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“小姐，苏大小姐和沈小姐来了！”侍画跨上台阶，隔着一道珠帘向里面通报。
“快请！”里面传来回话，侍画笑着请苏婵娟和沈倾城进去，屋子里纱幔垂地，摆件小巧精致，处处透着典型江南温婉的风格。
上了二楼，就听见女子说笑的声音，楼梯口立着一位身材高挑的女子，看着苏婵娟和沈倾城就启唇笑，正是今天的主角杜四小姐杜蕙兰。
人逢喜事精神爽，杜蕙兰亲亲热热地过来揽了苏婵娟：“早就听说苏妹妹回来了，十多年了，小时候我还见过你一回呢。还有你这位沈妹妹，我可听说她是王太医唯一的女弟子，侯爷和杨老爷对她也赞誉有加呢！”
沈倾城没想到这些闺阁小姐们真是好本事，拉起家常来一点都不拘束，她淡淡地笑笑，谦虚了几句，毕竟不太熟悉这样热络的场面。
杜蕙兰将二人领进她的闺房，彩色的帷幔低垂，透着朦胧的温馨，雅致得很，一看就是受尽宠爱的天之骄女住的闺阁。
屋里坐了十来个女客，杜蕙兰向苏婵娟和沈倾城一一引荐了一遍，来赴宴的年轻女子大多是官家小姐，也有城中富商的女儿，修养都不错，。能进绣楼来的更是杜蕙兰的闺蜜，因此都很给她面子，苏婵娟身份尊贵自不必说，就是沈倾城这个少见的女户她们也只是最初的时候露出了一丝惊诧，之后便自然地交谈起来。
“听说沈妹妹不仅长得出众，见地也是一流的，往后可得多走动走动，学个一星半点也受益无穷啊！”柳若梅是杜蕙兰的表妹，见沈倾城很有一股子大家闺秀的风范，主动上来亲近。
沈倾城淡笑，随意敷衍了几句，柳若梅见她如此，只好去找其他人说话。
江南才子多，才女也不少，虽是杜四小姐的生辰，但小姐们个个都摩拳擦掌，准备大显一番身手呢。
刚才的那名丫鬟侍画过来，对杜蕙兰道：“小姐，三夫人派人过来说，赛诗台已经备好，可以请众位小姐们出去了。”
杜蕙兰一喜，站起身道：“请各位姐妹移步，今天可有好多青年才俊到会哦！”
“好啊……哦——”女孩子们欢呼起来。
沈倾城不禁汗颜，是谁说古代人矜持来着，这杜小姐的话挺彪悍的。
沈倾城对赛诗会并不热衷，她不过是来陪苏婵娟的，能不能认识别人她不怎么感兴趣。
女孩子们争先恐后往楼下赶，沈倾城退到转角处，索性观赏起风景来，站在绣楼上可以望到满园的景致，正值深秋，一丛丛桔花正欣然怒放，姿态各异，偶有一阵微风拂来，还带着清新的菊香，惬意得很。
她轻轻吸了口气，就听苏婵娟在下面喊：“沈妹妹，你怎么还不走？”
沈倾城冲她一笑，转身下楼。忽然瞥见不远处围墙另一端一道熟悉的身影，脚下一顿，萧九爷来了！
她自嘲地一笑，她忘了萧九可是神通广大之人。上次在侯府，他可是代表杜知府去的。还有她的官籍，大概也是托了杜知府的关系。所以杜府千金的生辰他自然有理由出席。
墙那边，萧风正好转过脸来，两人视线相接，他举起手冲这边一笑，沈倾城忙加快步子下了楼，暗自埋怨，这人真是不拘小节，也不怕别人瞧见到处乱传，坏了她的闺誉，明明没吃羊肉却要热惹一身骚，那样可不划算。
走到下面，苏婵娟小跑着过来拉她：“知道你对什么都没兴趣，就当陪陪姐姐我，嗯？”
沈倾城笑道：“放心，今日谁都不能跟姐姐你比！”
“算了吧，我又不是寿星！”苏婵娟笑嗔一句，两人并排走，见其她小姐们都走远了，悄声说：“杜四小姐过年就满十八了，看来也急了。”
“十八了？以她的身份，早该许了人家啊！”沈倾城忍不住也八卦了一句，她果然还算是个正常的女人。
苏婵娟神秘地耳语：“四小姐以前有个指腹为婚的未婚夫，可是她十五岁那年那人得疾病死了，加之她生父早亡，只余寡母，便有了传言说她命硬，许多贵族忌惮这个，上门提亲的就少了，身份不够的，她又瞧不上，于是拖到现在。”
她黯然地摇摇头，拉着沈倾城快步跟上，沈倾城忽然想到，苏婵娟也十六岁了，之前杨大少爷上门提亲却死在侯府，对她的影响也不小吧。
