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厨子瞟了一眼攥着月钱不问个清楚不罢休的李淙，壮胆似地咄了一声道：“上月初九送菜迟了，这半两二十文便是扣了那次之后剩的，县太爷府上可不会少了你那点钱，赶快拿了走吧。”
上月初九？李淙眯着眼睛回忆，倒是想起来了。可哪里是他迟，明明是这厨子贪睡误了开门，他守在后门外傻等了一个多时辰，冻得手脚都麻了，如今却还要克扣工钱……
李淙不是笨人，暗忖这厨子过去私扣一两个铜板也便算了，可这会儿正是他存钱的当口，又一下被扣了十钱这么多，何时才能筹够那三十两？
李淙抿着唇望着厨子，犹豫着是否该开口讨要那十文钱。厨子估摸也觉着过分了，又掏了五个铜板出来扔在地上嫌道：“这触霉头的！走走走！”之后便甩袖进了厨房不再理会。
李淙默默蹲下去，捡起地上的五个铜板吹了吹，拽出衣兜里的钱袋小心翼翼地放了进去，又重新塞进衣襟贴身放好，站起来出了门，走到板车跟前拽着麻绳搭上肩膀，而后推着空车离开。
之后去城东的黄员外家领了月钱，同是半两三十钱，两份长工两个月共二两不到，也只勉强能图个温饱。若是普通人，月钱还要来得多些，只是新皇登基后重修了律法，规定奴籍不得经商买卖、参加科举、任官封爵，只可给人为奴为婢、干粗活或是做勾栏院那些营生，平常人家雇奴籍的工钱也只用付半成，好在李淙这么多年一个人过惯了，没觉得多辛苦，只是积年累月也存不下几个钱来，一出点什么事就只有犯愁的份了。
李淙数着手里的钱叹了口气，谢过黄员外府的老管家，把碎银和铜板小心收进钱袋里，打算推着车回村里去。
倒春寒的天冻得有些厉害，街上冷冷清清一个人也无，木轮子压在青石板路上咕噜咕噜地响，李淙握紧了车把尽量挑偏僻的路走，经过红杏楼前不由自主地停了下来，直起身立着往上望了一会儿，又摇头继续往回赶。
空车推着不比之前累，李淙惦记着东樵山上的獐子，愈发加快了脚程。出了县城大门，抬头已能望见连绵的东岭，再走一刻便是江岸。清流县地处边陲，山水虽养人却也阻隔了通路，靠山吃水自是不能跟其他富都相比。再加上景帝刚得了天下不久，恐国基未稳之时鼓励贸易往来会使外敌流窜加剧内乱，因此锁国政策自改朝换代之日起已施行了许多年。朝廷明令禁止边陲与邻国通商，这样一来，过去几个繁茂的边地商都渐渐衰落，连带东郡也没了以往的生气。二十多年过去，做不成生意的商人大凡举家内迁另谋生路，留下来的大多是些贫苦百姓，皇恩难及，渐渐有了穷山恶水之名，因此像李淙这样贬入奴籍的罪人被流放到这地方也不稀奇了。
清流江靠海偏南，经年不冻，冬日里虽说水枯却也湿气氤氲，江面上腾着一层薄薄的雾，映衬着朦朦胧胧的天际，视物越发不清晰了。靠着县城这一段江岸筑了堤植了树，再往山郊过去一些便只剩荒草杂石了。李淙沿着江堤赶路，离县城已有好一段距离，江堤渐渐地矮了下来，现出了裸｜露的江岸。一阵冷风迎面，雾气散了些，他不经意间转头，突地望见不远处的水里晃晃悠悠地漂来一物，像是伏趴着的一个人，周身还缠着白色的绢布。
许是什么落江的衣物吧。李淙心里这么想着，本不想多管的，可那东西冥冥之中似乎长了眼睛似的，被浪推得直望他跟前冲，他隐隐觉得不是衣物，倒像个溺水的人，身形还透着一股说不出的熟悉之感，于是他停下步子凝眸细视，那人刚巧在他看过去之时猛地扑腾了一下，还活着！
李淙心下一惊，暗忖焉有见死不救之理，急忙抛下板车脱了棉衣就往水里跳，奋力游过去，抱住那人的腰不让他再往江心滑。李淙感到怀里的人全身软绵，以为是个女娃儿，直到把人按在胸口往岸上带时，才知道是个过分瘦弱的少年，好在那人离江岸不远，深谙水性的李淙很容易就把人从江里捞上了岸。
李淙抹了把脸，甩去江水，顾不得一手乌黑，跪在地上两手按在平躺着的少年胸口猛力压了两下，少年呻吟一声，吐出了呛进肺腑的江水。李淙附身过去扶住少年的脑袋，等他把水吐尽后，拂开他黏在面上的发丝，待他看清了少年的脸后，猛地惊呼出声：“小弦？！”
