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妙如故作轻松地跑上前去，折了根快要抽芽的柳枝拿在手里，回过头来朝哥哥道：“还早呢！怎么？！你现在就想着我走了？不开心的事还是不要提早想才好。”
接着又道：“若真舍不得妹妹我，那你争取明年一次中举，后年就可进京赶考了。若上了两榜，再考个庶吉士。咱们又可以团聚了！到时，劝爹爹把学馆开到京城去，名字都想好了。就叫‘琼林学馆’！”
少年眸子一亮，想了想随之又黯淡下来，小声咕囔道：“后年我才十六岁，能中得了进士吗？”
“咱们钟氏家族的二堂叔，十三岁就中过举，十六岁中的进士。况且，你还个探花爹爹当导师，跟在身边全天候指点。努把力应该可以试试，我对你有信心！”
“借妹妹吉言，我得努力了。今晚回房就头悬梁锥刺股去。”钟明俨精神一振，嘴角弯成月牙形，露出整齐洁白的贝齿。
“对了，为了能安心读书，妹妹劝你一句，有些事情千万别掺和。像姨娘跟母亲之间的明争暗斗。还有，别人送来的食物，千万别随便食用。也不要跟陌生人到陌生地方去。嗯，记得学会游水……若当初留在祖母身边的是你，可能早就没命了！”妙如把重要的交待，留到最后才说。
“妹妹也忒小瞧哥哥了！我好歹也是在富户人家里长大的，什么阴私的没见过？还不照样长大了。”这些天，明俨听照顾他的秦妈妈。断断续续说过，前些年妹妹的遭遇，知道她话中指的是何意。
“唉，后宅女人之间的阴招，有时真是让人匪夷所思。害人之心虽然不能有，防人之心还是得时刻记着。秦妈妈就留下来照顾你吧！对了，下次回府，帮你挑两个丫鬟小厮跟着。缺钱可先找秦妈妈支取。妹妹前些年，靠画画挣了点银子。”妙如嘱咐道，生怕他手头紧，被捧高踩低的人，用暗招当枪去使了。
“小小年纪。怎么就学得这般爱唠叨了？！”明俨皱起眉头，故意作出副不胜其扰的样子，心里头却是暖暖的。
妙如住了嘴，心里腹诽道，这小子就不耐烦了，进叛逆期了吧？！
见她沉默不语了，明俨忙转移话题道：“说真的，那个人会对你好吗？毕竟是她的外甥。”
知道他话中所指，妙如有些怏怏：“目前来讲，还算是不错的！当时爹爹也是着急，想早点辞官避祸，长公主他们求得又极有诚意。”
“我不是很喜欢他！”明俨毫不避讳地说出感受。
“为何？”妙如心头突地一惊，扬起头来。
“除了长得好看点，也没什么嘛！尤其见不得，他那副爱显摆的样子。”
“爱显摆？”她蹙起眉头。
“就是，什么解元、才子、皇族……了不起啊？！好像没人比得上他似的，跑到咱们这里显摆个什么劲儿啊？！”
似笑非笑地望着他，妙如装作听不懂对方在说些什么。心里却在想，可能手足间都这样，用这种方式，表达亲情和不舍吧！
当她再次下山回家时，杨氏已除完服，想要拿回管家的权力。
钟澄沉思了一晚上，第二日作出这样的决定：“既然你从没想过，要好好照顾其他子女，也没那个心肠。家里的事，从今往后分成两块，仪儿和妤儿房里的事该你管，对外接待也归你。其他人屋里的事，包括公共部分，由宋氏操持。妙儿的嫁妆，你就不用操心了。等过两年，俨儿娶媳妇了，你就可放下担子歇息了！”
早就料到这种情况，若说杨氏心底没怨气，那是不可能的。不过这不算最坏结局，起码她还是堂堂的钟太太，还有嫡出名分的一儿一女。若运用得当，照样把宋氏压得死死的。
杨氏这些天想得明白了，女儿大了要说婆家。名正言顺得跟着管家。儿子六岁要上学了，若能送到族学里去启蒙，再乘机跟族里的妯娌多些走动，谁知道她们五房这边的情况。
退下去后，杨氏随即就让崔妈妈把妤如召到跟前了。
“妤儿，你如今快十三了，不如跟你爹说说，也上那个女子书院读书去吧！多结识几个朋友也是好的。”
“女子书院得经过考试才能进的，六房的明嫣就没能进得去。”
“规矩是死的，人是活的。考试不知找你大姐帮忙啊？！”
掌灯的时候，妤如果真找到妙如这里来了。
