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“陈姑娘，你陪着张婶子和我娘先进去吧，我和二弟在外面前后看着，不会有人过来的。”常氏的大儿子红着脸说道。
宝珠看着这个十三四岁的半大少年，顿时心生好感，笑着点了点头，扶着张氏进去，三人轮流解决了内急。
几人返回前面，阿昭已经叫了一壶茶水，一行人匆匆喝了两口解渴，又上了马车继续前行。
傍晚时分，众人入住官道上的一家小客栈，宝珠跟张氏常氏住一间，阿昭带着车夫和常氏的两个儿子占了隔壁的一间。几人洗漱完，将晚饭叫到房间，匆匆吃过便各自歇息了。
转天一早，大家汇集到客栈前面大堂里吃早饭，已经有了三两桌客人正在用餐，除了宝珠他们，旁边两桌上分坐着十几个中年汉子，看打扮像是途径的商队。墙角处一个单身妇人带着个小姑娘也坐在那儿用餐，看模样像是一对母女。
早饭是肉馅儿的大包子和小米粥，柜台上放着咸菜，几文钱一大碟子，几个人吃完，车夫也喂好了马，宝珠给了阿昭银子让他去结了账。
刚要离开，那对母女突然跪在了地上哭了起来。
“诸位大爷公子，小妇人带着女儿寻亲不遇流落至此，盘缠用尽还欠了店家的房钱，实在是无力偿还，哪位大爷好心就买了我家这闺女吧。”
宝珠吓了一跳，再看张氏常氏也都目瞪口呆的站在那儿，齐齐看向那对母女。
宝珠刚才只扫一眼没细看，现在定睛仔细一瞧，才发现那小姑娘竟长了一副好模样，瓜子脸下巴尖尖的，一双水汪汪的大眼睛含着泪水，青色的粗布褂子打了补丁，又有些紧窄，将姑娘的小身板箍的紧巴巴的，十来岁的年纪竟也凹凸有致曲线玲珑，跪在那里更显得楚楚可怜。
宝珠看的目不转睛，其余两桌上的男人也都看直了眼，那妇人又哀声道：“诸位大爷，小妇不计较银钱，只要肯施舍几两散碎银子与我回乡，这丫头就留下来伺候大爷了。”
张氏一旁焦急的扯了扯宝珠袖子，“珠儿，要不咱们……”
宝珠微怔，阿昭走上前低声说：“闲事莫理。走吧。该赶路了。”
常氏揽住张氏的胳膊往外走，“老姐姐，在外面多一事不如少一事，咱们赶路要紧。”
几个人上了车，正要扬鞭，刚才那姑娘突然从里面冲了出来，“夫人，小姐，求求你们救救我吧，我不要去伺候男人。你们就买了我吧，我知道你们是好人。”说着就扒住了马车嘤嘤的哭了起来。
张氏一脸同情的看着那姑娘。回头望向宝珠，“珠儿，要不咱们就帮她一把吧？”
宝珠不知所措，正在犹豫间，阿昭下了车走到后面，一把将人拉扯开，吆喝一声。车夫赶紧的挥鞭赶车跑了起来，阿昭几步追上跳上车。
车厢里几人面面相觑，前头车夫扬声道：“这位大嫂子平时很少出门吧？你是没见过这路上骗人的伎俩，有那好姿色的女贼，跟同伙扮作母女父女的，专门骗好色的男人跟心软的妇人，到时候迷香药倒了买主，再里应外合偷盗钱财，杀人灭口的事他们也做得出来。”
宝珠掀开车帘张望。见那姑娘站在路边正远远的看着马车离去，嘴角上扬，脸上还挂着一丝嘲讽，宝珠不禁冷颤，默默的放下帘子，张氏神色惶恐，呐呐的说不出话来。
傍晚时分，马车到了东平府。
“呦，这府城和镇里就是不一样，连街上看着都宽敞呢。”常氏隔着窗子往外看欣喜的说道，张氏连连点头。
宝珠扫眼过去，只见宽敞的大街上人来车往川流不息，铺子酒楼一家挨着一家，果然是一副热闹景象。
马车在街上行的缓慢，好大一会儿才到了客栈。
阿昭安排好房间，走过来告诉大家晚饭还有段时间，要是不累的话周围走动走动随意逛逛也好。
常氏的两个儿子章良章华一听来了兴致，商量着要去刚才路过的书局看看，那间书局就在街口，离着客栈也不远，常氏点头同意。
“珠儿，你要是也想去就在四周看看，可千万别走远了，娘身子乏，就在屋里歇着了。”
常氏也说累了不想动，宝珠跟着章家兄弟前后脚出了门。阿昭追上来，“陈姑娘，街口拐角有家茶楼，您不妨去里面坐坐。”
