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神人的心跳也随之加快。
「……我、我说，可不要误以为我是下流的女性」
脸上挂着羞耻之色的艾丽丝低声道。
「……会、会这样做，都、都是因为毒的错」
「啊啊，我知道」
为了多少缓和毒所带来的苦痛，神人往抱住艾丽丝腰部的手腕里送力。
「啊……再、再用力一些……」
「这、这样？」
「再、再一点……呜、啾？」
「……！？」
这时，一阵甘甜的麻痹直冲脑髓。
是艾丽丝开始咬住神人的脖子了。
「呜、唔……啾？」
「艾、艾丽丝，这……也……！」
维持被艾丽丝紧紧抱住的姿势，神人叫苦不迭。
（……拜托，要坚持住啊我的理性）
神人闭着眼睛，在心里呐喊道。
◇
（……得、得救了。理性都快要到达极限了）
——在那之后，过了几分钟。
艾丽丝在神人的膝盖上，打着「咻咻」的呼噜睡着了。
看来，媚药的效果中断了。
因为穿着湿着的衣服睡觉会感冒，所以现在她是在穿有内衣的基础上再披着神人的上衣。
尽管要将睡着的她的衣服脱掉实在棘手，不过神人发挥了在〈教导院〉的训练里锻炼出来的自制力，总算是心无杂念地把这件事完成了。
……虽然说，有那么一次两次是瞥到了那上下起伏的谷间。
总之，休息一段时间的话，体力也能得到恢复吧。
将散发出温热的〈火〉之精灵矿石置于地面，神人忍住了哈欠。
外面的太阳刚刚落下，遗迹里已经变得相当昏暗。
（……今天，要在这里过夜了啊）
即使想尽早和其他队友会合，但艾丽丝目前的状态不宜轻举妄动。
「唔，神人，我要把你做成火腿三明治……」
膝上的艾丽丝说起了梦话。
「当、当然，你是火腿，我、我是面包哦……」
「所以说，是梦到什么了啊……」
苦笑着，神人耸了耸肩。
她解开马尾、天真无邪的睡脸很是可爱。
（话说回来……）
这时，神人抬起了头，切换了思考。
（没想到，连莉莉都被拉拢为同伴了啊……）
〈教导院〉的第七位——蛊毒之莉莉·费雷姆。
不仅战斗技术也有相当的水平，她的谍报能力，在设施里更属顶尖。
过去组队的时候她还是位沉默寡言的少女，可刚才给人的印象，和以前相比已有很大的变化。
——自〈教导院〉的毁灭以来，已经过去了四年。
（……也就是说，改变了的不止我么）
听说设施里的孤儿，基本都得到了奥尔德西亚骑士团的保护。不过已经作为实务部队行动的、所谓的〈编号者〉之中好像有好几人至今仍然行踪不明。
〈炼狱之使徒〉的总帅——假借莲·阿修贝尔之名的假面精灵使，究竟是在什么地方和〈教导院〉的遗儿接触的呢——
「——神人」
「嗯？」
忽然被喊到的神人转过头去。
只见制服打扮的艾斯特正从暗处走向这边。
「艾斯特，已经没事了吗？」
「是的。虽然要完成身为剑的职责，依然有待休息」
被〈废精灵〉的污秽侵蚀而失去力量的艾斯特，看来已经回复到足以保持人形的程度了。
艾斯特快步走了过来，在神人身旁轻轻坐下。
神秘的紫绀色眼睛，不住地盯着神人看。
「神人，我的肚子很饿」
「啊啊，已经到那时候了啊」
本来，精灵是没有进食的必要的，但也有不少高位的精灵将人类的食物当成是嗜好品一样迷进去。特别是艾斯特，因为要和神人在同一时间里进食三餐，所以在学院宿舍的时候总免不了为伙食费的增多而伤脑筋。
「说到晚饭，也只有这种货色啊……」
神人一边注意不要弄醒躺在膝上的艾丽丝，一边从制服的口袋里摸出豆粒那样大小的药丸。
那是作为精灵使的携带食物被视若重宝的灵药。
它由多达数十种的药草辅之以砂糖、蜂蜜调和而成。
既容易消化，营养价值也丰富，堪称杰作。
「……」
「……呃，艾斯特？」
「神人，没有饭吗？」
艾斯特以纯洁的眼神询问道。
「……抱歉。现在只有这些」