被救上岸的少年眼睛吃力地睁开一条缝，嘴里喃喃地说了些什么，最终因身体太乏力，又晕了过去。
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2、第二折 还魂而归
“儒秋，如何？”山樵村村口的农舍里屋，一身形高大的男子立在榻边，眉宇间凝了些不多见的关切，指着榻上昏睡的病人这般问道。
坐在榻边的年轻大夫收回诊脉的手，思忖了一会儿，摇头道：“不碍事，只是体虚风寒，有些发热，加上溺水脱了力才一直醒不过来，身体没什么恶病，将养几日便能好。”说罢起身去桌边取笔开方。
侯在榻边的男子俯身替了大夫方才的位置坐下，抬手碰了碰榻上人的额头，又把沾了凉水的绢帕小心翼翼地给他覆上，将被中瘦小的少年仔细打量了一会儿，而后有些不信地接口道：“可身子这么瘦……真没病？儒秋你再给他好好诊诊。”
被唤作儒秋的青年摆了摆手道：“确实无病，你放心，只是身子太虚，要好好养。我开几帖补身安神的药方，你煎了药给他服个十日，十日之后我再来复诊看看如何。”
赵儒秋嘴上这般说着，提笔开药方的当口心里却道：榻上这男倌分明是刚流过产，还没好好将养一月又投江，惹得寒气入腑才会体虚至此，只是赵儒秋对此缄口不言也有他的道理。
男子生子这事说来寻常，不过并不是所有男子都可成孕。这些能生子的男子被称为孪子或孪儿，幼年时与寻常男童并无不同之处，直至长到十二三岁，会出现每月一次的腹痛之状，倒有些像女人的月事。孪子虽说是男儿身，却能生子，大抵与女子无异，那么与女子地位也合该差不多，可由他们产下的子嗣十有八九是痴儿，本是男儿却委身人下，再加上这么一条，已够世人对之侧目相待。由于大夫诊脉无法诊出一男子是否是孪儿，其腹痛症状亦不十分明显，所以孪儿的身份往往只有亲密无间的家人和他自己知晓，再者做人男妻男妾并不是什么光彩的事，孪儿像个正常男子那般娶妻生子的也大有人在。
而据赵儒秋诊出的流产症状来看，此刻躺在榻上的这个倌儿，正是个孪儿。孪儿与男子在一处亦常被人轻视，何况去勾栏院做妓，实属最下等。
但这些都不是赵儒秋在意的。自从知道友人和这小倌的那些荒唐事之后，赵儒秋对这倒贴上门的红杏楼头牌丝毫好感也无。早奉劝过李淙离他远些才是，可对方硬是不听，他也无法。这小倌美则美矣，不过在他赵儒秋眼里妓到底是妓，骨子里就沾着一股媚俗气，不干不净的，连替他诊病都觉晦气，真不知素来不喜男风的李淙又怎会惹来这一身腥。李淙心善，他从前就清楚，帮忙便帮忙吧，可哪有经不住几句纠缠就帮人家清倌破身的道理？现下若是让他知道这倌儿怀了自己的孩子还流了，那更放不了手了。
赵儒秋默默叹了口气，瞥了一眼榻上昏睡着的人，对着李淙语重心长道：“祈川，我还当你已与他断了来往，今儿落水竟又被你救着，我知这话你不爱听我也要说，这是孽不是缘。”
“什么缘不缘孽不孽的，我只当他弟弟而已。”李淙听到这话觉着有些可笑，最终却没笑得出来。
听对方提起故人，赵儒秋突然激动起来，转身拔高了声音口不择言道：“李淙！就算有几分相像，可你弟弟李粼川怎会是个倌儿？！粼川他早就死了！”
坐在榻边的李淙突地愣住了，面上仍旧没什么表情，只呆呆地望着榻上的人，垂下的手却渐渐地攥紧了。赵儒秋见他如此，心中一沉，冷静下来，自觉失态，于是放软语气道：“对不住了祈川，是我失言。”
李淙没有搭话，只缓缓摇了摇头，算是原谅了友人并无恶意的过失。见榻上昏睡着的人皱这眉不安地动了动，似是被吵到，又转头对着赵儒秋竖起手指搁到唇间作了个噤声的动作。
赵儒秋一愣，而后有些尴尬地走过去，将写好的药方交到李淙手中，又不死心地放低声音试探：“以前从未听你说过好男风的事儿，你如今这般究竟是何意？还是他知你身份，所以打着今后大富大贵的主意死皮赖