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昨晚上徐若麟回府，晓得自己父亲也在后，于情于理，自然过去探望。
这一对父子，从前关系便冷淡，自从嘉庚乱中有过那样一场见血对决，即便到了此刻，虽时过境迁，当时也算身不由己，但相对面时，难免也仍余尴尬，所以话更少。徐若麟不过礼节性地问了两句安，又谢过他对自己请托之事的回应，就要告退时，被魏国公叫住。
“若麟，先前在云南时，我见那里局势颇有些微妙。表面不惊，内里恐怕早已波澜暗起。孟州顾天雄此人，与云总督李若松生仇，如今的万岁，又对他向来忌惮，我怕他迟早会生变。你是天子近臣，在朝中可有听闻此事？”
大楚自太祖起，为安定边境，在云南便先后任命了百余位土司官。因当地民族众多互不统属，故大云南土司官各自所辖之地，便如小王国。其中势力大者，除了徐若麟外祖，庆州的泰布答土司外，最有名的，当数方才魏国公所提的孟州顾天雄。此人是孟州世袭土司，顾氏地方政权的第十代统治者。德和二十一年时，顾氏因税赋问题，与当时的云南总督李若松起怨，冲突中次子丧生。盛怒之下，发兵征讨李若松，袭击余庆、大乎等地，朝廷哗然。后被身边幕僚劝阻，退兵乞罪，又向朝廷纳银四万两和百年的大木美材一百棵赎罪。当时顺宗身体衰老精力不济，无心于此，见他主动认罪，令其将长子送入京为人质。过两年，顾天雄买通顺宗身边的太监说情，将儿子放了回去，事情也就这么不了了之了。
赵琚登皇位之后，横在他心头的心病不少。侄儿赵勘的余党及传说中破城日被置换逃生的皇太孙、北方的北專Ш统嗦槿耍戏降模闶饷现莸墓颂煨哿恕�
“若麟，顾氏便如云南土皇，今上忌惮。以他性格，岂能长久容他？一旦生变，到时你外祖所在的庆州便成战略要地，位置攸关。且便是为笼络边族人心，朝廷也会有所动作。我听说，此次礼部负责攘选后宫，阿令也名列其中？”
阿令是徐若麟舅父的女儿，即他的表妹，正式的号为连城公主。小他七岁，如今正二十。她生得极美，肌莹白为番女冠，号玉观音。又多才，蛮靴袖箭。四年前，徐若麟二十三岁时，曾为庆外祖六十寿，专程从燕京赶到云南。当时十六岁的阿令为庆贺外祖寿辰，着广袖衣，舞剑大庭，神光灿然，见者心醉，一时倾动左右。
“这是好事。”
徐若麟却似乎不大愿意提这，只随口敷衍了句。
“为父在土司部时，阿令服侍周到，又数次向我问及你的情况。为父深受感动。她想来不日便会抵京，到时你去接她，入宫之前安排她住这里，你夫妇二人好生款待，勿要叫她离乡心凄。”
老土司因当年旧事，对徐耀祖向来没什么好声气。只碍于他的身份，又不想拂了外孙的面子，这才勉强接待。徐耀祖当时可算真正的人离乡贱，遇到阿令对自己如此嘘寒问暖，虽不过第一次见这“妻”家小舅子的女儿，印象自然极好，这才特意要在儿子面前提醒一声。
……
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“你在想什么？”
初念见徐若麟半晌没出声，视线落在地上，看他一眼，奇怪地问道。
徐若麟回过神，一笑，想了下，道：“我云南舅父的女儿连城公主，名阿令，过些日会到京参明年开春的后宫之选。到时可能要在咱们家中先住下。”
这是初念第一次听到他主动在自己跟前提到他母系那边的人——老实说，她对徐若麟母亲和他那些于她而言如同空白的过往有点好奇。但他似乎不大乐意提这些，所以从来没问。此刻听他说到这个，随即没了下文，也只哦了声，点头道：“晓得了。我会待她如自己的亲妹。”
徐若麟看她一眼，笑了下，正要开口，忽然注意到对面漫步行来了一对男女，定睛看去，见正是肃王赵晋。
赵晋数日前，奉旨从封地回京参与太祖孝陵的祭谒——这是赵琚首次以皇帝的身份主持祭谒，自然隆重异常。他便携了新娶的月羊王妃李氏一道入京谢恩。徐若麟知道他回了，却没想到会在这里相遇。脚步略微一缓，对面的赵晋也已经看到了他夫妇二人，同样一怔，随即很快面露笑容。
