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出海的私心。
季宁敲门走进玄林书房的时候，交城总督正坐在宽大的书案前写字，清矍的背影挺得笔直。“有什么事么？”玄林转头示意季宁坐下，他自己继续写了几个字，方才搁下笔。
“我来这里，是想劝说大人接见外面交城商会的代表。”季宁见玄林的脸色瞬间沉了下来，赶紧说道，“窃以为就算他们只为一己私利，大人身为交城父母官，也应该广开言路，听取治下百姓的真实想法。”
“他们的想法，我自然知道。此番不见人，不收礼，无非是爱惜羽毛，不愿在朝廷中落人口实。”玄林看着季宁，笑道，“你以为我前些日子数日不归是去了哪里？我扮作客商，在他们的商栈里住了不下一个月，前前后后暗访了十几家商栈的情况，所以我知道的实情，可比你知道的多。”
季宁悚然一惊，商栈之中鱼龙混杂，环境龌龊，而玄林竟能放下清贵身段，亲入私访，季宁不由心下敬服，口中仍然道：“那么大人想必清楚，若查封了这些商栈，交城百姓便失却了衣食之源。”
“交城百姓未必受损巨大，反倒是冰族才会失却衣食之源，他们偏居海岛，粮食物资都得靠云荒大陆的供给。”玄林笑了笑，转回身继续拿起笔，“禁海令虽然有弊端，却能让冰族一蹶不振，断了他们侵略云荒的指望。现在你看看，这些交城商栈哪个不和海外的冰族走私勾结，明里暗里资助了他们多少禁运的物资？恐怕今天的礼单上，有不少贿赂还是冰族的手笔呢。皇上之所以派了我来这里，就是知道交城是冰族走私最为猖獗之地，下了决心要革除这里的隐患。你去转告那些商会的代表，只要他们奉公守法，我自然不会为难他们。”
“大人说得是，季宁告退。”季宁默默听了，无话反驳，见玄林又忙于撰写朝廷奏报，只好站起来告辞。他既被玄林说服，便照实将那些话转告给乐绵等人。乐绵见事不可为，率了那几个代表颓然而去，临走时对季宁叹息道：“公子还是早些离开吧，这交城的平安日子是到头了。”
侍女四月回来的时候，坐在木棉树下跟水华描述着她出府这些天的见闻。两个女孩子咭咭呱呱地又说又笑，却是讨论请杂耍班子来府里表演的事情。
“季宁先生……”四月当先看到季宁，她微微红了脸，站起身来。
“哥哥，”水华摸索着拉住季宁的手，欢快地道，“到时候杂耍班子来了，你要说给我听啊。”
“一定。”季宁点了点头，想起自己授课的三月之期即将届满，倒有些留恋这段时间的愉快闲适。回头望望四月，正见秀美的侍女朝自己微笑。情窦初开的眼神，让季宁忍不住心里一跳——眼盲的水华长大了，恐怕也是无法露出这种神情的吧。于是他低头看了看手中牵住的女孩子，心头第一次为她的缺陷感到惋惜。
杂耍班子果然很快就进了总督府的后宅，拉拉杂杂地用布条和羽毛把空旷的戏台打扮得花枝招展。水华虽然看不见，却兴致勃勃地和四月在戏台四周转来转去，兴奋地听四月描述眼前的景象。杂耍班子的艺人多半是身份低贱的冰族鲛族混血人种，见了空桑贵族照例要下跪匍匐，不能正视。水华却一个个亲手将他们扶起来，笑道：“反正我看不见，你们只要尽兴表演就好。爹爹我是不许他来的，就怕你们受了拘束。”
那些杂耍艺人四处流浪，吃够了官府的苦头，何曾见过水华这般亲切和善的说话？更何况空桑法律规定，混血种人最为低贱，连触摸空桑人亦当受笞手之刑，此番得水华亲手搀扶，更是无法想像的恩典。他们当即欢呼一声，无不抖擞精神，卖力表演。
玄林忙于公务，自然无暇前来观看。此刻坐在台下的，无非水华、季宁带着四月等一干仆从家丁。艺人们照顾水华眼盲，故意编排的都是喧嚣热闹的节目，特别是那个叫做淇夜的鲛人，声音动听之极，最得水华的欢喜。
“我最喜欢那个小丑啦，可却没找到他。”四月往台上台下看了半晌，在震天的锣鼓声中俯身对水华和季宁道，“若是他没来，就可惜了。”
“你说的是那个脸上涂着白粉的花衣男子么？”季宁问道，“我开始还见着他，现在不知去哪里了。”
