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那红娇白看了一场热闹，也随着简妍走了。
庄采芹不禁有些脚软，心里踌躇一番，将屋子里人一一看一遍，春桥、秋杜是她的左膀右臂，秋棠方才那番表白，又很得简妍的心，若留着她，自然能与简妍更亲近。看来看去，眼睛就落在洋洋自得的胡姨娘身上，开口道：“你们都出去吧，将那风筝也拿出去烧了，免得人疑心我当真藏了那龌龊的风筝。”
春桥等人忙答应着，春桥见庄采芹眼神示意，于是出去后带上了门。
庄采芹在一旁坐下，手不禁抓紧桌角，眼圈红了红，道：“姨娘方才为何那般叫我不好做人？”
胡姨娘见庄采芹叫人关门就讶异，此时只当庄采芹要兴师问罪，于是道：“姑娘这话什么意思？”
庄采芹闭上眼睛，“姨娘不该与红娇那奴才吵，何苦失了身份，还牵累了我？也不该顺着秋棠的话就叫嫂子拿贼，先不说我屋子里出了贼我没脸，只说那贼，不管拿不拿得到，大家谁不说那贼就是姨娘？”
胡姨娘冷笑道：“我为了姑娘吵得嘴干，最后反成我的不是了。罢罢，我就等着看到底拿不拿得住那贼。”说着，就要向外走。
庄采芹道：“姨娘站住。”说着，唯恐胡姨娘的倔脾气上来，又上前拉着她，道：“姨娘，这事只当大事化小，小事化了，姨娘自己引出来的事，姨娘就自己个求着嫂子不要查此事，可好？姨娘本就有个贼不走空的名，若是坐实了，叫我如何见人？”
胡姨娘望着庄采芹，见她眼圈红了红，便道：“我又没拿，如何就能坐实到我头上？我知道姑娘跟春桥、秋杜比跟我还亲，只是这事老娘断然没有替她们顶罪的道理！”
庄采芹急道：“姨娘，那东西不是她们拿出去当的。”
“那还有谁？”胡姨娘问完，就见庄采芹已经落泪了。
庄采芹哽咽道：“姨娘说说还有谁？姨娘只管着跟我伸手要银子，怎不去想我哪里有银子，如今想孝敬太夫人们，也没有珠子丝线做东西，那不好的线跟珠子使了，叫我如何有脸将东西给太夫人送去？”
胡姨娘撇嘴道：“姑娘难不成是跟我哭穷？谁不知道姑娘有钱的很，每常得了太夫人、老夫人们的赏赐，又跟侯府姑娘们好，三不五时地彼此来往送东西。下头的媳妇婆子，四姑娘、七姑娘给多少赏钱，姑娘只有给多的，没有给少的。若不是见这样，我哪里会跟姑娘开口要银子？”
庄采芹抿着嘴，咽下哽咽，微微仰头道：“姨娘当真不明白？若不是姨娘听了旁人的两句歪话，就背后对老夫人说三道四，如今我哪里会落到这个境地？”
胡姨娘叫道：“那事怪不得我，人人都那样说，我哪里会不信？”
庄采芹不理胡姨娘这糊涂话，自顾自地道：“原本跟着祖母，便是四妹妹，也远远不及我自在。侯府的太夫人她们也喜欢我。每常与侯府姐妹们一同凑份子玩乐，祖母都替我出了银子。如今祖母不搭理我，哪里的人都是一样眉高眼低，处处都要打点。这些银子我问谁去要？姨娘也听说过侯府姐妹们如何，她们才是正经的千金小姐，难不成，她们凑份子要开花宴诗会的时候，姨娘叫我开口说我没钱不能来？太夫人她们虽喜欢我，也只有头几回给过赏赐，如今全当我自家人一般，寻常谁没事就拿了银子东西给我？偏下头的丫头媳妇又不能不打点，只靠着我一月二两银子的月例，姨娘怎就以为我不缺钱呢？”
胡姨娘沉默了一会子，然后道：“姑娘就是不该！明知道侯府就是个漫天撒钱的地方还硬往那边凑。老老实实在家就是，我瞧着四姑娘她们就老实在家里也没什么不自在的。”
庄采芹先是落泪，后又不觉冷笑，“姨娘还知道拿我跟其他姐妹比，既然知道，怎就不明白我的处境？四妹妹的终身是定了的，五妹妹有朱姨娘，七妹妹有父亲，就剩下我，只比六妹妹略好一些。如今二嫂子好不容易对我略好了一些，偏又出了这事，倘若这事闹出去，我哪里还有脸去见人？”说完，眼皮颤了颤，心想庄大夫人过逝，侯府姐妹先还捎信过来安慰，后就收不到消息，可见这些日子不与她们相见，这情意就淡了一些，还该请了她们来家里聚一聚。
