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“不行不行！”春瑛站起身，紧皱着眉头。霍家人从不轻易允许侯府的丫头进上房，要是她放玉兰进去，不用表小姐发话，玲珑就能吃了她！
玉兰忙抛出另一个诱饵：“求你了！只是今天晚上！我真的急着要回去！姐姐答应你，只要你帮了这一回，以后你什么时候想回家了，我都给你替班，如何？！只要有人干活，上头哪会管你在不在院里？就算不在，随便找个借口拖一拖，也不会有人起疑的！春儿……”
春瑛心中有一刻动摇了，如果真的能随时找到人替班的话，她就能得到自由活动的时间……但她考虑过后，还是摇了头：“不行！姐姐今晚想出去，我替你班就是了，横竖我要做表小姐的鞋子，顺便看茶炉子也不费什么力气。但上头不发话，我真的不能让你进正屋。”
玉兰咬咬唇，忽然笑得很灿烂：“那好吧，姐姐就不强人所难了。其实我就是觉得你为人最好，才想请你帮忙的……哎，吃点心！你瞧，点心都放凉了，快吃吧！”仍旧亲亲热热地劝春瑛多吃一点。
春瑛一边咬着鸡油卷儿，一边悄悄打量玉兰。不是她多心，而是玉兰对于进正屋打扫这件事似乎太过热衷了，不知道是不是有什么目的。这原是自己的差使，在姑太太和表小姐都不在的情况下，万一屋里丢失了什么东西，岂不是要算到自己头上？春瑛暗暗打定主意，无论如何也不能答应玉兰。
不过玉兰再也没提过类似的请求，当晚也没请假。春瑛经过茶房，见她坐在茶炉子旁发呆，问了一句她为什么不回家，她只是笑笑说打消主意了就完事，过后也表现得一切正常。春瑛这才放下心来。
第二日，青姨娘把春瑛找了去，带着几分埋怨道：“你这傻孩子，想要回家，怎么不跟我说？还要巴巴儿地叫你姐姐求到檀香面前，再由檀香找我开口？绕了好大一个圈子！我不是说了，有事只管找我么？”
春瑛不好意思地摸摸头，小声赔礼。其实她心里还没把青姨娘真正当初是亲近的长辈，不过是跟母亲相熟却又多年不见的友人罢了，就象是现代时，老妈的高中同学似的，对方待她好，她待对方便亲近一点，但若对方叫她把自己当成是家人一样不用客气，她是绝不会当真的。
青姨娘嗔了她几眼，叹道：“罢了，我就知道你们姐妹俩还跟我生分，你年纪小就算了，你姐姐怎的也这般？请假的事我就作主了，明儿一早，你把屋子先打扫一遍，就回去吧，太太和小姐要在老太太院里消磨半日呢，用不着你，但是申时（下午三点至五点）前一定得回来。可记住了？”
春瑛欢喜地连连点头：“我绝对不会迟到的！”青姨娘笑了，拿过一个包袱：“这是我的几件旧衣裳，以后是穿不得了，胡乱赏了人，我又舍不得，索性给你娘吧。顺道给我带声儿好。”
春瑛接过包袱，见里面都是豆绿色、宝蓝色、枣红色之类的衣裳，比较鲜艳，的确是青姨娘不方便穿的，便替母亲再三谢过了。回到房间里，收拾了几样要带回家的东西，记起秋玉的话，便问玲珑讨了个给老太太送东西的差使，找姐姐去了。
到了地方，先见过老太太。她问起姑太太的饮食起居，春瑛一一答了，她也有几分欢喜：“能吃下东西就好，我昨儿见她，果然精神多了。她既爱吃米汤，怎的不开口？叫厨房做去！青鲛和檀香只要把她们主子侍候好就够了，吃食就交给底下人去做。媳妇儿——”坐在一旁的太太安氏忙起身听令：“在。”“你回头吩咐厨房，叫他们熬米汤，姑太太什么时候要吃，就立刻做好送上来。若是有谁敢有一丝怠慢，看我不扒了他的皮！”安氏忙不迭应了，便急急去安排。
老太太又问了表小姐的起居，春瑛一一答了，她便满意地点点头：“好好用心服侍吧！琉璃，拿个大赏封给她。”
不等春瑛高兴，便有丫头拿了一个垫子过来，铺在春瑛面前。春瑛眨眨眼，想起玲珑教过的“礼数”，知道这是要自己磕头谢赏，虽然心里别扭，还是乖乖磕了下去，口称“谢老太太赏”，才接过赏封退出屋子。秋玉早在外头等得心急，看见她便是一喜，连忙拉着她回房。