……感受到莫名的罪恶感，神人道歉了。
由于重量的关系，正规的食材和道具等都一律收纳在〈芬里尔〉的腹中。在与琳丝蕾特汇合前，只能这样忍耐下去了。
「……知道了，神人」
艾斯特老实地点了点头。
「不好意思啊。回去〈浮游岛〉以后，喜欢什么尽管吃」
「是」
艾斯特再一次点头，接着、
「那么神人，请喂我那个点心」
像待哺的雏鸟一样，张开小嘴。
「……」
当前，传说的〈灭杀魔王之圣剑〉，正在眼前摆出「啊——」的姿势。
……怎么说，萌爆了。
神人轻咳一声，来回张望周围以后、
「……啊、啊——」
将手指捏着的药丸送到艾斯特嘴边。
咬。……嚼嚼。
面无表情的艾斯特的瞳孔，微微睁开了。
「……这十分美味」
「是吗。合口味就好」
看来意外地受到好评，神人松了一口气。
望着那样的艾斯特——
「这么说来，艾斯特——」
神人忽然想起某件事，问道。
「……？」
「刚才，被〈废精灵〉群袭击的时候，是想说什么来着。呐，就是艾斯特变成剑的前一刻——」
『……啧，这些家伙的目标不是我，而是艾斯特！？』
『看来是这样，神人。恐怕我——』
……还有过像这样的对话。
「当时，有话要说？」
于是，艾斯特点了点头、
「是的。当时被〈废精灵〉袭击的理由，恐怕、是因为我是〈精灵兵器〉——我是想这样说的」
「……精灵兵器？」
……是陌生的字眼。
（不对，记得学院的讲义里……）
神人努力地回想芙蕾亚老师的补习。
（……对了。记得，是在〈精灵战争〉时期被投入的、强大精灵的统称）
「艾斯特，是那种〈精灵兵器〉吗？」
「是的。我的记忆片段是这样告知我的」
艾斯特再度点头。
她的表现之所以如此暧昧，是因为现在的艾斯特不过是以零碎的知识为形式继承了本体的〈Terminus·Est〉的记忆罢了。
「〈精灵王〉和反精灵王的势力，我不知道自己属于哪一边。可是，过去的我肯定在这座废都里歼灭了大量的精灵」
艾斯特依旧如同冰一般面无表情地嘀咕道。
……从那副表情里，读不出任何感情。
「那些亡灵们，在堕落成那样子之前应该都是有名的精灵。但是，如今失去了理性，只依靠憎恶而存在——」
「……」
说起来，从废都中心转移场所后，就看不到〈废精灵〉的踪影了。
考虑到那样的存在是被土地所束缚的亡灵，说不定要视场所而定才会出现。又或者说，是因为现在艾斯特释放神威比较微弱才没有袭击过来。
艾斯特闭上了她那紫绀色的眼睛——
「神人，我要进入休眠状态为下次战斗做准备。有事请唤醒我」
「……啊啊」
她随即变成光之粒子消散于空中，再度返回剑的姿态。
朝着落在地面上的圣剑，神人轻快地伸出了手——这时、
「唔、嗯……」
膝上的艾丽丝微微动了。
「艾丽丝，醒了吗？」
「唔，从你喂食艾斯特的时候就醒了」
「……都、都看到了啊！？」
「在、在那么丢人的场合里我哪能起来啊！」
不知为何艾丽丝一脸别扭的样子撅起了嘴。
「不，刚才艾丽丝干的要更丢人吧？」
「……~，别、别说啊」
捶捶捶捶。
艾丽丝蹦了起来，泪汪汪地捶打起神人的肩膀。
……嘛，看起来精神多了就好。
「好了，再睡一会吧。还有些发烧哦」
「都、都怪你……」
艾丽丝的脸一下子变红了，只好披着神人的上衣又睡了下去。
看着那样的清纯骑士少女，神人苦笑了——
这时，目光落在了戴着皮手套的左手上。
（这么说来，刚才的疼痛究竟是怎么回事啊……）
现在，左手的〈精灵刻印〉已经完全没有反应了。
（……蕾斯蒂亚那有什么事吗？）
——漫漫长夜，才刚刚开始。
◇
——与此同时。
在不知延伸至何方的昏暗地下迷宫里，大小姐和白狼正步行着。
「呜呜，完全到不了地上去啊……」
琳丝蕾特已经眼泪汪汪的了。
……从〈转送〉到这座地下迷宫开始，她在好几个小时里都一直在同一个地