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曹春盎愣了下，赔笑道：“是是是，奴婢是个牲口，牲口不会想事儿，顺嘴瞎咧咧，娘娘甭和我计较。还有件事儿，南苑王那里也有变数，因着长公主才过门，那边也没那么急进了。干爹短时间内要指着他帮衬，不大可能。这就是屋漏偏逢连夜雨，人走到窄处，诸事不顺。”
其实他们能不能谋得一个结果，很大一部分要依仗南苑王。南苑王新婚燕尔，把宏图霸业抛到了脑后，站在帝姬的角度倒是好事。可他们怎么办呢，靠山山倒，靠海海干。肖铎的压力她感同身受，真觉得前途茫茫，看不到彼岸了。
她不能让他继续拿命去消耗，她得想办法自救。音楼用力握紧拳头，自己拖惯了后腿，就像长在他身上的痦子，累赘，要拔掉又难免剧痛。这回她要自己想法子，即便不能出宫，至少摆脱眼下的困境。
“你同他说，我一切都好，请他不用为我操心。我不会寻死觅活，我等得及。一步一步走来，没有比现在更坏的了，再糟能糟到哪里去？你让他小心身子，虽不能见面，只要他好好的，我就有指望。”她瞧了眼桌上的缎子，“这些都留下，宝珠抓把金瓜子儿赏小春子。”说罢阖上眼，摆了摆手道，“我乏了，你去吧！”
曹春盎看她似乎下了什么决断，没好多问，应个是，呵腰却行退出了坤宁宫正殿。
宝珠送人到檐下，折回偏殿见她主子就光看礼单，一头过去收拾桌上布匹，一头问：“娘娘看姨奶奶的嫁妆么？奴婢算了时候，再有十天就是正日子了。”
音楼唔了声道：“缎子都归置起来，给她添妆奁。万岁爷有示下，不叫亏待了她。”
宝珠听了干笑一声：“万岁爷这份心田难找，姨奶奶真是前世的大造化。”
音楼倚着炕桌出神，又到了后蹬儿，眼见太阳将落山，料着一干小爷们要下晚课了，便吩咐厨里送吃食来。两半月牙桌对拼，八个皇子正好坐一桌。
时候掐得挺准，刚布置好人就鱼贯进来了，到炕前并排跪下，恭恭敬敬请母后的安。
音楼看见孩子还是挺高兴的，他们大的十一二岁，小的不过刚开蒙，俗世的污秽没有沾染到他们，发了话叫他们起来，一张张鲜嫩的脸，看见桌上糕点垂涎欲滴。
“念书辛苦，都饿了吧？”她笑着压压手，“坐下，别拘着。”
皇长子永隆领兄弟们躬身长揖，笑道：“儿子们下半晌跑马练剑，还真是饿了，谢母后体恤。”
规矩守完了，人也活泛起来，乱糟糟抢座儿，什么帝王家体统都忘了，筷子碗碟弄得乒乓作响。
这么多孩子里，最爱表亲近的是皇三子永庆，喝了两口甜汤转头对音楼笑道：“母后，今儿师傅夸我书背得好，还说我的八股文章诸皇子中无人能及。”
其他人嘲笑他，“皇父都说了，八股文做得好的是呆子，不如老十一的‘官官是舅，在河之舟’。”
永庆很不高兴，巴巴儿看着音楼，音楼忙道：“学问好就是好，八股文章能写得头头是道也是本事。现今科举里仍沿用八股文，仕子要做官，第一要紧的就是这个。”
永庆笑了，可是一笑即敛，回身看外面天色，喃喃道：“天快黑了……”
他脸上带着恐慌，看着不大对劲似的。音楼奇道：“怎么？晚间还有课业？”
“不是。”他摇了摇头，沉默了会儿才道，“母后，我有件事想告诉您。今儿早五更我宫里人伺候我过文华殿，途径承乾宫的时候看见个孩子跑过去。当时天还没亮，我又坐在肩舆上没瞧真，就听底下人直念阿弥陀佛。起先问他们都不吭声，后来一个小太监支支吾吾说好像是荣王，他以前服侍过他，形容儿模样他记得。再说那时候宫门才落钥，有规矩不许撒腿跑的，那么点儿小个子，又是进了承乾宫……”他说着打了个冷颤，“儿子怕……”
一桌人都静下来，搁下筷子大眼瞪着小眼。音楼心里也没牛鞘鄙酃箦Ａ樵诔星罄创稣┦廊偻醯氖露陆墓箦蛩蓝疾豢献〗ィ抢锞鸵恢笨展刈拧Ｑ巯绿崞鹗裁春⒆樱狼煊植幌袼岛暗模训莱星娴哪止砻矗�
“这事儿还有谁知道？”她盘弄着佛珠问他，“今儿你皇父过文华殿了么？”
