念旧情，家里就是这样了。你往常送回来那些东西，都收到了。你如今身份不同，不要太惦记着家里，在京里有什么要办的事，快些办完回行宫去，多在皇上太后跟前尽尽孝。有什么事，写信来，或者，请四爷给隆科多带句话。”
楚言一连应了几个是。这位国舅大半生尊荣，也算为国尽忠，最后跌这么一跤，总算还能想得开。
洛珠嬷嬷一家已经陆续搬到汉口居住。得知楚言回京，靖夷芸芷陪着洛珠返回京城，应寒水之邀，住到了她自己在城外的庄院，方便寒水和芸芷商量生意，也省得楚言多跑一个地方。
楚言离京前曾央求隆科多有机会给靖武寻个外任的位子。隆科多只当她要为靖武谋个出身，反正靖武是他的人，就答应了。不到一年，汉口出了个六品武官的缺，官阶不高，肥水不少，隆科多在几位阿哥面前略略提了提。那几个都知道靖武是什么人，看在楚言的面上也要玉成。
玉茹好容易在京城住得熟了，又要搬到人地两生方言不通的汉口，万般不乐意，只说清粥小菜一时放不开手。芸芷刚生下头胎，洛珠嬷嬷走不开，就叫靖武自己先去赴任。过了半年，那边传来消息，靖武常被同僚和商老板拉去酒楼妓馆，玉茹呆不住了，把小店交给靖夷和芸芷，带着孩子忙忙往汉口去。官太太的日子虽然风光，也无趣，汉口九省通衢，极是繁盛，玉茹好歹经营过一家饭庄，又与楚言寒水芸芷厮混久了，一待后院安定，就想起要做生意，写信向寒水和芸芷讨主意。
洛珠嬷嬷是个最爱为子女操心的。最放心不下楚言，可楚言跑得太远，她白担心也无用。儿子两家一南一北分在了两下，也把她的心分成了两半，不论身在北京汉口，都有一半空落落的，没法安享天伦之乐。
芸芷看在眼里，与靖夷商议了一下，就决定把清粥小菜