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廖氏本来以为她会应“都是媳妇的本分”之类的话，没想到她这样说了一句。略微一怔，也不以为意，决定明说了。清了下嗓子，便道：“娘今日过来，其实是有事要与你商议。小二去了，也没给你留下个一男半女的。娘晓得你虽立志守节，只妇道人家膝下无子，往后也没依靠，总不是件长久的事。娘便想着替你过继个儿子来。如此不但你老了有依靠，百年之后，你与邦达的香火也能延续。你觉着如何？”
初念暗暗呼吸口气，待心跳平稳了后，看向廖氏，道：“娘，我也有几句话，一直想着何时找你说好，只没机会。此刻正方便。你说的过继之事，恐怕于我不便。”
廖氏猛地睁眼，脸色微变。初念作没看见，继续道：“有件事，您可能不晓得。邦达临去前，曾叮嘱我，叫我不必一定要替他守着，允我归宗。我思前想后，觉着他确是为我好，故也这么决定了。所以过继孩子到我名下的事，恐怕我不能应。”
她说话时，语调很是平静。廖氏听到后来，却是脸色大变，仿佛不认识她似地盯着她，目光中满是惊骇，半晌，才颤声道：“小二媳妇儿，你是不是身子不爽快，糊涂了？怎的竟说出这样的话？”
初念想了下，起身离座，到了廖氏面前跪下，磕了个头后，郑重道：“娘，我没说糊涂话。这是邦达曾说过的，也是我自己的意思。”
廖氏面上迅速闪过一丝怒意。手指甲紧紧地掐进了手心，盯着跪在自己跟前的初念，大口喘息了十来下，这才冷冷道：“你可真的考虑清楚了？这种事，绝不是你一人想怎样便怎样的。司家人知道吗？”
初念道：“前次我回去探望母亲的时候，略微提过。家中长辈听了，并无反对。”
廖氏一脸的不可置信，失声道：“不可能！他们怎么可能允许你做出这样的事？连脸面都不要顾了吗？”说完猛地站了起来，严厉地盯着她。见她只是微微垂下眼睛，不发一声，神情丝毫不见惧怕，显见是早已下定决心了的样子，气得发抖，来回走了两圈，终于勉强压下心中怒火，硬邦邦地道：“你既然说这话，我也就实话跟你说吧。孩子我已经放在外头养了快一年，这些时日就要抱回来。你守也得守，不守也得守！因这孩子就是邦达的骨肉！”
初念惊讶地抬眼，见廖氏站在自己跟前，神情倨傲地俯瞰着自己。忽然想起去年那个无声无息便消失了的秋蓼，仿似明白了什么，便慢慢从地上起身，道：“娘的意思，莫非是那丫头秋蓼竟生出了二爷的遗腹子？”
廖氏冷哼了声，道：“不错。这孩子，就是秋蓼所生的小二儿的骨肉。我儿子既然留有孙子，你这个当嫡母的，还想撒手自己走路？我先前不说，只是因了这孩子来的时机不对。此刻跟你说也无妨。料你也不敢如何。”
不过短短瞬间，初念的心中便掠过了无数的念头。意外、惊诧、茫然，争相交织而来……
廖氏见她低头不语，以为她被压服了，心中那口气这才稍通，仍生硬地道：“这孩子我必定是要抱回来的。你往后安心养着，我便不会计较你方才说的那些话。”
初念沉吟不语，脑海里忽然便掠过去年司国太寿日时，云屏去解手却意外撞到徐家老三和秋蓼偷欢的事，心中忽然闪过一个念头。等廖氏说完，抬脸望着她，慢慢地道：“娘，您恐怕被秋蓼那丫头给骗了！”
廖氏抬了眉，恼怒地道：“你什么意思？”
初念不疾不徐地道：“有件事，娘恐怕也不知道。邦达临去时，与我说了许多的话。除了叫我不必守着，他还对我说，其实那日在临芳选，他虽被三爷哄着服了药，但力气始终不继，到头与秋蓼并无真正做过那事。他都这么说了，秋蓼怎么可能还会怀上他的孩子？必定是那丫头想要活命，故意拿话骗你的。这不知道亲爹到底是哪个的孩子，娘你怎么就轻信了便是二爷的骨血？”
