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疑似太监一笑，把弹弓和银子都给了保住儿，道：“你见着车里的‘夫人’没有？”
“没。她没打开帘子，就掀开个缝儿。”
疑似太监点点头，“小家伙儿说话挺伶俐的。”领着那伙儿人走了。
火光愈行愈远。唐果却不敢妄动。有唐眉那倒子在前，谁知人家会不会杀个回马枪？
后半夜这工夫儿最冷，唐果一身儿配置再好，也冻得不行。幸好身边有小逃，还能靠在一起取取暖。
又忍了约有半个小时，宋老者把梯子搬来，轻声招呼唐果下去。
宋婆婆已重新烧热了炕，唐果趴在炕上好半天，才算暖和过来。
不敢点蜡烛，怕引起注意，几个人摸黑儿小声说话。
“夫人放心吧，小老儿瞧着他们产往东南去了，八成是去刘家坳了。他们走得远了，小老儿才回来的。”
“辛苦老人家了，多谢您想的周全。”唐果道，又赞叹：“保住儿很聪明啊！”
“嘿嘿……保住儿晌午真的遇到人问路……”保住儿不好意思了。
呵呵……“那也要有急智才行啊！保住儿将来念了书，一定很有出息。”唐果道。
“念书？唉！哪里敢想呢？倒是听说县城里的孩子能上官学、义学，这小山沟儿里可就难了。”宋老者道。
“老人家放心，肯定能。”
“借您吉言。”
“老人家，这伙人是干什么的？大半夜的，凭什么到这儿随便搜查？”唐果问道。
“苏管家是鄂老爷家的一个外事管家，叫苏财，专门管我们这些佃户的。那小子忒不是东西！仗着有几个钱，又有鄂家撑腰，跟周围几个县的县老爷都有交情，没少干坏事儿！谁家有那漂亮大姑娘、小媳妇儿，都远远的躲着走，生怕被他瞅见。今儿说什么家里跑了个丫头，小老儿寻思着，别是从哪儿抢来的吧？去年看上了柳家驼子王六儿家的大丫头，借着他家交不起地租的由头，把大丫头拉去抵债了。硬逼着王六签了卖身契。这不是抢是什么？”
“王家没告？官府不管吗？”
“王家还要种鄂家的地呢，哪敢告？再说，告了也没用，主多大奴多大！鄂家背后听说是京里的大贵人，谁敢惹？”
唐果默默记下，又问：“老人家，跟保住儿说话的那个尖细嗓音的，就是苏财？”
“不是。那个是方二爷。”
“方二爷？也是鄂家的管家？”
“这个小老儿倒不是很清楚。只知道方二爷姓方，京城来的，苏管家对他毕恭毕敬。前年方二爷刚搬到徐家镇那会儿，苏管家陪着他到我们这坳子游玩儿来着，又到林子里打猎。”
前年搬来的……“老人家，那方二爷多大年纪？有胡子吗？”
“得有六十多了吧？还真没见他有胡子。”宋老者答道。
退休的太监？鄂家是索额图门下奴才，这个姓方的会是索额图的人么？或者，另有来历？
唐果不得要领，亦问不出别的，也就罢了。说话间，已是寅时，宋婆婆煮了粥，唐果和宋老者喝了，便准备起程。
这小山村只有十三户人家，寒冬腊月，即使是白天，村子里也少有人行，唐果进村时便没遇到人。今天有点儿阴天，这会儿又黑又冷，偶尔几声犬吠，衬得整个村子更加寂静。
宋老者将家里所有的好皮子都拿出来，一大半铺在车上，唐果和小逃躺好，老两口又将唯一的棉被盖在他们身上，上面覆上皮子，用绳子固定住。既是保暖，也是为了隐藏行踪。唐果只觉得自己的衣着扎眼，宋家二老却更担忧她的样貌惹来祸事。
唐果这回没再客气，唠唠叨叨的感谢推辞都没啥用，到了药王山，她自有报答的法子。
跟宋婆婆和保住儿告了别，宋老者赶车出了村子，直奔徐家镇，从那儿上官道。
晨起动征铎，客行悲故乡。鸡声茅店月，人迹板桥霜。
黎明之前最是寒冷，饶是唐果穿得好，盖得厚，也冻得不行。加上剧烈的颠簸，五脏六腑好像要颠出喉咙一样，这车坐得要多难受有多难受。如果不是有绳子拦着，唐果和小逃兴许早掉下地去了。宋老者更是时坐时跑，抵御严寒。
唐果凌晨辛苦赶路，皇帝此时也在飞驰的马车上，被星戴月的疾行。
“皇上，密报。”
