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宋言避开，苹果核飞到了亭子外面。他皱眉，一本正经地训斥道：“胡闹！先生踢你作何？”
噜噜眼里闪过一丝疑惑。
林员外无奈地摸摸她脑袋，看向宋言，叹道：“宋先生，这阵子家中事多，耽误了蕙娘的学业。日后还请宋先生多多费心，好好教导她。蕙娘若是淘气不服管教，宋先生不用心软，该罚就罚，千万别惯着她啊。当然，也请宋先生看在老夫的面子上，不管蕙娘如何愚笨，您都不要弃她不顾，可好？”
若是平常，他这样说没什么不对的，但现在说来，总有种沉重之感。
大人们不约而同静了下来。大宝二宝敏感地察觉出氛围变化，也乖乖坐好，不敢再说笑。
只有噜噜，懒懒地靠在老族长身上，一边吃苹果一边撒娇：“爹，别让先生罚我！”
林员外握住她的手，握紧，等着宋言回答。
宋言起身朝林员外行礼：“您放心，宋言定当竭尽所能教导学生，学生一日不懂事，宋言一日不离开林府。”
林员外感激地谢过他，又看向赵平：“赵平啊，庄子交给你打理，我很放心，我只盼着，你能牢记当日你对我说的话，不管发生什么事，都把蕙娘当成你的亲妹妹看待。”
赵平掩下心中酸涩，郑重点头。
林员外转向大宝二宝：“等你们长大了，就是你们傻姐姐的靠山了。外人欺负她，你们要挡在她前面。顾三欺负她，你们也要教训顾三，必要时打他都不为过，知道吗？”
大宝二宝看看顾三，再看看噜噜，最后看向大哥，见大哥点头，他们立即应道：“知道了！”
林员外满意地笑，目光落在顾三身上。
顾三不等他说话，主动跪下道：“爹你放心，将来我要是做了对不起蕙娘的事，就让我不得……”
“打住打住，大过节的，不许你说那种丧气话，我要是不信你，我会把蕙娘嫁给你？”
林员外急急打断他，无奈地摇头，“你脾气还是太急了，以后办事千万别意气用事。蕙娘傻，咱们家的产业就指着你打点呢！回头我让常遇帮着你，你好好跟他学，学圆滑点。如果遇到连常遇也解决不了的难题，你不妨去找裴策请教，他见多识广，懂得比我都多。”
顾三低下头：“嗯，我记住了。”
“那行，你们热闹吧，我带蕙娘去湖边转转，说点悄悄话。”林员外笑道，示意常遇来推他。
这么多年，常遇第一次不想听从老爷的吩咐。他不想让老爷跟大小姐说话，他怕老爷说完了，没有留恋了，就……
但他还是迈出了脚步。
噜噜马上起身跟着，跟常遇一起推着轮椅，自有小厮在前面打灯笼照路。
亭中一片静默，良久，才传出阿晚压抑不住的呜咽。
到了湖边，常遇从小厮手中接过灯笼，让他们走了，他默默地站在一侧，看着老爷的侧脸。
噜噜跪在林员外身边，脑袋搭在他膝盖上，一边在老人家膝盖上画圈玩，一边望着水面上的月亮，“爹，你要跟我说什么悄悄话啊？”
林员外慈爱地摸她的长发：“蕙娘啊，爹昨晚做了个梦，梦见你娘，还有你弟弟和妹妹，他们都住在一个特别好看的地方，他他们想我了，要接爹过去跟他们一起住。”
噜噜的手，停了。她娘？弟弟妹妹？
哦，老族长跟她说过，他娶过媳妇，他媳妇还给他生了一儿一女，可他们都飞到天上去了。
她扭过头，用力抱住老族长：“我也要跟爹一起去！”老族长在哪儿，她就在哪儿。
林员外习惯地点点她的小鼻子：“那可不行，他们的房子太小了，只能再接一个人过去住。你啊，你已经嫁人了，你有顾三，你得好好跟他过日子，替他生儿育女，早点给爹生个外孙子才行。”
“可我想跟爹住一起！”噜噜哭了，老祖长是不是不要她了？
“别哭别哭，傻孩子，爹就知道你舍不得爹，可爹真的太想他们了。你想啊，你一天看不见爹就想爹，爹都十几年没看到他们了，爹能不难受吗？爹也舍不得你，所以爹给你找了大哥弟弟，给你请了先生留了管家，还给你找了个好相公。你看，没有爹，你还有那么多人喜欢你照顾你，可你娘他们，他们只有爹一个啊。蕙娘乖，你就听爹一次话好不好？你娘他们很快就要来接爹了，一会儿爹好好睡一觉，睡长长的一大觉，你记住，那是爹在睡觉呢，你千万别哭，行不行？还有，这个宅子，那边的庄子和温泉，果园那边的山头，还有梅园，这些都是爹的东西，现在爹把它们交给你了，你要替爹守好，别让别人把这些东西抢走了，知道吗？”