“啊，我也好想听他表演呢。”水华失望地道，“哥哥，他会不会在府里迷路了？”
“我去看看。”季宁揉了揉额头，对杂耍班子习惯在闹市表演而显得过于嘈杂的配乐感到有些头痛，于是乐得站起身来，往总督府错落庞大的宅院中走去。
他原本只是图图清静，也未必真想去寻那小丑，随意一走，竟离玄林的书房处越来越近。正打算折返，忽见人影一闪，仿佛有人正从书房那边折了出来，季宁定睛一看，那人穿一身红绿布块拼凑出的花衣，头上戴一顶宽边四角帽，脸上厚厚涂了一层白粉，却不正是方才在台下匆匆一瞥的杂耍班子小丑？
见季宁站定了盯着他，那小丑虽然脸色藏在白粉后看不分明，却有些畏惧地瑟缩了一下：“我……我本想找个无人地方解手，却找不到回去的路……少爷行行好，带我回戏台去救场……”
“嗯，我带你回去。”季宁点了点头，目中却闪过一丝犀利之色。
走了一会，忽见几个护院神色紧张地匆匆过来，对季宁低声问道：“先生可曾见到什么可疑之人？”
“怎么了？”季宁问道。
“有人在大人书房里用刀子钉了一封恐吓书信。”护院们说到这里，见季宁默默摇头，便快步赶往戏台方向，生怕潜藏之人乘乱危害到府中家眷。
见护院们走远，季宁方才转身，对身后一直沉默不语的小丑道：“你究竟是什么人？”不知为何，他虽然从一开始便怀疑起这个小丑的真实身份，却始终犹豫着没有当场揭穿他。
“我只是个杂耍艺人……”
“你撒谎。”季宁看着小丑那双藏在宽大帽帷下的蓝色眼睛，声音因为有些紧张而微微颤抖，“我是读忆师，你的眼睛骗不了我。”
“你是……季宁？”那个小丑仔细地端详着季宁的面容，忽然试探着问道。
“你认识我？”季宁疑惑地盯着面前身材高大的小丑，虽然难以分辨他化妆下的真实面目，但那双冰族特有的蓝色眼睛却让他脑中的神经猛地一跳，仿佛有什么激烈而复杂的记忆想要翻涌而出。
“我是明石。”杂耍艺人忽然笑了笑，“十多年了，真没想到还能认出你……怎么，你不记得我了么？”
“十多年前的事，我已经忘记了。”季宁漠然对视着对方欣喜的笑容，冷淡地回答。
“你……忘了？那怎么可能？”明石难以置信地问道。
“我知道那段记忆会让仇恨蒙蔽我的心灵。”季宁伸手按了按不住跳痛的后脑，不动声色，“所以，我用金针把它从脑中封印了。”
“你故意装作不认识我，是为了把我交给官府吧？”明石咬了咬牙，过度的表情让他脸上涂的白粉簌簌飘落了些许，显出难以掩饰的愤怒，“真是看不出来，当年救的是只忘恩负义的小狼！”
“我并不要把你交给谁。”季宁冷冷地道，“你们的恩怨，跟我无关。”
“好，很好。”明石盯着季宁，点了点头。然后他转过身，往戏台方向走去。表演仍然要继续，他不能连累整个杂耍班子。
“哥哥，你回来了？小丑要上场了呢。”听见季宁回来，水华兴奋地道。
“好啊。”季宁答应着，把自己的椅子朝水华挪近了一些，眼角却瞟到台边新到来的一队护院。他的手不自觉地搭到水华椅子的扶手上，即使他刚才没有从明石的眼中看出进一步的恶意，他还是随时准备着在突发的危险中保护水华。毕竟，她是他的学生。
小丑终于出场了，这回他模仿的是一只出来偷东西，却误食了药饵的老鼠。他在台上上蹿下跳，好几次还滑稽地从木架上跌落。惟妙惟肖的表演引得观众阵阵大笑，而季宁却恍惚觉得他脸上那痛苦的表情并非全部是假装。明石……从那人口中吐出的这个称呼仿佛一把钥匙，使劲地捅着他那把生锈的记忆之锁，磨得他有些心烦意乱。他不由伸出手，摸到了后脑那封印的所在，内心中竟有一种冲动想要把那金针拔出来。
“哥哥，他们在笑什么啊？小丑演的是什么？”水华半晌不见季宁开口，而周围的笑声却此起彼伏，她焦急地扯了扯季宁的衣袖。
“哦，他演的是……”季宁刚说到这里，却觉得远处有些异动，转身看时，却是几个交城驻军悄悄走入院中，与护院队长低声交谈了几句，随后又走了出去。