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大家都看着爹的背影，爹也不回头，慢慢地说：“谢御史常言贾成章是借裙带之助才得立朝班，说他才能平庸，只知搬弄是非。谢御史过去还说太后越位擅权，该效古法，令后宫不得谈及朝政。两个人在朝堂上形如水火。”
我又感慨，这简直是糊涂仗啊，人和人就怎么偏要打成一团。杏花突然说：“那日，我和小姐去官奴卖场买谢公子，贾府的人迟了一步。小姐刚提了谢公子，他们就到了。那家人还想出几倍之价从我们手中买谢公子。”
李伯也说道：“当时几乎交手，有个家人认出了我，说是太傅的人，他们才作罢走的。”
哥哥说：“审言若落到贾府，必是难逃羞辱磨难。”他突然恍然道：“那么贾府一直知道审言在我府之中！”
丽娘接着说道：“只是等到谢公子离开京城，得了逃奴信息，才知道他受了虐待。不然，早就会有所举动。”
哥哥点头说：“是啊，他们原来一定以为审言在此，是被保护起来了。”他突然抱了头说：“我那时离府两个月！回来时已成大错！李伯，你为何不阻止她？！”
李伯埋头不说话。杏花低声说：“李伯曾多次请求小姐住手，也说会告诉老爷。小姐说如果李伯告诉了老爷，她就说李伯觊觎夫人，常对着夫人的遗像流泪。她还说，如果李伯不让她尽兴或告诉老爷，她就把谢公子立刻一刀杀了，反正李伯得收拾残局，不会让她受累，否则李伯违背誓言，对不起夫人。让她这么天天折磨谢公子，哪天谢公子求饶了，她就住手，谢公子还能保住性命。”
李伯听完突然在起身在爹身后跪下，说道：“老爷！我对夫人只是一片感恩之心，绝无半点亵渎之意！”
爹转身双手扶住李伯，要让他起来，低声说道：“五儿，我知道。难为你在我家这么多年……你当明白我是什么样的人，早该告诉我……”
李伯依然跪着，垂头说道：“老爷，我对不住您！也对不住夫人！我起初以为是他们年轻人之间负气不平，不过是些轻微伤痛。小姐是打骂了谢公子，但毕竟买了他，没让他落入娼馆之中。那谢公子虽是落难，但人品出众，与小姐般配。他们打打闹闹，和好了，也许就能成就伴侣。老爷在朝中这么高的官位，肯定能想办法让他们如愿。我不知接着小姐失了身子……等我发现小姐动了狠手前去相劝时，才迟了不过半天功夫，那谢公子已经被小姐用钢鞭打得鲜血淋漓，昏死在地。小姐不听我劝，我又想，虽听说谢公子习过些武功，可我看他身体，并不强健，是个娇生惯养的公子，受不得这样的苦，也许随时都会开口求饶，小姐自会住手，他的性命就保住了。可谁知日子一天天过去，谢公子死不开口，所受之刑，渐渐惨无人道。我去劝过谢公子多次，求他开口保命，他从来闭着眼睛不看我……到后来，我已知小姐不会罢手，谢公子受尽凌辱拷打，被折磨得奄奄一息，再两三日，必死无疑。我那时反而不再多加阻拦，考虑小姐当时就是住手，也已对谢公子铸成大错。我看那谢公子如此坚强隐忍，他活下来，日后有机会，一定会残忍报复，以解这样的残害之恨，那时必然祸及老爷，还不如让他一死……我只想着他死后，我怎么为小姐遮掩……”
爹长叹道：“五儿！为人怎能如此负义！那谢审言从来不曾害过我家，我家害他在先！又如此狠毒！就是他因此报复，我家也是罪有应得！现在欠了他这样的血债，让我家怎么偿还？！子不教，父之过。我有此女，必是我为人有差……”爹低了头。
丽娘起身，与爹一同扶住李伯，说道：“李伯，请起，否则老爷心中不安。”李伯起了身，爹又叹息，回身不看我们。丽娘在爹身边说：“老爷，儿女不同。您看清儿，从小就想救助病弱，与洁儿，那时的洁儿，完全不一样，都是一母所生。我所闻，夫人也是慈心善意之人……”
我接着说道：“爹不要自责，每个人都要为自己的命运负责，不能怪别人。无论什么样的理由，爹从没有让她去虐待他人。我来的地方，也有这样的事情，有的人杀人越货，可他们的父母平和善良。儿女不该担承父母的罪责，父母也不必承担儿女的罪过。”
