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看来每一房之中的关系都是盘根错节，凝萱现在了解的不过是皮毛，三哥的日子未必就像表面上的那样，他每次来看自己，报喜不报忧，也很少说到二房的内中事，凝萱不问，可不代表不关心。
宋嬷嬷正领着几个提食盒的妈妈进来，对打头的那人甚是客气，笑槐在里面一听声音，惊喜不已：“姑娘，是我娘。想必这会儿是来送晚饭的。”
凝萱看重笑槐，自然不会怠慢笑槐的娘，只穿着件薄薄的夏衫就来到花厅。笑槐娘眼睛一亮，先看到的是五姑娘，再来才是自己的宝贝女儿：“见过五姑娘。”
凝萱忙虚扶一把，“青梅，快给妈妈看座。”
笑槐娘知道这是五姑娘给自己女儿体面，这才将悬着的心放了下来，她原本还有顾忌，笑槐跟着三房的人能不能有出息的一天，要不是孩子爹狠心，笑槐娘也下不来这个决心，也是他们家妮子福大运气旺，刚分派到紫藤苑，就跟着五姑娘到小桃坞来享福了。
笑槐给自己在大厨房里长了体面，看谁还看说三道四的，叫她们家妮儿是烧火丫头，如今妮儿也是嫡出小姐身边的一等大丫头了，拿的月钱和自己一般齐。
笑槐娘赔笑道：“尺素姑娘今儿来说，要置办一桌上好的素斋，我心里一琢磨就知道是给五姑娘预备的，所以跟厨房大管事说，不如叫我走这一趟，也好当面谢谢姑娘。”笑槐娘忙叫人将食盒打开，一一铺展在花桌上。
佛手笋、罗汉斋、八珍和合、银丝草菇、翡翠球、素炒蟹粉……四凉四热，更有百果核桃、枣泥秋叶、玫瑰牡丹、蜜枣油丝这样精致玲珑的小点心，瞬间挤满了花桌，再放不下一个盘子。
看着眼前的琳琅满目，宋嬷嬷不断的咋舌：“乖乖，要不是笑槐娘是个老实的，我绝不敢相信这些是素斋。”
笑槐已经净了手，端着精致小瓷碟，举止得体的为凝萱布菜，斟茶，看的笑槐娘一阵阵心酸……
第十六章 帮衬
笑槐也和青梅这些小丫头一样，当初进府的时候在金嬷嬷手下学习，不敢说技压群芳，可在那些人里，笑槐应该位列前三甲，笑槐娘留了个心眼儿，叫笑槐少动炊具，多做绣活儿，只有这样，将来才能分配到几位姑娘身边，运气好，给少爷们做个丫头也不是没有可能的事儿。
偏偏就阴差阳错，金嬷嬷的远房侄女和笑槐娘争利未果，金嬷嬷一动怒便将笑槐打回了原形，继续在大厨房里做烧火的下等活儿。笑槐娘知道妮儿心有不甘，可又能怎么样，看着笑槐每晚回家还不死心的一遍遍温习在金嬷嬷那儿学的规矩，笑槐娘就觉得心酸。
不过苦尽甘来，如今女儿能在五姑娘身边当差，看一言一行，都透着利落的劲儿，笑槐娘就知道女儿的规矩没白学。
“五姑娘，笑槐这孩子打小就能干，不怕吃苦，你有什么活儿只管交给她去做，该打该罚都是主子的恩典，我们只有感激的份儿。”
凝萱当初选了笑槐，并不仅仅只是为了满足饱腹的欲望，还因为厨房是整个府里最杂乱的地方，这里干活的女人气力最大，劳动程度最强，当然……抱怨的声音最多。哪位主子今儿心情不好了，哪个院子来了外客，哪位爷歇在了姨娘的屋里，这些统统逃不过厨娘们的眼睛。
主子心情不好，吃的自然就少；各房来了客人，通常会叫小丫头嘱咐两句，糕点一定要做的精致；姨娘爱炫耀，得了宠爱之后多半会要求厨房炖些滋补的燕窝、银耳。
凝萱如今少的就是一双眼睛，宋嬷嬷说的虽然简单，可凝萱以为自己将来见三哥的机会一定会减少，大事小情不能总叫三哥去打听，像这回，要不是三哥告诉自己老太太要给父亲续弦的事儿，凝萱根本不知道大周还会叫嫡女出家守孝。
满桌子的菜，凝萱略动了几样，便遣散青雪等人，屋内只留笑槐母女和宋嬷嬷说话。
青雪和青梅不大情愿的出了门，按照五姑娘的吩咐还要将门关严。青雪捅了捅心不在焉的青梅：“你说，姑娘会和笑槐的娘说什么？”
青梅翻了个白眼：“我怎么知道，还有，你又忘了，要叫笑槐姐姐。”
青雪嗤笑一声：“她也配不过是命好了些，告诉你吧，咱们谁能得五姑娘喜欢还未必呢，府里规矩，姑娘身边通常是四个大丫头，笑槐占了一份，还有仨呢，我青雪可是稳拿把掐的，你到时候可别脱我的后腿。”
