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正文 第十四章 小僮识俊马
“这马不是官中的，是我自己买的。”龙婴讲，听说七王爷跑了，他赶紧拿出自己所有积蓄，到市场上要买个脚力。恰逢米面坊里有匹马，本想用来拉大车的，那马既瘦、力气小、而且性子坏，不服驱使，动不动蹄子蹴人、大牙咬人，也踢伤咬伤了不少，坊主气得要卖它，人家听说了它的名声，都不肯接，坊主要卖给屠宰场，屠宰场看它瘦、毛皮也没光泽，舍不得出大价钱，坊主心疼，就没出手，挨延到如今，听说龙婴要买脚力，钱又不够，马行劝他租一匹，龙婴连租金都不够，米面坊主正好在旁边，听到了，龙婴的钱比屠宰场出的钱还是高一点的，便把劣马给了他。
“这真是千里驹被派去拉大车！”马吏听得啧啧连声，“珍珠去混了鱼目了！”
七王爷手下的勇士，不少也是懂点马经的，拦下龙婴时，也觉他这马卖相虽不好看、腿脚又那么点劲道，仓促间也未多瞧。如今马吏既叫出声，大家都聚拢来，挑高了灯，细细研究，果然是匹好马！被米面坊喂瘦了，脚力仍在，力气不大，速度和耐力却俱佳，个子小，善于腾挪，正是战场上得用的好马！
马吏陪笑道：“小人不敢当面含混各位爷。小爷这马，实在是好马，本站竟没一匹可替换的。小爷明儿还赶路？可叹这马被前头主人喂得羸瘦了，今儿跑一日，已尽它全力，明日再要它跑，它是非倒在路上不可了，还是留下来养一养好。只奈何它又没在官府造过册。本站是官府驿站，京中有明命，若是官中的马。当初造册时都有定等估价，喂养过程中若出了什么不得已的事，官方给价议偿，若是私人的马，官方不管，小人们也赔不起，因此竟不敢收留。小爷您看——”
“唧唧歪歪！”勇士怒了，“若是个公子爷儿骑一匹私马来，就要你们养，你们待如何？”
“军爷吃皇粮。想必一直用的官马，”马吏还是陪笑，“若是公子哥儿。哪到我们驿站来，那边现有的是大马行，他豁洒出钱，就把马寄在那边了。只要有钱，人家敢用酒来洗马、金子来打掌呢！就算马病了、死了。他们平时收的费左右够高，匀出一抿子来也够赔付。咱们驿站可比不过，就算官差之余，能替私人养会儿马，养的规格、收的费用，都是官方定的。都不得超过官马等级，对这样的良驹，实在委屈了。”
龙婴听这小吏说得清楚明白。便问那大马行怎么走、如何收费。小马吏指了方向远近，却也不远，只是费用着实高昂。龙婴咋舌：“把我裤子当了也寄不起哪！”
马吏劝道：“小爷，你这马身价高，好好养养。有钱也没处儿买去。若可惜眼皮子底下这点钱，糟蹋了马。这笔帐怎么算得过来呢？”
龙婴苦笑：“不是可惜钱，实是拿不出钱来。”挠挠头，“要不问王爷借——”
旁边有个健儿，一声不吭，已经听了会儿，听到他提起七王爷，忙阻道：“小哥！王爷脾气阴晴莫测。你别看他高兴时，遇着樵夫村童也肯折节下交，碰到不高兴时，任你是知府太守，只管劈头痛骂，人家也不敢响哩！再说你初来投靠，奉承主子还来不及，怎有黑天半夜反问主子去借钱的？”
其他勇士也明白他的意思了，或笑而不语、或鼓噪附和。龙婴听他的话也有理，踌躇道：“这不行，那不行，可如何是好？”
便有个凑趣的道：“小哥，你不如将这马卖了。反正也是你意外之得，卖了，大赚一票，有何不可？”
龙婴笑道：“也是。只不过猛可间，却向哪卖去？再说，又要央人写文契，想想都头大。”
先前阻他找七王爷的那个勇士便道：“正巧，我也讨厌文契。”
凑趣的便道：“正巧，董大哥手里有宽裕银两。”
那先前的勇士原来姓董，生得倒是魁梧健壮，眼睛只有一眯缝儿，像是大泥像上划拉开了俩口子，金刚的体坯顿时有了弥勒佛的风韵。当下便见他眯眯笑道：“休得胡言，这小哥的马，低于三百两怎么可能卖。”