徐邦达自然没对初念说过这话。只是初念此刻说出来时，却是一本正经有鼻子有眼的。廖氏又正被戳中心思，哪里想得到初念是在胡诌？压下心虚，厉声道：“我知道小二儿一向看重你。他对你说那些，不过是为哄你高兴而已！你怎的也当真了？”
初念略微蹙眉道：“竟是这样？我倒希望他真是哄我。因他当时指天起誓，说若是骗了我，便永世不得超生！”
廖氏的脸一阵红一阵白，僵在那里半晌，忽然便流下了眼泪，道：“好，好，我便跟你说了实话吧。这孩子是你三弟邦达的。我本就想着替你过继个儿子养老。如今你三弟既有孩子，又不便养在他名下，过到你这里，不正是便宜之事？这孩子既是咱徐家的骨血，又是你自小养大的，长大了也容易亲近。你平日都是这般听话，为何此时便就不肯体谅体谅我的心呢？”
初念想起徐邦瑞那见了自己便盯着不放的猥琐模样，想到此刻若不拼命推拒，往后竟要在徐若麟的虎视眈眈之下养着那个可能是他的儿子；全身起了阵鸡皮疙瘩，心中那悲苦也不是假的，眼泪便也顺势下来了，哽咽道：“娘，这孩子既是三弟的，更不能放我名下养。三弟如今还没成亲，往后主母来了，晓得先前竟便有了儿子，还是我养的，她岂不是要怨死我？我万万不敢担这责任。”
廖氏已经听出来了，这个儿媳妇算白娶了。油盐不进，铁了心地要走，终于擦干泪，冷哼一声，道：“我真是万万没想到，司家这样的门楣，竟会养出你这样的女儿！我的小二儿真当命苦，京中那么多好人家的女子不娶，怎的竟会娶了你？”
初念也理解她此刻的心情，所以只低着头任她责骂。廖氏骂完了，用一种看毒蛇般的目光盯着她；忽地绕过了她，往外匆匆而去。
等她身影消失在门口了，初念压下自己亦有些烦乱的心思，也低头慢慢地往自己的院去。她猜廖氏应该是去找司国太了。果然，到了晚间，老太太身边的金针亲自来叫。
初念进去司国太的屋里时，看见她正与果儿一道两对面坐在一块，在吃着碗里的香杏莲子露。
去年起徐若麟走后，果儿便一直随了司国太住。初念瞧出来了，国太先前仿似有让她帮着带的意思，但没明说，她便也装作不晓得，并未像从前那样将这事揽过来。就怕与果儿太过亲密，恐惹徐若麟误会，往后就更撇不清关系了。
果儿看见初念，笑着招手道：“二婶婶，你要吃吗？”
初念看了眼司国太，见她仍细细地吃着面前的东西，连眼角风也没扫过来，仿似自己根本不在跟前似的。便朝果儿笑着摇头道：“二婶婶刚吃过东西，肚子饱。”
果儿道：“可好吃了。说是金台园今夏在湖中荷田里采得第一拨莲子，没多少，都送了过来。炖得软软的。二婶婶，你真不吃？”
她一说到金台园荷田，初念便想起从前与徐若麟一道时发生的那件后来要了她的命的荒唐事儿，心中顿时翻涌出一股不知道是什么的滋味，还没应，司国太已经道：“果儿，她要吃的话叫丫头明儿送到她屋里去便是。”说罢拿她调羹，舀了一勺送到她嘴边。果儿咽下去后，冲初念一笑。
初念见司国太说话口气虽稍与平日不同，但还有心情吃东西，先便略微松了口气。于是默默站一边，与宋氏、金针、玉箸等一道服侍。屋里一时只听到勺碗轻碰的清脆瓷音。等完了，司国太喝了茶，最后拿帕子慢条斯理抹了嘴，叫宋氏带了果儿先回房，把屋里剩下的人也都撵了，只剩她和初念了，这才靠坐在一张贵妃榻上，道：“今日这是怎么了。你婆婆发了狠地到了我这儿，把你说了一通。说你不肯替小二儿守，想着要归宗？”
初念应了是。
老太太道：“怎么想的，你这是？跟我说说。”
初念到了贵妃榻前，跪在她脚下：“今日太太找了我，说要过继个孩子过来……”把经过拣要紧的说了一遍，道，“太太的意思，是让我就这么养着三弟的那孩子替邦达守着。我没应。”
司国太盯着她，神色里瞧不出什么多余情绪，片刻后，只问道：“为什么？”
初念道：“一来，我觉着这事实在夹缠不清。二来，诚如我先前对太太说过的那样，本就不想这一辈子就这么守在这里。我