胡姨娘沉默了，庄采芹素来对着她也只是说太夫人、老夫人们多喜欢她，她也就当她每常从侯府得了赏赐，不想竟然还有这么一出，沉默了一会子，道：“总归是你自己个的东西，你就跟少夫人说是你自己不要了，拿去卖了。你处置自己的东西，旁人还能说你什么？”
“姨娘怎就不明白！”庄采芹恨声道，一双狭长的眼睛睁得圆圆的，不觉又落下眼泪，“姨娘可听说谁家的姑娘要卖了自己东西度日？独独只有我这般，姨娘是恨不得叫我一辈子见不得人？”
胡姨娘冷笑道：“姑娘这是求人还是拿姑娘的架子吓唬人？姑娘缺吃缺穿了么？什么都不缺，自己上赶着去人家家里撒钱，姑娘还有脸对我拿腔拿调？”说完，便要向外走。
庄采芹忽地跪下抱着胡姨娘的腿，哀求道：“姨娘看在生我一场的份上，好歹就应了吧。姨娘跟嫂子要好，姨娘就求了嫂子替你赎了东西回来，将此事了了岂不好？”
胡姨娘见她哭得可怜，也怕简妍就因为这事看轻庄采芹，日后不肯帮她，于是撸了袖子道：“既是这样，我就替你走一趟。也叫你瞧瞧，到底是春桥那死丫头跟你亲，还是生你的娘跟你亲。”
庄采芹听到胡姨娘这自称，眉头微颦，却也没有说话，从地上起来去匣子里拿了当票子给她，又直盯着胡姨娘，叫她速速去跟简妍说，瞧着胡姨娘昂首挺胸出去，心里不仅不安稳，反倒更生出忧虑。她不是胡姨娘，不会以为这事就这么着就会了了，暗想千万不要叫人传出去，告诉庄大老爷才好。
81投鼠忌器
胡姨娘虽答应庄采芹将这事应承下来；心里却也惴惴；暗道庄采芹叫她求着简妍将当出去的金项圈赎回来，只怕简妍不肯，反复思量一番；心想那胡搅蛮缠的功夫对旁人使得，对简妍使不得；还得好好求一求她。于是就进了园子，由着小丫头青杏领着去棠梨阁。
胡姨娘进了棠梨阁；就见简妍在院子里忙着剪布料；瞧着颜色样子；是给庄政航做的靴子；于是堆笑道：“方才少夫人说有事，就忙着这个？叫小丫头去做就是了。”
简妍笑道：“娉婷才嫁了王义；搬到后头去了，也不好叫她帮忙再做。其他人手又笨，剪了两个我瞧着都不成样子。”
胡姨娘笑着在金枝递过来的圆凳上坐下，又探着头看简妍做活，坐了一会子才道：“少夫人那贼……”
简妍道：“姨娘问那事做什么，这事先不问贼不贼，单要问看管的人。我这玉环瞧见丢了一角银子都要来跟我说，三妹妹那边少了金项圈，一个两个倒跟没事人一般，难道就是有贼，就不要问罪看管的人了？”
胡姨娘忙道：“正是，我瞧着那春桥就很是骄纵，少了东西，旁人问，她倒是很理直气壮。”告完了春桥的状，复又想到庄采芹来叫她跟简妍认罪，一时心内踌躇着如何说话。
简妍道：“姨娘是三姑娘亲姨娘，此时母亲又去了。姨娘该端起姨娘的架子来，方才我在的时候不说话，就是不好越俎代庖。该是姨娘管着三姑娘那边，姨娘就别推脱了，便是碍于三姑娘情面不好说话，也该去寻老祖宗说话。”
胡姨娘心里七上八下，心想若是寻了庄老夫人，更没有她的好，因此拿了当票出来，就要递到简妍面前。
简妍只瞄了一眼，开口道：“既然姨娘将这事查的水落石出，我更不用插手了，姨娘就拿着这当票子去寻老祖宗说话吧，我瞧着方才红娇也在，姨娘若不快些去，若叫父亲知道了，姨娘定得不了好。毕竟三弟在母亲出殡的时候说出那话，如今父亲最恨的就是有人偷偷摸摸，将旁人的东西占为己有。”
胡姨娘心里思量一番，到底不敢去见庄老夫人，更怕叫人知道庄采芹当东西，只堆笑讨好道：“少夫人就替我赎了东西回来就是，只怕那当铺还是少夫人家的，这事岂不是更便宜？”
简妍不觉失笑，她上辈子虽不知道到底谁是真贼，但瞧着两辈子胡姨娘都这般理直气壮，那贼定不是她，细想想，能叫胡姨娘这般打掩护的人，也就只有庄采芹了，于是笑道：“姨娘趁早收了这票子，我家虽是开当铺的，我的丫头们，你抓了十个来就有十个不认得这票子的，你拿在手中，叫她们看见了，一时好奇盘问起来，又是一场是非。再则，那金项圈想来也就值个三四十两银子，银子不多，却没