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裴策平静地将早就想好的说词道了一遍，“……伯父放心，我已经问过林姑娘了，她离开林府后就直接去了山里，后来不知怎么就绕到了梅园。只是，她一人在外面那么久，虽未受伤，吃食休息，恐怕也受了不少苦。我发现林姑娘时，她就躺在地上，见到我，什么都没说，只喊饿……”声音越来越低，面现不忍。
想到那种情形，林员外心疼的不得了。噜噜不是他亲生，但这一个月来，两人三餐同食，除了他出门忙碌或噜噜上课读书，白天噜噜几乎都黏在他身边。无论是跟他学说话听他讲故事，还是撒娇耍赖使小性儿，噜噜待他那种自然亲昵的态度，那种全心全意的依赖信任，既让他享受到了真切的天伦之乐，也让他对噜噜多了由衷的护女之心。如今因为他考虑不周害噜噜受那种苦，他如何能不自责？
正想着，外面传来了熟悉的脚步声。
“爹！”
噜噜风似的跑了进来，瞧见躺在炕上的林员外，闻到熟悉的药味，她终于相信樱桃刚刚没有骗她，老族长是真的生病了！噜噜的眼泪立即掉了下来，也不管屋里都有谁，脱了鞋子就爬到炕上，跪坐在林员外旁边，捧着他的手哭道：“爹我回来了，我再也不偷偷跑走了，你别着急，快点好起来吧！”
上次老族长在炕上躺了好几天才能下地，她怕极了，如今知道老族长是因为她一声不响离家才生病的，噜噜更是难过不已。早知道，她就不该听顾三的，裴策知道她是猫，都没有烧死她，老族长又怎么可能害她？
“蕙娘不哭，你回来，爹的病马上就好了，咱不哭啊，别让人家笑话！”林员外咳了两声才道，用那双有些浑浊的眼睛细细打量噜噜，就怕她并不是裴策说的那般安然无恙。
噜噜听话地揉揉眼睛，泪眼朦胧地往地上看去。
裴策和常遇早在她脱鞋时就退到了外间，现在屋里除了她们父女，就只有跟着伺候她的樱桃了。
“爹，樱桃也哭呢，没有笑话我。”她替自己辩解道。
林员外的自责就在熟悉的傻话中淡了些。他勉强撑了起来，靠在炕头的大迎枕上，好好端详了噜噜一会儿，才摸摸她的脑袋道：“蕙娘啊，之前都是爹不好，不该逼你学规矩……”说到一半，见噜噜的脸色突然就白了，忙接着道：“别怕别怕，爹已经把沈姑姑送走了，以后再也不逼你学那些了。还有读书，你要是不喜欢，爹这就把宋先生也送走。咱们啥都不学，你想做什么就做什么，爹都依着你啊！”
因为着急解释，林员外的声音不自觉地抬高了几分。传到外间，不但裴策和常遇听见了，就连刚刚跨进门，前来探望林员外的宋言，也听得清清楚楚。
他脚步一顿，视线迅速在裴策和常遇两人脸上扫了一圈。损友唇角轻扬，那是在笑话他呢。至于那个管事，他微微低着头，宋言看不清他的神色，但他敢拿一袋子鱼干打赌，对方绝对盼着林员外把他遣走的。
宋言瞪了裴策一眼，装作没听到那话，径自在裴策对面落座。
但他心里也有些忐忑，他对她那样凶，学生，应该是厌恶他多一些吧？她会不会，真的宁可舍弃鱼干也不想让他教了？
更奇怪的是，他为什么要忐忑？他才教了她三个早上而已，至于为了一个不懂规矩的傻学生心生不舍吗？走就走，今日就算学生留他，就凭林员外这种轻待他的态度，一会儿他也要主动请辞。林员外不忍女儿受苦不愿让他教，他还嫌教书费事呢！当初如果不是裴策捣乱，林员外就是三顾茅庐他也不会来！
宋言越想越气，特别是他还浪费了积攒了许久的一袋子鱼干！
噜噜却很高兴，一边抹泪一边问：“爹真把沈姑姑送走了？我不喜欢她，她掐我，掐的我后背好疼！”
林员外脸色大变，“她真的掐你了？”
噜噜连连点头：“是啊，她让我坐着，我刚扭了扭屁股，她就掐我，掐了好多下！后来她往我背上抹了点东西，清清凉凉的，一会儿就不疼了。那我也不喜欢她，爹，你说的是真的，以后再也不逼我学规矩了？”
林员外在心里将沈姑姑骂了千百遍，口上却保证道：“不逼了，咱们再也不请先生了。但蕙娘也得答应爹，将来再有什么不开心的不满意的，一定要跟爹说，千万不能自己偷跑了，知道吗？你看你这一走，爹都急病了！”
