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“这……”元老们无话可说。
“本宗不是怕死之人，也做好为江家而亡的准备。此次清理江家叛徒，一位保我江家将军，二是为了向祖宗交代。我等去后也有面目见他们，江家至死都是风骨傲然。”江霖拭了拭眼角，看到手指上的眼泪她在内心感叹了一句：戏演真了自己也忘了是在演戏。
“这……宗主……”
“宗主不可，我等虽为人臣，但君不明我们等还要白白送死不成，高堂在，稚子有何其无辜，我等为人子为人父，有岂能让他们含冤而亡。”少壮派有人站了出来，江霖差点要为他鼓掌，说得真好，但是脸上的表情依然是无奈。也趁机把最后的筹码抛了出来，侍从捧来一个九龙环绕的盒子，精致异常，定是皇家之物。在众人惊异的眼神中盒子被打开，侍从取出明黄色的布卷展开后退下。
“这……这……”看到的人大惊失色，江霖苦笑道：“诸位明白皇帝为何要对我们江家赶尽杀绝了吧，怪只怪这份契约。我江家纵然无半点野心，皇帝也容不了我们。”也许当年李潜也不过是意思意思一下，给立下大功的江家一个甜头，防止江家推翻他的江山。二百年来江家历代宗主小心谨慎，为的不过是皇帝能忘记这份契约，可是皇帝又几个没有疑心病的？
“本宗也是不久前才知道此事，三爷爷也是因此遭到奸人谋害。我江家一向重门风，你们要求本宗做决定，可此事岂是本宗一人所能决定，万一本宗成了有辱家风的魁首，岂不是万死难持其咎？”以退为进，江霖终于知道这招的好处，你躲了，别人偏偏追上来。此刻若是她强烈要求反了，怕是元老们要以死反对、以死明志，少壮派们也报以观望的态度。她退了，他们怕了，反倒要劝她反了。
元老们在踌躇着，少壮派激愤地拍桌子，吵吵闹闹结局已经出来了，元老们已经抵不住少壮派的攻击，江霖借摁额头的机会笑了一下。江文丘适时站了出来，带着哥哥的威望与下属的卑微，他是跪了下来。“宗主为我江家之主，我等对你惟命是从。宗主为一家之主，当担当起护我一族的重任，名声事小，功过也自有后人评判。我们将契约公布天下，公道自在人心。”
少壮派也都离案跪下，齐声说道：“我等唯宗主马首是瞻，还请宗主早日下定决心，为江家一门上万人命谋求生路。”怒气带的声音变大，气势惊人。元老们左顾右盼，不知如何是好。江霖站起身往下走，“本宗不愿意江门绝后，更不愿意做出有辱江门清誉之事，烦请各位长辈提点一番。”话说完她刚好走下来，对着元老们深深鞠了一个躬。
“这……”少壮派睁大眼睛看着元老们，元老们无奈摇头，一人起身说道：“一门之中宗主最大，我们听从宗主决议。”笑容在江霖脸上绽放，她等的就是这句话。“既然如此，本宗就不得不为江家担负着千古骂名。”她几乎是一字一顿，她快速走上台阶，黑袍飘了起来，到了顶端后转身。眼中霸气十足，与刚才顺从的模样既然相反，她手指东南方，大声说道：“大赢皇帝不念旧情，不顾我江家守在西北百年功绩，无视我江家忠心一片，竟要诛灭我江氏一族，君无情莫怪臣无义。今日我以江家宗主身份宣布，我西北江家为自保而反，脱离大赢统治。”
她面上生辉，眉目间雄心万丈，噼里啪啦一阵响元老们的拐杖被扔下，他们也跪了下来。江霖接着说道：“我江霖要自立为皇，我江家一门绝不再向大赢皇族低头。”
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“太平盛世，天下昌平，千百岁月，士族如柱。今，暴虐之君，枉顾伦常，灭我士族；心胸狭小之辈，不顾忠臣丹心，因私杀百龄者、挑吾门内乱。
昔日高祖建国，许百年后让位吾门，吾等虽无叛逆之心，然上心小不容吾门，蝼蚁尚且贪生，况吾门上下万人夷！
吾门居西北，防外夷、守赢土、兢兢百余年，然仍不容于赢主。暴者违伦常、弑忠臣、心狭而狡，枉为至尊。吾门开诚信之路，盼天下有志之士与吾门共剿之。”