宝珠莫名其妙的看着阿昭，一路上少言寡语的，怎么这个时候上来搭话？正在觉得奇怪，忽见阿昭眼神闪烁了下，宝珠心下一动，不由的笑着点了下头。
茶楼里，宝珠抬眼就望见二楼栏杆前站着的人，心中一暖，忙拾步上了台阶。
“你怎么来府城了，是路过么？”两人在雅间坐下来，宝珠问道。
霍正东一直笑着没回答，上下打量了宝珠一番才说道：“路上可还顺利？”
“有阿昭一路照应着呢，怎么会不顺利？”
小伙计推门进来上了茶水点心，霍正东连着喝了两盏才放下杯子，“我也刚到不久，见到你们一路平安就放心了，这就要赶回去。”
宝珠听得一怔：“这就要走？你不等明日和我们一起上路么？”
霍正东抓住宝珠放在桌上的手，握紧了下又松开：“明日一早还要去兵部办差，正好下午你们也就到京里了，我再去看你。”
宝珠反手又握住刚挪开的手，含笑注视着眼前的人。
两人出了茶楼，宝珠目送霍正东上马离开，一回头就看见章家兄弟从书局里出来，几人结伴回到客栈，张氏和常氏已经在叫了晚饭在房间里等宝珠了。
转天一早，马车上路，从东平府到京城一路都是官道，平整宽敞，马车跑的也快，中午时候停车大家稍作歇息，用了水，吃了些于粮就接着赶路了。下午便到了京城。
第十七章 京城
宝珠站在马车外抬首仰望巍峨的城门，冬日的阳光并不刺目，光晕下，高大的城墙耸立在面前，似乎有些面熟，但又无法和记忆中的景象完全重叠。
守门的士兵粗粗查验完马车便放行，几人重新上了车一路好奇的向外张望，跟府城的繁华相比，京城又是另一番肃穆的气象，街道宽阔行人并不多，往来穿行的倒是许多华蓬马车和青毡的轿子。
马车拐进了胡同，三绕五绕的停在一所小宅院前，阿昭将院门打开，钥匙递给常氏。
宝珠也跟着常氏母子一道下了车，环顾下四周，见胡同虽然窄小，但也干净整洁，眼前一所半旧的院落，两间正屋带厢房，布局紧凑，从门口一眼就望到了底，两旁邻居的大门紧挨着。估摸着里边也差不多的格局
“常师傅，这里霍公子已经付了半年的租金，你们暂且住下，等我安顿好就来寻你，也不必急着出工，一切都等我过来再从长计议。”宝珠拉住常氏嘱咐道。
常氏点头，章华章良两兄弟将行李包裹搬进院内。这才两厢告辞，宝珠又坐回车上，马车驶出窄小胡同，弯弯绕绕的一路缓缓前行，过了大半个时辰才停了下来。
“到了。”阿昭前面说了声。
宝珠扶着张氏下车，见还是一条胡同，只不过比之前常氏落脚的地方宽敞了些，青灰色的宅院，朱红色的院门紧闭着。
阿昭上前叩门，不一会儿，吱呀一声门开了，里面走出了五十多岁的婆子，跟阿昭招呼过，打量了宝珠母女几眼，当即满脸堆笑上前行礼道：“这位就是陈姑娘和夫人吧？老奴娘家姓姜，姑娘称呼我姜妈妈便是了。”
宝珠点头示意，“姜妈妈。有劳了。”
结算完车费。阿昭将车上的几个包袱递给姜妈妈便告辞离去，宝珠搀着张氏跟在姜妈妈身后一道进了院子。
这是个三间两进的四合院，大门两边带着耳房，头一进的前院儿，正屋是客厅和书房，两边有厨房和马厩，后面一进是堂屋和两间卧室，两边也是厢房，中间天井里一株老梅树刚吐了新芽。
两个丫鬟打扮的姑娘从屋内迎了出来。
姜妈妈一旁介绍：“这两个丫头是伺候姑娘和夫人的，红玉和小梅。”
圆脸儿喜庆的小姑娘上前一步行礼：“奴婢小梅。给陈姑娘和陈夫人请安。”
另一个长脸儿清瘦的姑娘看着比红玉年长些，也蹲身行礼自称红玉。
宝珠让两人起身。又拿了把散钱给了打赏。
姜妈妈带宝珠和张氏进了房间安顿，两个丫头抬了洗澡水进来，娘俩洗漱完收拾齐整了，就到了晚饭时分。
前院儿厅堂里，几件精致家私错落摆放，看得出都是新添置的，宝珠跟张氏刚刚坐下。霍正东翩然而至。
“伯母，一路辛苦了。”
张氏拘谨的站了起来，“霍……公子，是我们打扰了。”
宝珠扶着张氏坐下，红玉和小梅端了菜摆好便退到两人身后站着等候吩咐，张氏回头看了看，面色为