永庆道是：“皇父辰时来检点儿子们功课，儿子把这事儿和皇父说了，皇父把儿子骂了一顿，说儿子是个污糟猫，睡迷了，眼花。”
音楼嗤鼻一笑，皇帝粉饰太平的功夫向来不差。横竖永庆把话传到他耳朵里了，虽然有点可怖，但于她来说也许是个好机会。
永隆却斥永庆，厉声道：“我看你是油脂蒙了窍，母后跟前混说一气儿，叫皇父知道了看罚你跪壁脚！”说着对音楼长揖，“母后见谅，老三这阵子糊里糊涂的，说话也不靠谱，母后听过只当笑话，千万别往心里去。儿子替弟弟给母后赔罪，母后压压惊。那些鬼神之说信则有不信则无，母后是大智之人，好歹当不得真。”
音楼颔首，赞许瞧了永隆一眼，“你说得有理，我自然不放在心上的。时候也不早了，你们哥们儿回去吧，这事儿不宜宣扬，闹得宫里人心惶惶就不好了。”
永隆弓腰应了个是，带众皇子请跪安，纷纷退了出去。
95
宫里人寂寞；皇子们不说；却架不住底下人以讹传讹。这样带有恐怖色彩的消息是个好消遣，于是很快传遍了紫禁城的每个角落。
不管什么事；起了个头；总有好事之人往上头靠拢。一时谣言又起；看见承乾宫四外冒鬼火的有之，听见正殿里女人带着孩子哭的也有之。太后下令彻查严惩；几十个太监闯进了承乾宫，宫里萧索空旷；檐角挂满了蛛网；只有院里的梨花开得正灼灼。
正殿、偏殿、梢间；每一处都仔细查验过了，并没有什么异常。太后在院子里松了口气；“把窗门都打开，大春日里的，进点儿光，邪祟也就无处遁形了。好好的宫掖，白放着可惜了。地方就是要人住，没人气儿，时候长了难免滋长些个花妖树怪的……”话没说完，眼角瞥见配殿里有个人影从窗口走过，再细看，又什么都没有。饶是见多识广的太后也头皮发麻了，白着脸往后退了好几步，“上潭柘寺请高僧来，做一场水陆道场超度超度，兴许就好了。”
宫门重又关起来，这回还落了把铁将军。连太后都亲眼所见，这下子闹鬼更坐实了。皇后跪在太后炕前磕头，“老佛爷，我不敢在坤宁宫住下去了，坤宁宫和承乾宫挨得近，万一……”
“混说！”太后断然否决了，“你是国母，阖宫全瞧着你呢，这会子挪地方，皇后不当了是怎么的？我活了一把年纪，这种事儿也听说过。阴司里的人上来闹，无非要吃要喝要穿，都给她，足意儿了还待如何？你先稳住，没的叫人瞧了不像话。”耷拉着眼皮眨巴几下眼睛，声调也降了下来，“这么的，求些符咒来，宫里张贴张贴，就完事了。”
有皇太后这句话，音楼回去把整个坤宁宫都布置起来，墙上密密麻麻粘满了黄符，房梁上也挂了桃木剑和八卦镜，皇帝来时她颤声儿说：“我瞧见邵贵妃了，满脸的血……手里拉个孩子，破布似的在地上拖着走。到我跟前她笑，地上孩子抬起脑袋来也笑，一笑脸上肉往下直掉，一块一块的，吧嗒吧嗒……”她连说带比划，恐怖的声调加上惊惶的神情，交织出一个无比诡异的画面。她死死扽住皇帝的胳膊，“邵贵妃要讨债，尖声儿说‘你男人害死我，我要你的命’。皇上，您不就是我男人吗？这回她缠上我了，怎么办？”
时辰不算早，差不多戌时三刻了，外间黑黝黝的，点了灯笼也是昏昏的。皇帝被她弄得发毛，低声道：“你别疯了，神神叨叨不成体统。是不是做了噩梦？听多了信以为真，弄出这么个戏码来。”
“不是。”她说，“我老听见有人哭，就蹲在我床头，高一声低一声的，睁眼看又没有……您得想想法子，不然我会吓死的。要不把国师传来，他不是给乾清宫捉过鬼吗？只要他肯出马，没有降不服的鬼怪。”
皇帝有点为难，“国师是和上神打交道的，弄来捉鬼，没的沾染了晦气，没法儿通灵了。”他把她抱进怀里安抚，“你听朕说，人只要心正，那些脏东西不敢近身。你害怕，朕陪着你。朕是皇帝，有真龙护体，比你请十个道士都管用。”
她只是打颤，上下牙磕得咔咔作响，“这宫里死了多少人，哪一处没有鬼……”她使劲掐他，把他掐得生疼，“白天都好，晚上不成。我不敢睡觉，一闭眼就听见鬼哭，看见邵贵妃张牙舞爪要杀我。”
她这