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胡鹏身后还跟着六七个人、两抬轿子和一辆马车。那五六个人除了两个是穿着一样的服色，显示他们仆人的身份外，其他几个都显然是临时雇来抬轿赶车的。轿子和马车也是外头街上候客租用的；车厢门还挂着一只印有车行名号的灯笼。前面一抬轿子的轿帘微微掀开了一条缝；里面的人似乎正在偷渝往外瞧。
这里是柳树庄的庄口；竖着一块石碑；上头刻着庄名。石碑旁站立的正是庄头老张；年约五十来岁；身材瘦小；本来和气含笑的脸已经带了阴沉之色；带着两三个庄丁；只是悦主人不在；不知道客人来历；不敢相迎。他身后不远的地方；还有老人和妇女探头来看；几个小童扒在不远处的树干后；偷偷打量。
春瑛随李叙夫妻来到庄前时；看到的就是这么一副景象。她远远地睨着那胡鹏；发现他的长相跟胡飞完全不一样；又记得胡飞提过自己肖父；便猜想这个胡大少多半是肖母了。这样更好！她从出京开始；就一直在琢磨对付胡鹏的法子；这几天虽忙；但她也抽对—间嘱咐墨涵出去打听消息；并准备；了好几个应对的方案；如今正好能用上。
李叙是认得胡鹏的；看着他那嚣张的模样；再想想春瑛说过的胡飞的遭遇；也气愤不已。只是他还记得妻子跟在自己身后；便回身劝她和春瑛：“这里都是庄汉；你们回家中暂避吧；我会叫人传消息回去的。”
叙少奶奶依言回身；春瑛却看了旁边的农家一眼；见那院中只有两个妇人在，便又看向屋中。叙少奶奶见状停下了脚步；笑道：“这是王嫂子家；他家男人都在外头；应该只有着媳两个；咱们去她家暂避也是可以的。”李叙皱了皱眉头；却没阻止。
春瑛回头对她笑笑；便小声吩咐了荷嫂几句；后者忙走向那对婆媳；对她们说了几句话；又塞了银子过去；婆媳俩推拒两声；便收下了；殷勤地迎了出来。春瑛随叙少奶奶进了门；便回头叫墨涵：“你守在门口；说不定要你帮着说话呢。”墨涵收回瞪向胡鹏的愤恨目光；点了点头：“姑娘尽管吩咐！”春瑛呆了呆；笑了。
在庄口处的僵持仍在继续；胡鹏已经失了耐性；又听得雇来的轿夫车夫在一旁窃窃私语；说今天只怕连车轿钱都未必收得回来；方才瞧见这家人的女眷头上有几样首饰似呼还值点钱；不如讨了回去交差。他心一慌；看向老张的眼神越发不善；索性一脚踢上石碑；嚷道：“老不死的狗奴才；你瞎了眼了？！你主人在我面前都不敢这样放肆；你是个什么东西？！居然还敢拦着我？！还不快让开？！再不让开；我就要到官府去告你；还有你主人；说你们不孝不忠；看你还敢不敢在你大爷我面前耍威风！”
老张原本从李叙那里得到指示时；心里已经有些怀疑眼前这人的身份了；知道他多半真是庄主的兄长；不然庄主的朋友也不会嘱咐这么多话；因此方才句句话都留了余地；眼下见胡鹏如此蛮横；不由得气不打一处耒。就算是庄主胡飞；也从未用这样的语气对他说话；这人一看就知道是落魄了前来投靠的；不管他是不是庄主的兄长；也没那资格对自己说这种话！当下便冷了脸；道：“阁下还请放尊重些；我老头子又不是阁下的奴才；用不着阁下操心。”说罢也不耐烦跟他磨了；一甩袖：“守好了！庄主不在家；正要谨守门户；免得被宵小之辈钻了空子。等庄主回来；我替大家伙请功！”众庄丁齐声应命。
胡鹏气得吹胡子瞪眼；他就不明白了；那个庶子有什么本事；居然哄得手下的人个个都死心塌地；完全不把他放在眼里。在京里是这样；在这里又是这样！在京中他还有宗族为援；把那两个不知好歹的小厮压制住；在这里却麻烦了；人生地不熟；对方又人多势众。他开始犹豫了，；只是一想到方才一路行俩；看到了大片肥沃土地；还有远远瞧去占地不小的宅子；再想到身后母亲妻子女们的期盼；以及车轿夫们的虎视眈眈；他就把这份犹豫丢开；继续叫骂：“大胆！好大的胆子；我是你主人的兄长！嫡出的兄长！我后头还有他的嫡母！谁家奴才教唆主人不孝顺母亲？！我这就能把你押到衙门去；不用你主子开口；我先替他管教奴才！”
