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“我一直在等你。”贯通地下水系的井水将海中那个声音清晰地传到湄的意识中，“你看到他找的东西了么？”
“看到了一张，是太素画的鲸艇构造图，怪不得冰族巫姑他们看重，这么多年都嘱咐我们监视。”湄询问道，“要我偷出来么？”
“他身上负有空桑法力，上次竟然将冰族送给我们的水炮都毁了，你还是不要轻举妄动。”白河浑厚的男子声音叮嘱道。
“可是我们不能眼睁睁地看着他把图纸送到空桑官府手里。”湄皱了皱眉，“我们既然与冰族结盟，还要倚靠他们建造的神奇机械。”
“这个我知道。现在冰族人根本进不了交城，一切只能靠我们。我会联系辛夫人，想办法让这些图纸派不上用场。”白河道，“你只要把刚才看到的都记清楚就好，以后怎么做我会通知你。”
“我记得非常清楚，你派我来，不就是相信我过目不忘的本领么？”湄微笑起来，“只要你不会让我杀了这个空桑人。”
“怎么，舍不得了？”白河也笑了起来。
“有什么舍不得。那个空桑人又傲慢又冷漠，和我以前碰到的并无不同。”湄冷笑道，“杀了他们实在太便宜他们了。”
“可惜我的变身术还未最后练成，否则也不会让你冒险。”井水那头的声音坚定起来，“湄，我们一起战斗。”
“一起。”听着对方的潜音消失，湄立起身，止不住嘴角的笑意。白河啊，从我因为你而选择变身为女子时，我就立誓永远要和你一起的。
不过多相处了几日，湄倒是发现季宁性子虽冷淡，为人却算良善大方，对自己暗中颇多照顾，比如乘车时的座位，吃饭时的口味，房间的通风敞亮，都一一考虑周到。这些事情虽然微小，却让这看惯世态炎凉的鲛人女子感悟在心。有时候湄看着季宁的身影，就会生出这样的念头：这个人千不该万不该，就是不该牵涉到这三族化解不开的漩涡中来。如今箭在弦上，已是不得不发。
白川郡南滨与望海郡交城原本只是隔叶城湾相望，若是乘船并不算远。然而由于禁海令的限制，季宁所雇的马车只能沿着叶城湾的弧形往北经过随州、叶城，方能折而向南，回到望海郡南端的交城。这其中辗转，让湄忍不住悄声抱怨：“若是没有禁海令，就方便得多了。”
“若是没有冰族，就没有禁海令。”季宁回答。
湄的心中不以为然地冷笑了一下，一举一动却依然温驯柔顺。此刻他们的马车已经行驶到交城郊外，季宁便道：“进交城盘查甚严，你就在此处寻个客栈等候，车夫会通知你的主人来接你。”
“听凭公子吩咐。”湄低声应允了，季宁便授意马车停在一个路边客栈前。见车夫执意要留下来照看车马，季宁揣测他不肯付住店的费用，便单独领了湄进到客栈里，出钱给她定了个房间。
继续坐着马车进了城，季宁付清车费下了车，车夫便沿着湄所讲的地址驾车离开。季宁暗暗摸了摸藏在身上的蜡丸图纸，确定没有遗失，方才举步朝总督府而去。
和大多数情况一样，这个时候玄林不在府中，偏偏就连水华和四月也出去看望灾民去了。季宁百无聊赖，只好回到自己房间里，洗澡睡觉。
睡了不知多久，门口忽然响起了急切的拍门声，一下重似一下，将季宁惊得翻身坐起，心头一阵乱跳。“谁？”他看看锁着蜡丸图纸的箱子，压下自己的惊慌开口问道。
“是季宁么，我们是太守府的，要你去回话。”门外有人粗着嗓子喊道。
季宁心中疑惑，记得先前的交城城守已被玄林奏请免职，难道这是新来的城守不成？新官上任，就敢派人到总督府来传人，也不知是耿介还是鲁莽。他自问问心无愧，当即打开了门，果然见几个差役模样的人堵在门口。
“你是季宁么？跟我们走一趟吧。”为首的差役粗声粗气地道。
季宁转头见总督府的管家立在远处，想来这些差役是奉了合法的手续前来传唤自己，便不再多言，整了整衣衫跟他们走出去。
走进衙门大堂，季宁见上首高坐的新任太守面色微黄，眼睛狭长，一望而知是中州人。他不顾周围差役喝令他下跪，从怀中掏出那枚太史阁令凭来，捧在手上对太守微微一躬，算是见了礼。