噜噜哭着点头：“我知道，我听爹的话，娘他们很久没见到爹了，我不跟他们抢，不让爹难受。我也会看好爹的东西，不让别人抢。那我听话了，爹什么时候睡醒啊？用不用叫你起来吃饭？”
林员外长长地舒了口气，慢慢倒在椅背上，一边摩挲噜噜脑顶一边望着明月喃喃低语：“蕙娘真乖，爹终于放心了。你别担心，爹睡着后会很舒服，不会生病也不会饿肚子……嗯，他们来接我了，蕙娘一定要记住爹的话啊，不说了不说了，爹睡了……”
一直抚摸她头顶的手，忽的垂了下去。
*
八月十五，中秋节当晚，梅镇的大善人林员外，病重辞世。
所有与林家有过交情的世交街坊们都前来吊孝。
常遇请了普济寺的僧人做法事，共持续七日。
法事结束次日黄昏，林家抬棺下葬。
裴策匆匆赶来时，送葬看热闹的镇民们都已经离开了。新拢起来的坟头前，只剩下林府的人。
“伯父……”
他跪在坟前，重重地磕头。他不想开口，也不能开口，他不愿在众人面前落泪。
路上，他怨青墨自作主张，为何没有在他去京城前将林员外病重的消息告诉他。他怨父亲刻意隐瞒，他拦了青墨先后送来的两封信，如果不是中秋过了，如果不是第三封信的内容是报丧的，父亲恐怕还不会告诉他吧？
他甚至怨噜噜，为何那么狠心转眼就嫁给了顾三。
可到了这座坟前，他脑海里只剩下与林员外相处的一幕幕。
年少无知，因为父亲一心想买下林家的园子，他打小就也有了这种念头，偶尔与林员外碰面，都视他为对手。那时他才十三四岁，纵然有心，却没有跟林员外对着干的资格。后来，他十六岁生辰，父亲把梅园交给他打理，他一接手，便自负聪明过人，暗中指使人破坏林家梅树。
然后，他的那点小伎俩，全都被林员外识破。
林员外没有责怪他，而是耐心地跟他讲道理。父亲教他如何谋取最大利益，林员外却以身作则，教他如何做人，如何行善，如何真正的行商。
如果不是林员外，他现在，恐怕跟裴玉没什么两样。
伯父，我对不起您，我到底还是辜负了您的信任，噜噜的事，我一直瞒着您……
他不停地磕头，不管旁人如何劝，他都不肯起来。
噜噜就在裴策身前，她抱着老族长的墓碑，不肯离开。
她知道，老族长死了，再也回不来了。
他不要她了，把她一个人留在这里。这里，再也没有人跟她一样了。
伤心难过中，她听到有人喊裴策的名字。
裴策回来了？
噜噜茫然地回头，然后，果然看见了那个男人。
她终于再也忍不住了，爬到他身前，扑到他怀里：“裴策，我爹不要我了……”
裴策僵硬地抱住她。她，瘦了许多，原本有些圆润的下巴，尖了。
“噜噜……”他心疼地唤她，想要安抚她，可话没有说完，她忽然倒了下去。
裴策慌了，立即抱起噜噜往回走。顾三要来抢，他避开他，朝青墨喝道：“快请华叔去林府！”
华郎中比他们还先到林府。对于邻家大小姐的病，他并不担心，亲人过逝家人伤心过度而昏厥，服下安神汤好好静养几日即可。不过，当他的手指搭上林家大小姐手腕后，他心中一跳，眉头越皱越深。
守在炕前的五个男人都要被他折腾疯了，异口同声道：“她到底怎么了？”
问完，五人互视一眼。
华郎中没有多想，换了一只手号脉，奇道：“怪了，老夫行医三十年，还从来没有遇到过这种脉象。似人非人似兽非兽，大小姐她……”
华郎中是他家的，裴策最有发言权，他打断对方的探究，直接问道：“华叔，你先别管蕙娘脉象，她突然昏倒，到底是何缘故？”
他这样一问，华郎中表情愈发怪异，视线扫过这五个男人，想了想，还是道：“这个，关乎大小姐声誉，我还是只跟顾……”
赵平神色一黯，转身就要离开。
常遇一把拽住他，冷静地道：“华叔，我是老爷为大小姐安排的管家，赵平是她大哥，宋先生您认识，裴少爷对大小姐的爱护您更清楚。凡是顾三能知道的