老张的脸色更阴沉了；这时墨涵得了春瑛的指示；走过去道：“张爷爷；主人问是什么人在这里叫嚣呢；若是宵小之辈在此闹事；派人去请衙门的人来做主就好了。”
老张怔了怔；马上明白这后生是跟李家二爷过来的；他说的话只怕也是李二爷的意思；便道：“你瞧瞧这个人；看看可认得？他说他是庄主的兄长呢！”
胡鹏打量墨涵几眼；也认出来了：“是你？墨涵？好啊你小子原来是跟着老二走了？！别是当了逃奴吧？！好；我今儿不跟你计较这个；你替我告诉这个老不死；告诉他我是谁！”
墨涵淡淡笑了笑：“你都不知道自己是谁；我又怎会知道？”
胡鹏愣住了：“你——”
墨涵提高了声量：“咱们家大爷虽说父母双亡；却没有兄弟姐妹；是独自一人来到此地置产的。张爷爷想必也知道；咱们大爷供奉着老太爷和老夫人的灵位吧？若是上头有兄长；那这么多年来；为何从未听闻？这位客口口声声说自己是大爷的兄长；不知道是哪一年生的？生母是哪一位？又有谁能作证？”
老张非常配合地点点头：“宅中正堂上的确供奉着老太爷与夫人的灵位，连姓氏名讳都清清楚楚，孝子孝女的名字，只有我们爷一个人。”他瞒下了李二爷平日有时会称呼庄主为“胡老二”的实情。
胡鹏气得火冒三丈：“好你个墨涵；你居然说出这样的话？！你可是我们家的家生子！把我和老太太当成什么了？！老二那个丫头出身的娘；也配叫夫人？！你老子娘是怎么教你的？！”
墨涵冷冷地磨牙“我老子娘是怎么教我的不劳您惦记；横竖又不与您相干！”
胡鹏想起墨涵的父母早被自己卖出去了；当时卖得急；卖给了谁；又卖到了哪里，他已经不记得了；顿时恨得牙痒痒；伸手就要打人。
墨涵举手将他挡住！顺手一推；便把他推了个踉跄；喝道：“你居然还敢打人？！先是冒亲；接着又打人；看来你是存心要闹事了？！张爷爷；快让人去报官吧！”
两抬轿子中前头那一抬飞快地掀开了轿帘；原来里头坐的是个老妇；打扮倒还体面；只是头上的首饰少些；五官显得有些刻薄；眼下显然十分生气；拿眼冷冷的叮着墨涵；道：“你如今翅膀长硬了；就敢冲撞主子了？！别以为到了这千里之外；便没人知道你们的底细！鸡终究还是成不了凤凰；别自个儿抬自个儿的身价了！当心没那福气！”又喝令儿子：“跟他们吵什么？！老二出了洋；一年多了；—成是死在外头回不来了；他又没成亲；这份家业还不是你和你儿子的？！还不拿出主人的架势来；把这些不知好歹的奴才赶走！如今都什么时候了7还在这里磨蹭；没的叫人笑话！”
春瑛在庄院里听的冷笑；原本她只恨胡鹏一个；现在才发现自己太善良了；这伙人都不是好东西—！既然如此；她干脆再加把火。
墨涵板起脸瞪着胡家母子；见胡鹏要往军闯；便硬挡下来了；不顾身上挨的几个拳头；只是不让人进庄。老张见势不好；正要叫人上前帮忙；便听到后头响起一阵脚步声；却原来是七八个庄丁；不由得心中一喜。
胡鹏见对方来得人多；便先怯了几分。一个轿夫不耐烦了：“老爷究竟有没有银子付钱呀？！这都耽搁多久了？咱不拦您发财；还请您快把车轿钱付了；咱们就回去了。”胡老夫人板着脸骂道：“也不看看是什么时候；就来催！等我们才了庄子安顿下；自然少不了你们的赏钱！难不成要我们一帮女人孩子在这大庑广众之下抛头露脸不成？！还不快给我退下！”
她习惯了骂仆从；却忘了这些人并不是自家的轿夫；人家也不买她的账：“咱小本经营也不容易；您是贵人；自然不在乎那点小钱；不如先清了账吧？等您给了银子；咱就陪您在这里等；包管怎么体面怎么来；绝不叫您家的女人孩子抛头露脸！”
胡老夫人只是骂：“真不懂规矩！事还没力完呢；就要催账；也不脸红！”
那轿夫不甘示弱：“您若是付了足额定含；便也罢了；总共才五钱银子；只给了五十文定金；小的有什么可脸红的？”另一名轿夫也在旁边小声嘟囔：“咱们掌柜的叫你们哄住了；只当到了地方就有钱付账；还有厚赏；结果如今人家根本就不认嘛。…”
胡老夫人脸都气歪了；这时后面的那抬轿子中却传来一道女声：“把我和我女儿送到梅李镇去；那里有我一