初念也看到了赵晋。待他携了王妃到近前，彼此停下脚步，见王妃与自己年纪相仿，面容秀雅。两个男人相互寒暄之时，初念照命妇见王妃的礼节对她行礼。大约是新嫁的缘故，她瞧着略带羞涩之色，却也端庄地受了礼，与初念攀谈几句，能说一口流利的汉话。
相互见礼毕，赵晋看了眼初念，道：“因过竹院逢僧话；偷得浮生半日闲。贤伉俪携令嫒一家同游，叫人不胜欣羡。”
“殿下有王妃这般相伴，不遑多让。”徐若麟笑应道。
果儿已经从父亲背上下来，朝肃王夫妇见礼后，小声问道：“万和公主可好？”
赵晋蹲□去，对着果儿笑道：“万和也随我入京了。这两天她正念着你。回去了，我便叫她邀你。”
果儿欣喜不已，点头称谢。
徐若麟与赵晋再说几句，两对夫妇便告别。徐若麟目送赵晋背影，目光若有所思。初念并未觉察，只是将目光从李氏王妃的背影上收回时，笑着道了一句，“他夫妇看着真般配。”
徐若麟转向她，“旁人瞧咱们，也是一样般配。”
初念见果儿仰头，望了眼自己，又看向她父亲，一双明亮的眼睛里，闪着似懂非懂的笑意，略微有些尴尬。只当没听见，没理会，牵了果儿的手便自顾继续往前。
第八十回
苏世独与青莺在下人相陪下到了东湖边。初冬的湖面；水虽浅涸了些；岸边芦草一片黄败；却也有水鸟拨蹼往来，较之春夏，另有一番苍凉之美。逛了半圈；青莺腿乏，苏世独虽还兴致勃勃要再继续往前，只见她走不动的样子，只好停下让她先歇脚。自己从路边拣了块薄石；朝着湖面打水漂玩。青莺和凝墨自小养于闺阁，没见过石头打水漂，见她玩得漂亮；一打出去，那石块在水面接连跳跃数下才沉，大为惊讶，嚷着要她再来一次。这对苏世独来说便如小菜一碟，有心再露一手。拣了另块薄的石片再打出去，这回竟跳跃了十数下，溅得水花啪啪作响。不止凝墨睁大眼睛欢呼惊叹，连同行的李嫂子也夸了两句。正热闹时，湖岸的小径之上，忽然疾驰来了几匹快马，转眼便到了近前。当先的是个十六七岁的华服少年，身后跟着个侍卫模样的人。
青莺听见身后动静，回头看去。见在此处碰到了陌生人。她虽不认得这少年，但既出现在这里，想来出身也是富贵。正要避到路边让路，不想那少年却勒马，看了眼正摆出架势要再打水漂的苏世独的背影，忽然道：“整天地以男人自居，我还以为如何不凡。原来学会的，不过是些七八岁顽童的玩乐之举。”
青莺听出他话里带着的讥嘲之意，一怔。苏世独也听到了身后这人的说话声，一回头，见竟是太子赵无恙。两人四目相对之时，见他高坐马背，一脸倨傲地俯看自己，唇角边还带了丝若有似无的讥嘲之意。想来，他是因了前次宫中的那次误会，对自己还是余恨未消，这才连今日这样偶遇也不放过机会地讥嘲自己。暗中骂了句“小气鬼”，心中的无名之火也一下升了起来。
赵无恙今天穿的是便服。苏世独见青莺不认得他，他也没自报家门，便不向他见礼，只挺起胸脯，同样倨傲地扬起下巴，盯着他冷冷道：“你会的，我也会。只要你划出道，我就敢跟你比划！谁输，谁乌龟！”
青莺没想到苏世独这样竟便与这偶尔遇到的少年顶了起来，怕出事，忙过去扯了下她的衣袖，正要劝她，一个侍卫已经喝道：“大胆，竟敢如此与太子说话！”这才知道了马上这少年的身份，竟是当朝太子，一时怔住了，还没反应过来时，叫她更惊讶的事发生了，见那太子竟不以为意地摆了下手，然后眯起眼盯着苏世独，道：“臭丫头，今天要你当定乌龟！先瞧瞧你会不会骑马！”说罢转头对着个侍卫道，“把你的马给她！”说罢挽住座下马匹的缰绳，转了个向，便往前头飞驰而去。
苏世独勃然大怒，见那侍卫还呆愣着不下马，过去一把强行扯下了他，自己翻身稳稳坐上马背，夹紧马腹朝着前头已经远去的赵无恙便纵马追了上去。剩下的人看得目瞪口呆。等湖边道上前头那两匹快马的影子越来越小，最后被一片密林所挡，这才终于反应了过来。那侍卫没了马，却也不敢就此撇下太子，顿了下脚，拔腿便追了过去。
青莺这边，因今日徐若麟也在