青梅作势轻拍了对方两下，骂道：“作死了，你不牵连我才好。”二人说完，在门口咯咯低笑，良久，青梅望着南四间通明的灯火，进进出出的丫鬟婆子，有些艳羡的说道：“不过……要是当初咱们被金嬷嬷送到二姑娘身边当差就好了。谁不知道小桃坞里是二姑娘当家要是能当上二姑娘的大丫鬟……”
青梅觉得自己要是心想事成了，恐怕在梦里都能笑醒。
青雪心中翻了个白眼，对青梅的不切实际感到嘲讽，二姑娘身边一个个都厉害着呢，就她们两个过去，能近身伺候都是怪事。
青雪刚要开口，就看见南四间里出来一个人，走路的样子像是……“青梅，你看，那个是不是青杏？”
青梅一听，赶紧随着青雪的目光去瞧，看那人走路妖妖娆娆的样子，小脚如莲花，可不就是青杏那死丫头：“就是她。”
南四间的人要想出小桃坞，必定要从东边这条长廊经过，天色渐昏，青杏却也没提灯笼，看见青雪、青梅，步子有些迟疑，可还是硬着头皮上前赔笑：“原来是两位妹妹，怎么，五姑娘没叫你们进屋伺候？”
青雪暗骂这个青杏果真是脑子里缺了根弦，专门挑那些叫人心里发堵的话说，青雪显得有些冷淡：“哦，姑娘正用饭呢，不用人伺候。青杏你这是去那儿？”
青杏在这拨进府的女孩子里年岁最大，如今已经有十四了，照理说，他们家要是艰难，就早该让孩子进来做工贴补家计，若是不艰难，这个岁数也该好好预备，求了主子的恩典在外面婚配。青杏的爹娘却不是，非要等到青杏长到花开一般的年纪才叫她进府。
青杏落落大方的说道：“我今日才来，还有些东西在碧草居姨娘那里，尺素姐姐允了我回去拿，两位妹妹，这日头偏西了，我得快去快回。”
青杏像只翩翩起舞的粉蝶，裙角掀起了一道美丽的弧线，青杏二人瞪了几眼，转瞬便将此事抛到了脑后，根本没在意。
屋子内的凝萱自然不知道外面发生的一切，她正低声询问着笑槐娘：“二姐姐叫人给我置办了一桌的斋宴，我不还礼说不过去，就想请问妈妈，还席又该花销多少，我心里也能有个底。”
“这样呀”笑槐娘踌躇了片刻，“尺素姑娘拿来的一共是五百钱，因为是素斋，所以花不了多少，管厨房的是静妈妈，她又有意卖这个人情给尺素，所以贴补了不少。嗨，这事儿在我大灶上也是常事儿。不过姑娘要还席，全素斋可就不好看了，少不得要鸡鸭鱼肉各来几样，那五百钱就……”
凝萱手头上一分银子没有，托三哥给自己寄卖的绣品还没回话，她将耳坠子送给了笑槐，又从刚得的首饰里抽出一根钗给了尺素，凝萱可不准备再随意出手。
笑槐如今也算是知道凝萱家底的人，当即明白了自家姑娘的难处，忙对母亲使眼色。
笑槐娘其实早就有了主意，不过是不清楚凝萱的心意，所以没随便出口。这会儿见女儿如此姿态，忙道：“其实姑娘犯不着大张旗鼓的还席，一来，二姑娘做这个有东道主的意思，二来，不怕姑娘恼，你的好心二姑娘未必会领。”
凝萱眉眼笑的成了一道弯弧，犹如新月，“恐怕妈妈心里已经为凝萱筹谋好了？”
笑槐娘露出了一种老辣稳重的笑：“二姑娘这人吧，不爱说话，可最喜欢吃甜品，我记得有一道北地来的生果清润甜汤是她极爱，如今厨房里能这个做的地道的人不多，可巧笑槐擅长，五姑娘要是觉得成，不如叫她明早来大厨房，亲自做了，就拿此物当成谢礼，姑娘意下如何？”
省下了银子，还能叫笑槐在五姑娘面前多露脸。
笑槐娘觉得自己这主意简直奇谋。她看的可明白，门外的青梅和青雪心里都不服自家闺女呢笑槐暗暗冲她娘眨眼睛，归根到底，这个时候能想到自己的，还是她亲娘呦
第十六章 思忖
新房子，显然没有那么多齐备的东西做装点，笑槐从金嬷嬷那里学过，小姐们晚间睡觉的时候是要熏香的，当然，这也无论嫡出或是庶出，可笑槐找来找去，都没在东五间里找到任何关于熏香一类的东西，问青梅和青雪，也是一问三不知。
凝萱忙叫住了满头大汗的笑槐：“我这里可没那么多的讲究，什么熏香不熏香的，我看小桃坞里