爹深深地叹息。丽娘转身，神情严肃地看着李伯说：“你现在又怎知谢公子不会报复我家？”
李伯不抬头地说：“那日我发觉现在的小姐不是原来的小姐时，曾拔剑对着小姐，谢公子负痛起身摇头，不让我下杀手，我才知他是个正人君子！受辱重伤之余，尤不忍见无辜受戮，奋力相救。我实是个卑鄙之徒！后来，无论我怎么护他，都无法让我稍减悔恨。他对与过去的小姐一体的欢语小姐都三施援手，更不会向从没有伤害过他的人报仇。可叹我一向自以为是个除暴安良的侠者，现在才明白我不过是个是非混淆、见死不救的小人！”
我们大家都不说话了。我何尝不是曾见死不救，看着他愁伤不解……杏花轻声抽着鼻子……
夜深沉，远方传来更鼓之声。
丽娘开口说：“他们都累了，老爷，让他们去歇息吧。”爹背着我们点了头。我们纷纷起身告安而出。
出来后，李伯对我们道别，说还有一个时辰就会开城门，他会去谢审言住的药店。
哥哥送我和杏花回了闺房。
临睡前，杏花悄声说：“小姐真要同谢公子在一起了。”可能是累了，也可能是这样的深夜让我感到颓废，想起哥哥说的他那么挑剔，我心中抑郁，根本没有任何快乐之意。
［正文：第二十九章 议婚］
到了门前，听哥哥低声吩咐人不能片刻让谢审言独处。我知道他还是不放心谢审言，怕他寻短见。然后，我们都又上马，哥哥领路，大家各怀心事，一路无语，疾奔回了府中。
进府门时，天已经全黑了。我们四个没有洗漱，下了马就直接走向大厅，爹和丽娘也迎到了大厅。爹脸上挂了丝微笑，丽娘满面欢乐笑容。她见我刚要说话，可一见哥哥的脸色，笑就凝在了脸上。爹的笑意没了，仔细地挨个看我们。
大家无言地分头坐下，哥哥屏退了所有的仆人，看着我。我实在没有勇气再说一遍，就示意杏花。杏花从头说了端详，她伶牙俐齿，细节处讲得我心里抽痛。李伯又说了那日我们离开后，几个人怎么想进屋欺负谢审言，李伯如何劝阻不成，终于动手，把那几个打得起不来。哥哥接着说一人现已逃离了庄园，又讲了和贾功唯的相遇，看来那逃走的人是在贾府。李伯讲了我在郊外与皇上的相遇……
都说完，夜已经深了。大家沉默地坐在烛火下好久，只觉得周围阴森森的。
我不敢看爹的脸，只盯着脚前面的地面。爹终于说话时，声音颤抖：“我曾提及重新启用谢御史，皇上未加置否。我明日当再力谏，劝皇上念他忠心，赦他无礼之罪。可无论谢御史复官与否，洁儿必须嫁给谢审言。我家负他如此，即使他已伤残至体，洁儿都要以身抵偿。”
我听了有种喜悦，看来我是想和他在一起。李伯开言道：“老爷，我那日曾听皇上言道，要娶小姐的人得有些胆量……”
爹停了一会儿，思索着慢慢地说：“难怪他几次问及洁儿，说让洁儿回来后，入宫面见皇后太后……”他的声音突然变得十分严峻：“洁儿贞洁已失，不能和皇上有任何瓜葛！实在不行，就只好让洁儿假死，与谢审言同隐乡间。”
哥哥开言道：“只是审言骄傲难折，不知他可否愿意。”
我微抬头，见大家都看着我，就低声说道：“我今日也如此问了他，他没点头。”
爹叹息说：“我知他必是气愤难平！我也一样难以面对列祖列宗！唯愿现在的洁儿能予他些补偿……况且，此事已成祸端，你们必须尽快成婚，方可免些后患。至于皇上那里，只好先假装不知。”
大家都不说话了。
过了会儿，我疑问道：“为何那贾功唯如此恨我？”
爹又叹口气：“他的父亲贾成章是太后的远房表兄。十年前，先帝重病时托我辅佐当今的皇上，传言太后曾推举贾成章为首臣，先帝未允。后来，皇上十岁登基，那时太后二十七岁，我也不过三十出头，都有些年轻气盛。有几次，贾成章替太后传话，建议一些朝政事宜，我未曾采纳……自那时起，贾成章一直在朝中与我明里暗里是对头。三年前，贾成章突然差媒人上门，说他的独子贾功唯有一日见了洁儿，十分心仪，想与我家结亲。我与他素不相和，恐洁儿嫁过去受委