德庸战战兢兢读完，衣服都贴在后背上了。李坤面无表情挥挥手，等德庸退下后他一掌劈了下来，龙撵外面的人都抖了抖，皇帝发怒了。韩秀捏着手里称帝告示转回头离开，这个时候在让皇帝看到这个，非杀人不可。
西北江家反了，江霖称帝了。她打着为天下士族平反的旗号拉拢士族，以江家三元老死为理由，又以李潜那份契约正名，她反得彻底，反得光明磊落。江国等人在江门城被斩，满城人叫好。西北士族中姚家先一步派人恭贺，并且愿意称臣，而后其他士族也纷纷脱离大赢统治。羌王送来国书，羌国愿意与江家平息尴尬、永享太平。
这些消息传来，韩秀压了一部分，他认为皇帝一时接受不了这么多。他无法想象昔日那个瘦小的女子，她怎么会有这般魄力？
李坤把檄文仔仔细细看了一遍，眼中是冰冷一片，命人请来韩秀。他的目光让韩秀无所适从，看透了一切那般。
“朕要先行一步去霸州，你带着仪仗慢慢行。”韩秀噗通跪下，李坤眯着眼睛说道：“朕是要去看看西北到底成什么样子了，看看她到底有多大的本事。”
相逢
傍晚时分，几匹快马穿过宿州城北门，马上之人黑衣银甲红袍，眼睛利的人开始大叫‘西北王回来了’，欢呼声四起。
“莫要胡说，是皇帝陛下到我们宿州了！”一个大汉站在高处大声嚷着，吵闹欢呼声顿时全无。皇帝这个词对百姓是高高在上的，是依靠也是毁灭。在城门口乞讨的人都张大了嘴巴，那马上之人气势凛然，甚是压迫人。
“两个皇帝陛下，唉，血雨腥风。”在茶馆的说书人长叹一声，听着也都跟着长叹了一声。众人目迎目送，马蹄踏在青石板上发出有节奏的清响，众人不自觉屏住呼吸。
一个月前江霖称帝，因西北千万百姓受益于淮水，固国号为淮。西北百姓因气候原因，晨劳作，固年号为敬晨，她自封淮皇。江文丘为淮国宰相，江武岳为大将军，江家元老组成内阁，依旧有约束皇帝的权利。江门城十日不宵禁，烟花彻夜不息。
羌国送来和好国书，同时带着一份羌王自荐枕席的私信，言愿意入赘淮国，江霖哭笑不得。偷偷藏了起来，时而忍不住拿出一观。
大赢的中兴帝李坤，淮国的淮皇。一个正推行新政获得民心、掌握国中兵权，一个手握雄兵百万雄心勃勃，所谓势均力敌，谁胜谁败终是要血染天下。
张乃超领人在府衙外迎接，一行人跪下参拜，三呼万岁，他们都露出松了一口气的表情。他们都是江霖提拔上来的人，前一段江门城传来的消息让他们忐忑不安，江霖若是败了，他们也无出头之日。今日总算是见到江霖本人，欣喜自己没有站错队伍。
众人拥着江霖进入大堂，知道江霖不喜罗嗦他们在路上就把各自事情做了简单汇报，她离开这半年算是没有大事，平平安安。江霖很满意，有点过分地夸了几句，这群人里有一些是管理城中户籍、教育、甚至是风俗习惯之类的，这些人在名声这方面特别在意。她给足了这些人的面子，反正就是动动嘴皮子。
江霖是突然而来，衣着也与以前以往也无不同，众人倒没有多少拘束。但她性本冷清，言语又刻薄，她再夸人也没有人敢放肆。
她进来之后吓人端来几盆冰，房间里立刻变得清凉几分，江霖眼睛微微闭上，露出享受的表情。底下立刻有人站了出来，宿州城前任一城之主李海鹏，江霖看他还算有几分才学，而且很识时务就留下了他。
“陛下，您有经天纬地之才，前无古人后无来者，乃上天赐予人间、挽救百姓出水深火热的圣人……然陛下仍居此处怕上天为之不喜，只有建华宫才能配得上陛下的身份，陛下的丰功伟绩。诸位说可是这个道理？”他说得情绪激扬，把江霖历年的事迹加工后宣于众人。有些事情江霖自己都不知道当时目的是什么，可他一说都是为国为民，都是奉天之命。说到后面他面上带着沉痛无奈的表情，充分表达了他对江霖委屈在这里的心痛、羞愧。
其他官员有的怒目而视，有的沉思不语，没有一人说话。江霖突然笑了，“诸位臣工，朕想起朕幼年，那时朕对什物颇为挑剔，朕之父疼爱朕，所以无有不满足朕的。到后来朕想起才了解老父脸上苦笑为何来，不当家不知柴米贵，当家方知为百姓朕再节俭也不为过。”
“陛下圣明！”宿州城参政文锦率先跪下，他是平民出身，宿州人士，