皇帝接了，那暗卫下车自去。
恭亲王府……吴氏……皇帝靠在枕上沉思。
越发的错综复杂了。
吴应熊的女儿……当初朕同意常宁纳她。
常宁……希望你只是被推出来的替罪羊……皇帝皱眉，召来暗卫一番吩咐，暗卫领命而去。
安静下来，皇帝暂时不愿去想那些乱七八糟的事，拿出本书来。书里夹着书签，皇帝翻到那一页，明亮的灯光下，书签上三个大字分外喜感：“下课啦！
抚摸着书签，皇帝微笑。
果儿……数着页数放的书签，这些页正好够我看三刻钟的。
果儿……他心心念念的唐果，却正面临着另一场危机……
第二百六十五章 腊月十三
腊月十三，巳时。
太阳升高之后，暖和多了。
宋老者找了条比较偏的路去徐家镇。因路上除了他们产这一辆马车，未见行人，遂停车请唐果下来松散一下。
唐果谢过宋老者，下了车。休息片刻，请了宋老者赶车慢行，唐果暂且走路跟随，既不耽误多少时间，也免得在车上躺得浑身僵硬。
做宫女时随驾出巡，行路时多在皇帝的御辇上；后来跟皇帝一起出去时，路况好、车上有减震装置，唐果倒没感到交通多不便。
这木轮子马车太过颠簸，惹得唐果怀念起上辈子的橡胶轮胎了。
听二哥说，海南如今也有橡胶树……回去提个建议，用橡胶做轮胎好不好啊？这木头的太不防震了！
橡胶轮胎啥时候出现的呢？不知道怎么做出来的……唐果边走路边想着那推进社会文明的大事儿，很快便忽略了身上的不适感。小逃大概也觉得自己的四条腿儿比马车的两个轮子好使，跑前跑后的甚是欢悦。
路上无人，越来越暖，而且土路渐渐平坦，唐果再上车便只坐着，没再遮盖、用绳子拦着了。听着人声下车避到草丛里也来得及。
跟宋老者聊聊这里的乡土人情，瞧瞧路两边的景色，唐果还有了点儿乡村旅游的感觉。
呵呵……前辈子要坐这种车，估计得花钱买票才行呢。说起来，要是没这次意外，我也不能一个人跑出这么远。咱这也算是苦中作乐，有失有得……况且很快就能到药王山，这可是求之不得，平时没啥机会呢！
自我安慰一番，唐果心情大好。
从十三家子到徐家镇三十五里，因为路难走，有山有岭的，他们从早晨四点钟一直走到中午十二点，才堪堪走到。
一路上也不过有四起子人跟他们照面儿，唐果每次都能躲过，并没有什么意外。
远远的看见了镇子，宋老者道：“夫人，再过去三里来地就是徐家镇了。咱们且在这里歇歇，出了徐家镇上官道就好走了。照这个走法，酉时初咱们应该就能到新林镇了。”
唐果很开心：“那太好啦！辛苦老人家了。”
车停在小路边。马吃草、小逃撒欢，唐果和宋老者俩人说着话，正午的阳光照着，暖意融融。
远处隐隐有马蹄声传来，唐果连忙钻进草丛，小逃跑到她身边，一起躲好了。
听着人不少，没一会儿到了跟前儿。
“吁！”
“敢问这位老者，往广昌县去怎么走？”有人向宋老者问路。
“您过了徐家镇，上官道，往南走。小老儿自己没去过，听人说估摸着有一百来里，就到了。”宋老者答道。
“多谢。”那人道谢，走了。
待他们去的远了，唐果和小逃从草丛里出来，上车藏好，继续出发。
平安过了徐家镇，官道果然好走多了，也没那么颠，马车晃晃悠悠的，路上也安静，下午唐果还睡了一觉。
外面的吵闹声将她惊醒的。细一听，似乎是有人要买宋老者车上的皮子，宋老者不肯卖，说是拿去送人的。对方偏偏要争，正纠缠不休。
“老头儿！王三爷是恩骑尉舒初爵爷府上的二管家！买你这皮子是看得起你！别不知好歹！拿着银子赶紧走！”这声音狗腿又嚣张，也不知是不是那“王三爷”。
唐果暗暗叫苦，这都什么人哪？有病！这不是强买吗？怎么办？
宋老者自是不答应，三说两说，对方火了，“老头儿！这可是你给脸不要脸！小全、桩子，收皮子！大家伙儿看着，我可是给了钱的！”
乱糟糟的似是有人要过来，宋老者上前与他们拉扯。
“众位做什么呢？有话好商量。”一个声音道。
唐果觉着耳熟，略一思索，想起来了，中午