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“可是大人也不该就此退却，否则有何资格承担路铭临死之际的托付？”季宁心知玄林所言有理，却仍有不甘。为了那几张图纸，路铭固然赔上了他的性命和家庭的幸福，自己又何尝不是赔进了十年流放的艰辛岁月？
“我自认所做的一切都无愧于心。”玄林见气氛和缓下来，沉声道，“否则我也不会以堂堂玄系贵族的身份，几番下狱，备受摧折，吃过的苦只比你多不比你少。然而光能吃苦是无济于事的，我从这些年的浮沉中只学会了一件事，那就是——耐心。”他说到这里，慈和地伸手拍了拍季宁的肩膀，“所以，也请你对我有一点耐心，好吗？”
季宁盯着玄林坦然真挚的目光，紧紧抿住唇，点了点头：“但愿大人记得今日之言。”
“我走之后，水华就托付你照顾了。”玄林放松地笑了笑，“她复明之后，如果你们俩都愿意，就在这里成亲吧。”
季宁猛地一惊，万料不到玄林会亲口说出这样的话来：“大人……”
“我不在乎什么家世门第，只要水华幸福就好。”玄林的眼神深不见底，“我今天一直在观察你，就是为了看你是否值得信任。”
“那么，我明天前往空寂之山，取水医治水华的眼睛。”季宁答道，“如果我回不来，就请大人带水华离开这里。”
“我不是这个意思……”
“请不用拒绝。”季宁打断玄林的阻拦，坚持道，“我身无长物，只能靠这一点证明我的诚意和——资格。”
玄林不再开口，只是略带忧虑地看着季宁。重重磨难仍然没有改变这个年轻人的孤高直率，他总是抢先点破自己的用心，那么把水华托付给他，还不知是福是祸。
十二、囚
第二天天还没亮的时候，季宁起身离开自己蜗居的看瓜小屋，踏进了被防风林阻隔在前方的沙漠。远处黑漆漆的空寂之山被清晨的雾气掩映着，就仿佛漂浮在天空中。
季宁身上背的东西很简单，除了攀援和防身用的绳索小刀，就是一只水袋，两个硬馍，还有一袋摩天草的种子。面对无法估计的路程，他不是不想多带一点干粮，可是身为军营统管的流犯，他每日的粮食是限量领取的，而瓜田里的蜜瓜充为军资，绝不能私自采摘。所以只有水华从交城带来的神奇的摩天草种子，是他穿越沙漠的希望所在。
他在松软的沙地里尽量迅速地走着，趁太阳还未升起的空隙多赶一些路，否则越来越炽烈的骄阳会迅速蒸发他体内的水分。然而他也不敢在夜晚靠近空寂之山，无数即将在空寂之山湮灭的鬼魂总是在阴暗的夜色中挣扎哭喊，而栖息在空寂之山某一处的妖魔鸟灵也会结队而出，开始它们恣意吸食灵魂的狂欢盛宴。这些诡异的声音有时会被沙漠里的狂风卷带进他的梦里，让他在睡眠中也体会到那种森冷的恐惧。幸亏水华不会听见这些声音，她住在有结界保护的伊密城里，和所有城里的人一样感到安全和平静。不像他，独自住在沙漠边缘，是睡在距离空寂之山最近处的空桑人。
这片沙漠他已经来过不下二十次，因此可以撇开那些移动着身形迷惑人的沙丘，直接走向前方若隐若现的空寂之山。很多年前，当他横渡镜湖，在空中看见那昭示着读忆师最高境界的幻象时，他就知道自己最终要来到这个地方，即使幻象中那个少女的脸庞已经模糊，她背后空寂之山的景色却越发鲜亮，堪堪与他此刻眼前的景象重叠起来。
太阳从他的背后渐渐升起，在他的身前拖出长长的影子。西荒的太阳毒辣得惊人，即使初升，也足以将他的后背烤得汗湿。自从来到伊密城后，他早已习惯省略早餐，于是他此时只是拔出水袋的塞子，浅浅地抿了一口水滋润火烧般的喉咙。
脚下的沙地越发松软起来，让他心头暗暗一惊——才出发不久，难道自己的体力就无法支撑脚步了么？凝了一口气，他望着黑沉沉的空寂之山坚实地踏出一步。如果无法取到山顶的泉水医治水华的眼睛，那自己还有什么资格承担下照顾她一生一世的重任？
