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孙氏心中称赞，又暗怪丈夫胡言乱语，这等好品相的妹子也敢说是不出彩，那她和家里那些堂姐表妹们早不要活了。
孙氏款款上前，先招呼了三少爷元辉，才上下打量凝萱：“这位想必就是五妹妹了吧？”
凝萱忙笑道：“凝萱见过大嫂子。”说着就要施礼，孙氏忙一把拉扯了凝萱起来：“好妹妹别和嫂子见外，你大哥哥常念叨你呢，那日见亲你病着，咱们却是头次见面，早知妹妹来，我说什么也要再备下一份厚礼。”
富妈妈已经从内厅听见了众人说话的动静，忙走了出来赔笑道：“大少奶奶是实在人，咱们家几位姑娘能得到这样的嫂子来提携，不知修了几世的福分。五姑娘自打得了少奶奶送的那份礼，和老奴说了好些次，要当面谢谢你呢，只是病着没机会老奴说的都是吧……五姑娘。”
富妈妈眉眼低垂，可犀利的目光还是打在了凝萱的身上。
凝萱何尝就收到过大嫂子的礼，看样子不是富妈妈自己隐匿了下去，就是老太太根本不愿意见自己和大房的人有瓜葛。
凝萱淡淡一笑：“是啊，我才正要说这件事儿呢凝萱多谢大嫂子的厚礼。”
孙氏左右看着五妹妹和富妈妈之间的暗涌，忽然说道：“嗨，又不是什么值钱的玩意儿，不过是嫂子出嫁之前自己绣的一只荷包，手艺粗糙的很，五妹妹要是再这样说，嫂子可就无地自容了。”
富妈妈脸色陡然间惨白，看着凝萱的眼神有了几分的求助。可惜凝萱年仅“十岁”，能瞧出富妈**威胁已经是不错了，再复杂的眼神可就未必能领会了。
富妈妈清楚，大少奶奶给各房姑娘的都是一只银钗，绝非她口中说的什么荷包。
凝萱腮晕粉红，肤如凝脂，是个刚刚抽芽的小苗，“嫂子给我的荷包用来装胭脂盒了，大小正合适。”
孙氏强撑着笑，脸色却异常难看，大少爷元堂沉声道：“富妈妈，往里面通传吧，免得老太太久等。”
富妈妈叫苦连天，这事儿都怪她们家那死丫头，她事情忙，没得出空见五姑娘，顺手就将礼物带回了家，乐巧见了，非要往头上戴，一戴就拿不下来了，直说五姑娘年纪小就是送了她也不合适，不如便宜了自家。富妈妈也不是那种眼高手低的主儿，见过的好东西也不计其数，可就受不得自家闺女的哀求，一想着五姑娘无权无势的地位，索性就应允了乐巧，哪知……正是这般，得罪了大少爷一家两口。
第二十三章 老太太
富妈妈是个什么心里，凝萱并不在意，她现在最在乎的是稍后请安的时候，廉国府的老太君会以什么态度来对待自己，算起来，她来欢喜堂已经是第三次，却只见过老太太一回，不知今儿这一遭会不会再被四少爷撵出来。
孙氏和丈夫已经到了大门近前，门口站着一个穿红绫纱裙的小丫鬟，忙高高挑起竹帘，高声往里通禀：“大少爷、大少奶奶领着各房少爷小姐来请安了。”
屋内暗香浮动，红绿交杂的人影绰绰，裙角带动的热风隐隐散着馨香。凝萱莲花似的小脚紧紧跟在二姐身后，府里请安自有规矩，男尊女卑，少爷们是头一拨，小姐们垫在后面，所以打进门的时候，三哥元辉就闪身去了前面。
欢喜堂是最老的院子，这些年虽然也曾不断翻修，但本身积淀出来的潮气和阴寒总难从根儿上驱除。
老太太的大丫鬟名唤翠黛，是个极机灵而且会讨喜的女孩儿，这些年来老太太身边人来人往，不知送出去多少貌美的丫头给孙子孙女们使唤，翠黛却始终在欢喜堂里屹立不倒，据说连富妈妈都不敢轻易得罪她。
翠黛守在外厅的珠帘处，一见大少爷等人忙迎了上去，低声道：“老太太今儿心不顺畅，几位少爷姑娘们小心些说话。”
大少爷元堂忙冲翠黛抱拳，感激之情不言而喻：“我们兄妹几个在这里多谢翠黛姑娘的提点了。”
老太太为什么发怒，元堂心里不是没数，可二叔毕竟是自己长辈，他不好枉自非议。大少爷略一想，反身穿过人群找到了后面的妻子，将孙氏拉到了角落里，背着兄妹们悄声嘱咐道：“长辈们请安的时间一向稍晚些，等会儿二叔和二婶要是来了，你赶紧找个借口离开，免得祖母说教起来，二叔脸上无光。”