当年星尊帝准许太史阁成员撰写云荒史书《纪年》，为了保护他们超然的中立公正，特许太史阁成员可以不受云荒官制的约束。因此新任太守邹安虽然心中不悦，却也无法挑剔季宁的倨傲。
“本官传你来，是有话要问你。”邹安板着脸道，“你离开交城数日今日方回，到底去了哪里？”
季宁心头有气，微微冷笑道：“我乃是自由之身，空桑并无法令规定我的行踪必须向大人禀告。”
“你走到哪里，本官自然无权干涉，但你若是做下作奸犯科之事，本官当然就管得。”邹安放松了面皮，淡淡一笑。
“敢问大人，季宁作了什么奸犯了什么科？”季宁坦然问道。
“有人告你拐带鲛奴。”
“谁？”
“传。”邹安挥了挥手，差役们立时带上两个人来，一个是湄，一个竟然是那乡村客栈的掌柜。
“你说的，可是这个人？”邹安指了指季宁，向那掌柜问道。
“回大人，正是他把这个鲛奴带进小人的客栈的。”掌柜点头道，“小人那时还没有疑心，后来却见那鲛奴一个人在房间里啼哭，好心询问，才知道那鲛奴是被他拐带而来。鲛奴走脱是大事，小人不敢自行决断，只好提请大人处理。”
“湄，你说是我拐带你？”季宁转眼盯着跪在地上的鲛人女子，不可置信地问。
“公子……”湄怯生生地瑟缩了一下，“不要怪我……公子说是到城里给我花钱做个假身份文牒，我等了许久，心里害怕……”
“你在说什么？”季宁突然发现自己有些听不懂湄的话语，“车夫不是帮你去主人家报信去了吗，他有白川郡官府的证明……”
“你若有证据，本官自不会妄下断言。”邹安打断了季宁的话，“空桑人的证词自然比鲛奴优先，你先说吧。”
此刻季宁心中已隐隐觉察自己落入了一个圈套之中，却只得强打精神，将自己如何遇见湄，如何顺路将她带回交城寻主的过程说了一遍，末了道：“我记得车夫的外貌，也记得鲛奴臂环上镌刻有'交城'的字样，只要找到车夫，事情就会水落石出。”
“'交城'？”邹安忽然冷笑了一下，“季宁公子记错了吧，这个鲛奴臂环上的印章明明是'中州徐府'，根本没有'交城'二字。”
季宁一怔，突然心中透亮起来。是啊，当初他只是听那白川郡小镇上的官差粗鲁地捋开湄的衣袖念出这几个字来，哪里会去查看鲛人女子一向被衣袖掩盖的臂环究竟是何模样，镌刻了何种字迹？难道，这张网竟然从那时便开始织下？
“你说的人证本官自会派人尽心寻找，不过你身犯嫌疑，这几日不可离开交城。”邹安见季宁闪过怔忡之色，故作威严地道。
“季宁告辞。”季宁忍下心头之气，躬身为礼。走出大堂之时，他转身静静地看了一会湄的眼睛，让鲛人女奴惊惶地埋下头去。
七、阴谋的继续
坐在堆满了文书的宽大书桌后，玄林拆开季宁带回的蜡丸，细细观看。初见蜡丸内是一套完整的冰族鲸艇图纸，玄林先是面有喜色，渐渐却又转为沉重：“就算有了鲸艇图纸，想要找到破绽剿灭冰族人，也得需要大量的人力物力，恐怕朝廷一时不会同意。”
“但总要争取希望。”季宁坚定道，“大人不是俘获了不少冰族士兵么，可以细细盘问他们鲸艇的细节。”
“哦，那些冰族俘虏都不在了。”玄林对上季宁惊讶的目光，解释道，“冰族人也俘虏了几个空桑士兵，我答应了巫姑思缤的条件，用冰族俘虏换回了那几个士兵的自由。”
“用七八十个冰族人换几个空桑人？”
“是的。”玄林苦笑了一下，“你也认为不划算是吧。我正等着朝廷的申斥责问呢。”
“不，我认为大人做得非常对！”季宁正了正色，认真说道，“人的生命并不是用个数可以衡量的，大人这样做，证明大人真正尊重每个人的生命，季宁佩服。”
玄林一怔，显然没有料到自己的苦心能被面前的读忆师了解，他默默将一份奏折推到季宁面前，无奈地道，“你看，这就是皇上对我在交城所做一切的评价。”
季宁打开奏折，正是玄林往吏部呈交的述职奏章，奏章末尾用朱笔御批着几个字：“好大喜功，办事糊涂！”
他心下一沉，再拿起旁边几本