关上门，秋玉急急问：“回家的事可是准了？”春瑛点头，她顿时松了一口气：“檀香虽打了包票，到底心里不踏实，如今可好了。”她翻出一个包袱，从里头拣出一个蓝色小包来，顺手一倒，便倒出一堆金银锞子和首饰，有戒指、手镯、金花、簪子，还有些零零碎碎的珍珠宝石之类的。
春瑛一看，就认出其中几样是秋玉平时戴惯的，忙问：“这是姐姐积攒的东西？用不着拿这么多回去吧？姐姐就不留几样？”
秋玉道：“我还有呢，用不着这么多。我打听得爹的新差事有眉目了，家里正需要钱去打点。这一年里，因为家里花费少，我也没往家里送银子，自己攒起来置了些首饰，连同主子们赏的，有七成都在这里了。你拿回去，跟爹娘说，让他们放心使，首饰尽可以拿出去当，只是别贱卖了。”她拿起一个珍珠戒指：“比如这个，这不是寻常珠子，原是北边儿的清国皇家御用的，叫什么东珠，有一回王妃娘娘回来看老太太，见我侍候得好，便随手赏了我。上面没什么印记，也不是忌讳的东西，可要是当成寻常珠子，几两银子卖了去，可就吃大亏了！”
春瑛又产生了一种时空交错的感觉，忙晃晃头，推道：“虽然上面没有印记，可要真是靖王妃赏的，姐姐叫爹拿去当了，回头别人问起来，岂不尴尬？这种东西姐姐就留着吧，这里也有几十两银子了，再添上家里的，怎么也够了吧？”
秋玉想了想，便依然收起了几样贵重珠宝，其他的都包好了交给妹妹，又翻出几双新鞋。
门忽然开了，纹玉走了进来，后头还跟了两个面生的丫头。她们一进门就把门关上了，又去关窗子。秋玉忙问：“这是怎么了？”看了看其中一个面生的丫头：“默儿怎么会来？”
那叫默儿的丫头抿嘴笑了笑，没说话，另一个丫头便道：“有外头的男人进来给老太太请安，上头叫丫头们回避呢。她没处去，便跟纹玉姐姐和我一起回来了。”
秋玉有些诧异：“是哪家的少爷？默儿，你主子呢？”
默儿细声细气地说：“大少奶奶到后堂回避了，我原是在廊下侯着的，进不了屋，只好求纹玉姐姐帮忙。”她悄悄打量了春瑛一眼，春瑛冲她笑了笑，她便抿嘴笑着算是回应了。
纹玉跟春瑛打了声招呼，便坐到床边：“并不是本家的少爷，我估摸着，大概是老爷在外头新招的门客什么的，老太太听说是旧识，便召他来说话。”她皱起眉头，叫住另一个丫头：“彩鹊儿！你这是做什么？！”
彩鹊儿正把窗子撑起一条缝儿，偷偷往外看，闻言回头笑道：“我不会叫人看见的，好姐姐，你就让我看一眼。你难道不想知道，老太太特地召来的人，长什么样儿？”
这话说得屋里的人都起了好奇心。春瑛心中一动，生起一个念头，咬咬唇，便凑了过去：“他进来了吗？也让我瞧瞧？”秋玉皱眉，扯了扯她的袖子。
“等会儿……来了！”彩鹊儿占据着有利位置，不肯让开，“咦？长得挺体面的，就象戏文里说的，一表人才呐！默儿，快来瞧！”
默儿抿嘴笑笑，依言探头瞧了一眼，便迅速缩了回去，点点头。纹玉又好气又好笑地戳着彩鹊儿的脑门，骂道：“你自己脸皮厚，别带坏了默儿！你当人人都象你呀？没脸没皮！”
彩鹊儿撅起嘴：“我就不信姐姐不想知道！听说这人是住在府里的，咱们认一认长相也是好的。省得见了面不认得，把人家少爷认成了小厮，叫人家笑话咱们没眼力！”
这话把纹玉和秋玉都说动了，依次偷看了一眼，缩回头后，都没说话。春瑛心急，忙伸头过去瞧了，果然正如她猜的那样，就是周念！
周念一身青布衣，头戴方巾，站在院中，低头瞧着地上，目不斜视。一个婆子在旁边侯着，不一会儿，另一个婆子从屋里掀帘子走出来叫道：“老太太让你进去。”他才鞠了一躬，略整整衣冠，便抬脚往屋里走。两个婆子迅速跟了上去。
春瑛正想瞧得清楚些，彩鹊儿便把她推到一边：“你瞧了这么久，该换我了！哎呀！他怎么走了？是进屋里了么？”
“是，他进去了。”春瑛深吸一口气，转身回来，见秋玉望着她若有所思，有些不自在：“姐姐瞧我做什么？”
秋玉笑笑：“没什么，只是……想起一个人……”顿了顿，她换了语气：“这人我听说过，也不是什么少爷，听说是侯爷从