杜府办的这场赛诗会，其实就是个才艺展示会，年轻的男女们都要上去亮亮相，同时还设了评委，男女各五名，其中竟然有江南侯苏越治和萧风，东道主杜知府自然在场。评委后面则是相隔不过两丈的男女席位，公子小姐们依照尊卑顺序落座，丫鬟们在一边小心伺候着。
能将生辰办成相亲大会，可以想见杜家对杜蕙兰婚事的急切程度了，平时恪守礼教的公子小姐们，男女连见上一面都要被认作败坏风俗，在这样的公众场合反倒没了那些讲究，所以极其兴奋，一边跟身边的同伴说着话，眼睛不经意地四周扫视，希望能有相中的对象。
其实这一年中举办的四季花宴也有异曲同工之妙，都是一些变相的相亲大会，有些身份的人家都会带着儿子女儿一同出席。
“沈妹妹，你准备什么节目了吗？”苏婵娟小声地问，眼睛滴溜溜在场中打转，眸中射出亮光，显然也有些雀跃。
沈倾城对这种场面不太热衷，不过作为娱乐倒是不错的调剂品，她闲闲地坐着，摇了摇头，问苏婵娟道：“姐姐你准备了吗？”
苏婵娟有些发愁：“我倒是学了几年古琴，可是听说杜小姐也擅长这个，我总不好和寿星争锋，倒显得我没了气度。”
她说的是事实，而且，作为寿星，杜蕙兰有优先选择表演顺序的权利，若是她在前，苏婵娟就落了下乘，若是苏婵娟在前，杜蕙兰又没了面子，真是不好抉择。
“相信姐姐一定是最厉害的！”沈倾城鼓励道。就是凭她的姿色和身份，就一定会是许多贵族钦慕的对象，相信过不了几天，侯府的门槛都会被踏破了。
担任司仪的是杜知府的儿子杜衡和媳妇褚绫，二人盛装出席，携手登上高台，男才女貌，羡煞旁人。
杜衡客套地道起了开场白：“各位来宾，感谢众位出席舍妹的生辰宴，今日赛诗会以文会友，若有看家本领尽管使出来，虽为娱乐，不过也设了彩头，前面就坐的十位德高望重的评委，他们每人可向每位参赛者投一朵桔花，结束后以桔花朵数多者获胜，彩头嘛，暂时保密，不过保管出人意料，各位意下如何？”
杜衡话音刚落，男席那边便起了叫好声，有人起哄说拿杜四小姐的一件绣活出来做彩头，他们就心服口服了。杜衡也没有生气，这种场合本来就是热闹才好，自然不能太拘小节。
众人热烈鼓掌之后，赛诗会正式开始。
第一轮吟诗作赋，要求以应景之物吟诗一首即可。为了公平起见，采用抽签的方式，参赛自愿，反正以桔花朵数多着为胜。
生在江南，才子辈出，就是不会作诗也会吟几句，苏婵娟也跃跃欲试，竟然抽到了第二个，她还给沈倾城带回来一只签，让她好不尴尬。
她本来想着混一遭白吃一顿就算交差，没想到苏婵娟将她推了出来，她有些无奈。
第一个小姐吟了一首诗很快下去了，没有什么特色，只得到了一朵桔花，大概羞怯难当，匆匆跑下去了，接下来就轮到苏婵娟上场。
略略愕然后，她娉娉婷婷地迈步上去，吟了一首《咏菊》：“菊裳茬苒紫罗衷，秋日融融小院东。零落万红炎是尽，独垂舞袖向西风。”
她的声音清亮悦耳，不疾不徐，大家一致好评，得到了6朵桔花。
陆续有几位小姐上台，都没有超过苏婵娟的，她的脸上微微有些掩饰不住的笑意。
杜四小姐上场，她的声音高低适中，软软甜甜的，跟百灵鸟一样，她也是以菊为题，轻启朱唇，娓娓道来：“薄雾浓云愁永昼，瑞脑消金兽。佳节又重阳，玉枕纱厨，半夜凉初透。东篱把酒黄昏后，有暗香盈袖。莫道不宵魂，帘卷西风，人比黄花瘦。”
这首词很有意境，加上又是主角，因此得到了十朵红花，她盈盈致敬，客套地说了句“献丑！”便施施然走下了台。
沈倾城不由去看苏婵娟，她脸上的笑容淡了些，却没有什么大的情绪，便稳了稳心绪。
“沈妹妹，该你了！”苏婵娟提醒道，沈倾城这才想到，女子这边只剩自己一个人了，她只好硬着头皮上了台。她身材高挑，五官绝美，冰眸散发出一种冷然的气质，粉蓝色长裙更是衬得她高雅如仙，十分惹眼。
“这位小姐从未见过，不知道是哪家的姑娘！”男席中有人小声议论。
旁边一个白衣粉面男子笑着讨好：“或许身份不高吧，不然如此佳人，还能逃过你我兄弟的法眼？”
第一个男子惋惜道：“若是这样，