“知道知道，再也不让爹生病了！”噜噜靠在林员外肩膀上，又后悔又心疼地撒娇。蹭了一会儿，她忽然想起刚刚好像提到宋先生了，眨巴眨巴眼睛，疑惑地问：“爹，我真的不用读书了？”
林员外叹口气，“蕙娘不愿意读书，那就不读了。”
噜噜头枕在林员外肩头，手里捏着一缕长发绕圈玩儿：“我不想读书……”
任宋言如何劝解自己要镇定，听到那甜濡清脆的声音说出这种话，脸色也是一变，一直悄悄握着油纸包的手更是恨恨地攥成拳，几欲将里面扁扁的鱼干捏碎。
与此同时，裴策脑海里飞快掠过一个念头。宋言走后，如果他自荐给噜噜当先生，噜噜肯定会愿意的，就是不知道这样做合不合适……
常遇则斜眼扫了宋言一眼，见他脸色铁青，他心里十分快活。他早就看这个先生不顺眼了。
噜噜当然不知道外面有三个男人在竖着耳朵偷听，她继续道：“爹，我不想读书，可我想吃先生的鱼干。你能让他留在家里给我做鱼干吃吗？就跟，跟那些厨娘一样。”
宋言不气了，只剩下冷笑。不错啊，出去一趟，都知道什么叫一举两得了，可惜她当谁都跟她那般胸大无脑吗？
林员外果然没有让宋言失望，他失笑，无奈地点点噜噜的额头：“真是馋丫头，这话要是让宋先生听见了，还不得拂袖走人啊？他是堂堂秀才，是有功名的人，你要是想吃鱼干，就必须跟他读书，否则别说是请他当厨子，就是你想买他的鱼干，那都是侮辱他，宋先生肯定不答应的。别嘟嘴，告诉爹，你到底还学不学？”
噜噜能如何？只得赌气似的大声道：“学！爹你别让先生走，我学！”
林员外哈哈大笑。
宋言只觉得所有的郁闷不快都在学生的“挽留”中消失得干干净净。他起身，看似平静实则得意地朝裴策告辞，随后看也不看那边的常遇就大步出了门。既然学生没事，他就不用担心她了，明日继续上课，他也该教教她什么叫尊师重道了。早晚有一天，他要让学生把他看得比鱼干重要。
林员外又和噜噜说了一会儿，想到裴策还在外面，低声让噜噜穿鞋下地，然后去请裴策进来。
噜噜见他精神了很多，就笑嘻嘻地掀开门帘，甜甜地喊了声“裴策”。无论是声音还是那熟稔亲近的笑容，都与以往她对待裴策时大不相同。
裴策偷偷朝她使了个眼色，奈何噜噜喊完就撂下了门帘，根本没有看见。
裴策不由地看向常遇，见他面带随和笑容立在身后，看起来与往常并没有不同，放下了心，起身走了进去。此时他的心思全放在林员外喊他何事上，自然没有注意到转身时，常遇朝他投去的深深一瞥。
“伯父，怎么样，亲眼见过林姑娘，这下可以放心了吧？”进了屋，裴策客气地朝噜噜见礼，便微笑着与林员外说话。
林员外靠在炕头，感激地看着他，“贤侄啊，这次幸亏你在梅园，认出了蕙娘，否则被那些花农瞧见她，她不定还要吃什么苦头呢。还有上次，也多亏有你，我们父女才得以平安归来。这样想想，伯父总觉得蕙娘和你有些缘分，因此才能多番得你相助，你说是不是？”
裴策心中一喜，男女之间还能有什么缘分，难道老人家想……
可不等他出言试探，就听林员外接着道：“贤侄，伯父家里什么情况，你都清楚，伯父也就不跟你绕弯子了。伯父老了，身子一天比一天弱，说不定什么时候就去了。伯父不在乎这些家财，心里唯一放不下的就只有蕙娘。”
“蕙娘这种性子，即便招了老实良善的赘婿，若没有亲人给她撑腰，恐怕时间长了也会被人欺负，毕竟人心总是会变的。伯父没有别的族亲，往日最合得来的晚辈就只有你一个，你是大户子弟，身份高，伯父不敢高攀你，但今天还是想厚颜恳请你认下蕙娘做义妹。你放心，伯父不求你事事照顾她周全，只需她有这层关系就行，那样不管将来你身在别处，旁人看在你的面子上，都不敢太过欺负蕙娘的。”
林员外顿了顿，看看那边懵懂无知的噜噜，最后满怀期待地问道：“贤侄，你看如何？”
☆、第41章不甘
义妹？
裴策一时猜不透林员外到底是何意。
他的第一个念头就是；林员外知道他对噜噜的心思了；所以才用“身