马吏略呆了呆。这匹马，若是养得毛色好了，他觉得至少值六百两。不过他是老油条了，迎来送往见得多，当下讪笑两声，寻个借口躲开了，不来趟这浑水。其他勇士你一言、我一语，帮忙说合，说得龙婴只觉能有机会把马卖给董大哥这样的人，是天大的福气，三百两价位，其实已经高了，龙婴本就三钱不值两钱拣的漏子，卖多少就赚多少，都是天上掉下来的利息，若不卖呢，这马得不到照料，回头就说不定死了，只好当肉卖，还抵不上一头猪。途中急急寻不着好主顾，董大哥肯买，真是龙婴的造化了！
说来说去，把马价定为二百八十两银子，董大哥手里正有一百四十两银票、十六七两银锭，当场交付，余下的，约定回了京再补。都是自己人，都是豪爽的男儿，契约就不用了，反正在场的都是证人。
银物两讫，大家欢喜，龙婴已成了他们的小兄弟、好兄弟。除了值班要护卫七王爷的人之外，其余人等，连龙婴一起，簇拥着董大哥去马行交付了这马，说好等出完京差，回头就来取。
末了大家又鼓噪去吃酒庆贺。董大哥拍着胸膛说他作东，可他的钱都给龙婴了，于是只有龙婴买单。
几个老成些的看不过去这么欺负小孩子，道明儿还要当差，今晚随便吃些也就罢了，龙婴本人倒说：“劳累了一天，随便筛一两碗酒解乏也好，只别过量。”叫店家拣不上头的好酒筛来，再满满的切一大盘熟牛肉来按酒。中秋近了，店家又有豆沙、莲蓉等馅的饼儿，鸭梨、柿子等鲜果，一并来兜售，龙婴叫每样取几个来尝鲜。
之后龙婴只怕店家筛酒时充水，去看着他筛，店家一错眼，龙婴在里头撒了些白色粉末。
这酒来，众勇士各饮了三五碗，都觉有些醺然，老成些的便道：“兄弟每！咱酒量虽豪，再喝下去，只怕误事。明日还有要紧差使，虽王爷体恤我等，酒气透天也不是个事儿，只怕冲撞着他殿下，拿着我等敲扑，纵腿股受得了，面皮也吃不消。散了罢，到京销差后再尽乐一乐。”
众人纷纷称是，龙婴便结帐去，把那吃不完的肉、饼，叫店家拿新荷叶包了几包，用棕叶绳扎了两串，道：“明日路上也好消遣。”又讨了个葫芦来，将没喝完的酒都倾进去，道：“今夜没喝着的轮值大哥们，明日歇息时也好喝的。”大家都赞龙婴周道，拍着胸口表示，到京后，就算七王爷不重用龙婴，他们也会在军营里给龙婴找个差事。
一伙便回了驿站，怕王爷见怪，不敢喧哗吵闹，收拾收拾待要睡觉，却都觉有些头晕目眩、口燥舌干，疑惑道：“这店家好霸道的酒曲！怎的没喝他几碗，便有些害酒咧？”
龙婴也扶着头，一同咂舌，又道：“幸而我年纪小、喝得少，还支持得过。诸位大哥且坐着，容小弟来服侍哥哥们。”便跑前跑后，又是绞热毛巾、又是叫厨房送汤。汤盆接在手里，亲自端进房间中，过门槛时衣袖底又落了一搓粉末进汤里，进得房间且笑道：“夜半更深，不敢叫醒酒汤，只怕惊动了官长怪罪，这现烧的是豆腐牛杂汤，权来醒酒用罢。”一碗一碗分了，各人滚烫饮下，果然身上安静得多，困意涌上来，大通铺上那么一倒，横七竖八呼呼眨动。龙婴等了一息，摇摇这个，叫声“哥”，拉拉那个，叫声“叔”，哪个理他？龙婴笑了一笑，将身上褂子一反，原来里头做有夹层，是黑的，翻过来就好当夜行衣。龙婴一身黑、头脸也包住了，纵身而起，身手轻捷，便摸向驿站贵宾楼去，那是七王爷和云华下榻的地方。
今夜值勤是四个人，都挎腰刀，两个在院中护卫，一个在七王爷门前坐着，一个立于廊中，兼顾七王爷和云华两人的门口。龙婴灵巧似狸猫，于角落腾跃几个起落，须臾便避过院中来回走动的两人，接下去该进直廊。
直廊里守的那人，左踱几步、右踱几步，怕惊拢王爷休息，步子踱得很小，只把廊口严严封住。龙婴身子缩得小如灵鼠，隐在檐角后，小心观察，但见此人相当警觉，时而左盼、时而右顾，右边正好风把竹影一摇，他往右边扭头的幅度大了些，龙婴身纵起，一点声音也无，就从左边的廊角蹿了进去，还是如蝙蝠般抓着廊顶前行，借廊顶木梁掩藏身形，近了七王爷门前，看那门前守护的，大马金刀坐着，好个金刚怒目，动也不动。七王爷房间要取凉，门没关，只垂着道纱帘，帘子一掀便可进去。龙婴甚至能听到门里他轻微的鼾声，只