然而当他那集中精力的一脚稳稳踩下时，脚下的沙砾仍然非同寻常地深陷下去，连带他的整个身体都是微微一颤。突如其来的惊骇蓦地攫住了他，他站定身回首四顾，发现周遭的大片沙漠都渐渐地起伏起来，仿佛有什么东西在地底涌动着，要破土而出。
是魔鬼湖，魔鬼湖出现了！季宁的头脑中霎时涌出这个念头，他下意识地往前方跑去，心头闪过一阵绝望——从四周的情形看，自己正是深陷在魔鬼湖的湖心部位，就算怎么狂奔，也跑不出这片湖水的范围了！
大股的水流滋滋地从他的脚下冒出来，淹没了他的小腿，而前方一片幽幽的水面彻底断绝了他逃生的梦想。脚下原本踩实的沙地就像溶化在水中的砂糖，霎时不见了踪影——季宁身子一沉，跌倒在浩瀚而至的湖水中。
水从沙漠底下不知何处的泉眼中拼命奔涌，顷刻之间形成了一个方圆数十里的大湖。湖岸边，原本因为缺水而蛰伏在沙漠底下的红棘花根迅速地钻出沙地，开出了灿若朝霞的花朵。一切都如同梦中的幻境，美丽而诡异。
季宁呛了几口水，手脚划动着，却分辨不出何处才是最近的湖岸。本已饥肠辘辘的身体迅速消耗掉了最后的体力，他渐渐向水中沉去。此时此刻，他只是后悔出生在海滨的自己为何从未精通过游泳。眼前所能见的都是水，大片而不可切割，就仿佛大滴的松香包裹了他这只挣扎的小虫，冷冷地看他的死相会如何可笑。
这样的死，未免太过荒谬！满腔的不甘从心底冲上来，季宁按捺下慌乱的心绪，挣出水面换了一口气，划动着疲惫的手脚向着前方某个方向游了过去。可是身体似乎越来越沉重，手足似乎越来越虚弱，他望着茫茫水面后黄色的沙岸，忽然丧失了自己在淹死之前游到那里的信心。
忽然，背上有什么东西簌簌而动，竟将他所背的背囊往上提起，让他沉滞的身体也顿时感觉轻巧起来。季宁心中一缓，吸了一口气振作精神，再度拼命往对岸游去。等到终于触碰到沙岸边缘，季宁挣扎着回头看了一眼，便伏在岸边连动弹一下的力气也没有了。他回头之间，已明白了方才的缘由——背囊中的摩天草种子浸水之后，迅速生长，散浮在水面之上。摩天草的藤蔓中空，浮力甚大，因此将季宁的身体也连带浮了起来，救了他一命。
他就这样伏倒在浅水中，想起先前的干渴，现在却已是灌饱了一肚子水，不由有些好笑，只等养好力气，便继续赶路。然而还未等他缓过气来，不远处忽然传来一个人的声音：“是你来找我么，阿湄？”
季宁大吃一惊，这样人迹罕至的沙漠，怎么还会有人？而且听这样的口音，并非空桑人，倒像是冰族人了……冰族人，这个认知让季宁顿时惶急起来，却又更加不敢稍动，只盼覆盖住自己的摩天草藤蔓能够蒙骗过冰族人的眼睛。
仿佛回应那一声呼唤，原本平静的湖面顿时散开了圈圈涟漪，在阳光下如同点点金鳞。在波光中心，一个身穿金色纱衣的鲛人从水中一跃而出，万千水珠从她散开的蓝色长发中甩落，披开了一道晶莹的彩虹。
仿佛踩踏着水珠落到岸边，鲛人阿湄微笑着看向呆立在湖边的金发男子，柔声道：“重烁，你怎么知道我会在这里？”
“依靠贯通海眼的地下水流，是鲛人能到达这沙漠中心的惟一途径。”重烁垂下眼睛避开湄的视线，他俊美的脸上没有任何表情，“你既然捎信说要来，我只需探测到今天地下水喷涌的地点，自然就可以见到你。”
“重烁，你总是这样聪明。”湄笑着朝冰族的年轻学者走上一步，微嗔道，“可是你为什么撇下我独自到这个地方来，难道你不当我是你的妻子么？”
“我做的，是对冰族极为重要的事情。”重烁后退了一步，眼睛转到其他方向，“如果你没有什么事情，就回去吧。这里的烈日和狂风，对你的身体会有损害。”
“看来，你还是关心我的……”湄低低地苦笑了一声，“可你的心里难道只装着冰族，而容不下你的鲛人妻子么？”
“是我……对不起你。”重烁咬了咬牙，铁下心道，“我走了，还有很多事情等着我。”
“慢着！”湄高声一喝，果然让重烁迈出的脚步停顿下来，“我来这里，是为了告诉你一件事。”
“什么事？”重烁的背影微微颤抖，却仍然固执地不肯回过头来。
“太素死了。”湄一字一句地说出这句话，盯着重烁瘦削的背