孙氏今早也听说小桃坞里发生的一些怪闻，对二叔这种行为是打心眼里不屑的。孙氏的父亲孙常在一生清廉，家里别说小妾，就是丫鬟也都有数，几个哥哥都是互敬互爱，你帮我我帮你的尊重。所以孙氏于魏家这种看似风流潇洒，其实败坏门风的行为很不赞成。
孙氏忙道：“相公放心，我知道该怎么做。”
魏元堂目光瞥向正津津有味看着窗户棱上各种镂空图案的凝萱，短叹一声：“五妹妹是个命苦的孩子，你多担待着些，免得她又无端被祖母责罚。”
翠黛着急的冲着大少爷招手：“早饭已经撤下来了，大少爷预备预备赶紧进去吧”
魏元堂闻言，忙理正衣襟，先一步踏进了内屋，按照家中辈分大小，一个个鱼贯而入，凝萱年纪小，又是姑娘，所以理应排在最末端。她一进去便觉得闷热无比，黑压压一屋子的人，凝萱也分不清哪个是陈老太君，哪个是四少爷元安，只能闷头和两个堂姐行事。
这屋子坐北朝南，日头还没完全升起来的时候，屋内却也不见多少阳光，南北两面十六扇大通窗全部被推开，尽管有风往里面吹，但禁不住里面人多，出气儿的也多。
朝南的临窗榻上端坐一个面色红润的银发老妇人，剑眉圆脸，目光犀利而慑人心寒，她身后两个十三四的丫鬟，一人举一把团扇正忽快忽慢的送着凉风。
“儿孙们给老太太请安。”大少爷领着弟妹们恭恭敬敬的给老太太行了躬身礼，陈老太君尽管心里有些不快，可见到长孙和长孙媳，脸上还是泛起了一丝笑意：“好了好了，快起来吧”
翠黛忙引了众人分别落座，凝萱这才发现，原来四少爷魏元安早就搬了个小杌子贴着老太太的脚边坐了，如果不是他那个脾气坏的要命，凝萱倒真觉得元安像菩萨驾前的小金童。
雅静环视了一圈儿，并没见到大房、四房那三个嫡出的小姐，心里便倒了醋瓶子，胳膊肘一拐凝萱：“看着没，有架子大的人。日头都高举头顶了，人家小姐们还没来呢”
二姑娘轻踢了雅静一脚，示意她闭嘴，雅静得不到凝萱的响应，又不敢真的当面得罪二姐，只能讪讪的往椅子上一缩，两脚高高的离开了地面。
陈老太君照例问着几个孙儿的功课，时不时的点拨几句，而且往往能掐中要害。凝萱虽然不太懂什么百姓足，君孰与不足，百姓不足，君孰与足。可见大嫂子一脸崇拜的看着老太君，就明白她这个祖母确实有几分的真本事。
如果说老太太对大孙子的关切是在功课上的督促，那么对二孙子元祥就是生活上的无微不至。
凝萱心里暗暗敬佩，这老太太简直活精了，二孙子是庶出，恐怕在日常起居上不能比肩与长兄，陈老太君这么做，会不会是在变相的警醒大太太？
“四姐姐，”凝萱低低的问道，“二哥的功课是不是很好？”
雅静没好气的搭理着凝萱：“二哥拜在眉山先生的门下，你说功课好还是不好？”
四姐的口气称不上好，估计还在为刚才的事儿而嗔怪自己，不过听她重重念着眉山老人四个字的时候，凝萱隐约察觉出眉山先生应该是个了不得的存在，那为什么大少爷都中了举人，而二哥却还只是个秀才？
老太太没多留几个儿孙，除了小五元东和他哥哥元安一同在家中延聘了先生教授，余下的男孩儿们有各自的书院。
三少爷元辉跟着两个兄长往出走的时候递给凝萱一个万事小心的眼神，凝萱忙调皮的冲三哥眨眼睛，示意他只管安心的去上学。一直目送三哥出了门儿，凝萱才暗暗松口气，她真怕老太太不管不顾，拿二房的两个孩子开刀。三哥走了，凝萱心里的石头也落了一半儿，至于自己会不会被无辜连累，就要看稍后凝萱能否见招拆招了。
翠黛用小茶盘捧了一盖碗茶来奉与陈老太君，“老夫人，这是二太太一早叫人送来的庐山云雾，我瞧着样子倒好，赶忙沏了一碗，请老太太品鉴品鉴。”
谁会相信一碗香茗能挽回大局，凝萱瞧的真真儿的，原来还板着脸神情郁忿的老太太，在端起盖碗儿的时候便不知不觉露出了笑意。
第二十四章 前奏
老太太陈氏嗜茶是众所周知的事儿，据说老太太还是个女娃娃的时候，她祖父就将其抱在膝上，一点一点教着这烹茶的技巧。从陈家到廉国府，品了几十年的香茗，老太太的嘴巴越加的刁钻，舌头越加的挑剔，