两姐妹久不在一块说话了。听说二妹来了，妙如有些吃惊，忙让人把她请了进来。
“姐姐在做些什么呢？还没开始绣嫁妆吗？”进屋后，妤如朝她屋内扫了一圈。
“是二妹啊，怎么有空到姐姐这边来？”妙如招呼她坐下，又让莲蕊下去斟茶。
“其实大哥能找回来，我也挺高兴的，妤儿从小就希望有个哥哥。”妤如坐下后，突然冒出了这样一句。
听对方提到明俨。妙如有些意外。回南方后，多数时间她都在山上，回家时间有限，跟妹妹几乎没太多交流。加上之前跟杨氏的一些纠葛，妙如也没心情，主动去找她。
“姐姐，其实自从离京后，妤儿也很孤单。都没伴玩。以前在京里还可找表姐。”
“三妹不是你的伴吗？她可只比你小两个月。”妙如提醒她。
妤如脸上一僵，讪然道：“她呀，我一想起她的娘亲就……”
“我还以为是她想起生母，不跟你玩了。没想到原来是二妹不想理她，你还记得何姨娘？”
不知她问这话是何意，妤如摇了摇头。
“到底是何姨娘对不起你娘。还是她对不住人家？妹妹该听过了传言吧？！”
没想到头次提起此话题，妙如就这般不留情面，妤如一怔，喃喃道：“她原是娘亲的婢女，生死都掌握在娘亲手中。”
妙如摇了摇头：“她生了三妹抬了姨娘，就是爹爹的妾，咱们的庶母，不再是你娘的奴婢。就是大楚律法上。也有规定是不能任意虐杀。”
妤如心头火起：“姐姐是怎么意思？是为三妹主持公道，讨伐母亲吗？”
“我无意讨伐谁，自己冤屈都来不及申呢！”妙如的脸色也沉下来，“只是就你对三妹的态度，就事论事罢了！”
“那你是想我跟三妹道歉？替娘亲赎罪？”见她一反常态地强硬起来。妤如小心翼翼地试探道。
“有些话，本不该由我这身份来说的。如今你长大了，也该能分辨事理，分清对错了。不是作为姐妹，而是站在一同长大朋友的立场上，如今我才来问一句：一味地护短，罔顾事实黑白，你自己快活吗？良心上安宁吗？”见她软了下来，妙如打算乘热打铁。
“姐，我也没办法！她是娘亲，好多事也是为我们姐弟好。”
“夫子曾经讲过，阿意曲从，陷亲不义，是为不孝也。姐姐在家也呆不了几天了，若最后父母闹得个析产别居的结局，我们其他兄妹倒无谓，你跟仪儿怎么办？”妙如把最坏的结果摆在她面前。
“那要我怎么办？大姐，要是你是我，该怎么办？”这也是妤如一直担心的事，见问了出来，忙向姐姐问计。
“姐姐不能教你怎么办，作为旁观者，只是提醒一句：这世上并不是只有她是你亲人，爹爹、我们兄弟姐妹都是。一家人过日子，真心相待互相扶持，最后才能都有好结局。爹爹当初完全可以断尾求生，继续当他的翰林学士。这些都是为了谁？”盯着妹妹的眼睛，妙如一字一顿地问道，“若还不知惜福，伤害家人，你说最后会怎么样？”
妤如惊恐万状地望着妙如，半晌才回过神来，保证道：“妹妹知道了，以后我会劝着娘亲的，不让她有机会伤害其他兄妹的。”
见她终于开悟了，妙如的眉头这才舒展开来，拍了拍她的肩膀：“希望你记住今天的承诺，好心总会有好报的。”
两姐妹又说了一些闲话，妙如把她亲自送出了门。直到杨氏再次问起此事，妤如才记起她好像把正事忘了。
第一百七十五章 踏青
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草木葱
这是妙如一家，自昭明七年离开淮安后，头次在清明时节，来祖坟这里扫墓。
子女一溜儿地站在父母坟前，钟澄摆上香烛、纸钱，带着他们祭奠。
跟着他焚香叩拜时，妙如从父亲的背影望去，发觉他在轻微抖动。
他的情绪可能有些失控了，她猜想。这让她想起祖母下葬那年，第一次来这里的情景。
九年的时间过去了，许多事情都已改变。
当初她前路未卜，刚失去来这时空的唯一依靠，不知往后的日子该如何过下去。如今，家里有了更多亲人依靠，还有了个可以预见的归宿。不知地底下的祖母知道了，会不会放下心来呢？！
“妹妹，既然出来一趟，咱们爬山去吧！春光正好，一路爬上灵慈寺，既可踏