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说到底，这些不过是大人物们之间的角力。迪特里希力挺蒙克，希姆莱又和迪特里希不合。争来争去，吃瓜落的永远是他们这些小人物。好在迪特里希对派普还算没什么大意见，派普的日子还能稍微好过一些。
“报告长官。”指挥部外面响起了维尔纳·波舍克的声音，将派普的思绪拉回了当下。“空中补给已经送达。”
当派普到达现场的时候，补给已经清点完毕。不出派普所料，他们得到的汽油数量只有预计的一半。据说有一半落到美军阵地去了。派普暗自冷笑了一声，心道这场仗是有得打了。
Chapter 234 马尔梅迪
12月17日这天，派普已经十分疲惫，而且内心充满了挫败感。他的部队遭遇了美军第99步兵师超出预期的激烈抵抗，他率领的战斗群已经比作战计划中规定的进军时间落后了十二个小时。虽然在前两天的战斗中，派普战斗群的损失并不大，并且完成了占领马斯河的任务。但他的先头部队，由维尔纳·施特纳贝克少尉指挥的先头连的装备已经损失过半。
根据美军战俘的情报，前方不远处有一个旅级指挥部。对于德国人来说，能抓住美军准将级的军官是一个不小的诱惑。而对于派普来说，更为重要的是他能在那里获得大量的情报资料。他不停地催促着部队加速前进。
冬日的阳光有些黯淡，到处都是生命枯萎的声音。渗入骨髓的冰冷仿佛要把身体的所有温暖都抽取，只留下如干絮般散漫的冷一团一团的塞在胸肺间。派普站在SPW里，将奥利维亚为他织的毛衣往脖颈处拉高了一些。奥利维亚为他织了好几件毛衣，可他最喜欢这一件白色的。也许因为它是奥利维亚亲手织的第一件毛衣，所以特别有纪念意义吧。毛衣上面还印着点没洗掉的咖啡渍，正是当年在苏联时被士兵不小心洒上的，那天他还带着一支小分队营救了汉斯·菲利普——那名士兵在之后的战役中阵亡了，汉斯·菲利普去年也登上了瓦尔哈拉的殿堂。派普知道奥利维亚很难过，其实他的心里也不好受。虽然他厌恶这个情敌，但从心底里，他是欣赏他的。有时候他还颇有点洋洋得意——面对同样优秀的汉斯·菲利普，奥利维亚依旧毫不犹豫地选择了自己。虽然他曾经对奥利维亚对汉斯·菲利普拒绝的不够干脆有些耿耿于怀，可事到如今，谁还有心思计较这些呢？
派普颇有些惆怅地嘘了一口气，一团白雾裹着一份温暖袅袅升空，在半空中伸展氤氲，半响又汇入了干冷的空气。不远处的房子里有一个当地人探出脑袋，看到这一长列黑压压的行色匆匆的装甲战斗群，立刻飞快地关上了门。
整个阿登地区在这几年几乎没有参与过什么征战。途径当地村庄的时候，总能看到谷仓里的小麦堆得满满的，看起来殷实富足。这让派普总想起在东线战壕里，大家争论一块面包该怎么分才公平的日子。
“看看这一片辽阔的土地！”希姆莱抬起一只手，指着波兰的方向，仿佛他能透过圆圆的镜片看到波兰一望无际地平原，“它终将属于强大的第三帝国！”
今天不知道是怎么了，虽然身体疲惫不堪，但脑中却思绪万千。派普一直在不由自主地回忆着从前的事。他想起39年的夏天，当希姆莱视察厉兵秣马准备开赴波兰的党卫军部队时，突然开始的一番感慨。派普作为副官站在希姆莱的身边。这位党卫军的“全国领袖”总是喜欢即兴发表语重心长的演讲，每一次派普都摆出一副敏而好学洗耳恭听的姿态，让这位领袖随意发挥。
派普很清楚希姆莱为什么喜欢他。因为骨子里，他俩一样是理想主义者。对于未来带着些不切实际的幻想。只不过希姆莱更早认清了时局，更早向现实妥协，把那份浪漫主义情怀深埋在了心底。而每当他看到派普的时候，就仿佛看到了年轻时代的自己。
这一次，希姆莱的即兴演讲并没有持续很久。他和几个陪同的副官走在绿意如织的青青草地上。希姆莱沉默了一会儿，突然要两名随从去帮他采一些野花来。看着身着党卫军制服的高大男人俯身在草丛中忙碌的身影，派普感到十分滑稽。
说起花来，派普的思绪又发散到了奥利维亚身上。奥利维亚很喜欢花，特别是他送的。她总是细心地把他送给她的鲜花插在瓶子里，精心养护着它们。而当花朵凋谢的时候，奥利维亚还要把它们做成标本。几年过去了，标本已经装订成了一本小册子。他和奥利维亚的女儿一样喜欢花，埃尔克总是伸出小手来，想要抓住花瓶中的花。奥利维亚怕伤了她，总是不让她碰。为此，小家伙还哭了几鼻子。派普心疼女儿，把买来的鲜花掰成一小片一小片的花瓣，平铺在桌布上，让埃尔克随便抓来玩。每次埃尔克都玩得不亦乐乎，海因里希则是一副不以为然的样子。
海因里希，派普对这个孩子总是心怀愧疚的。他和所有的父亲一样，希望儿子长成顶天立地的男子汉。派普认为海因里希的心思太敏感了些，这点很像郝斯特。他和郝斯特算是互补型的兄弟，而海因里希还少一个亲生的兄弟——回去要努努力，让奥利维亚再多生几个。他很乐于看到一大家子人其乐融融的景象。
“长官。”波舍克急切地声音打断了派普了胡思乱想，“前方发现美军部队！”
“准备迎敌！”派普快速下令。施特纳贝克的先头部队很快朝着美军开火了，那些美国兵手上根本没有重武器，完全无法抵挡派普战斗群的攻势，很快他们便四散逃窜。施特纳贝克缴获了很多美制卡车，还俘虏了大约一百名美军。他挥舞手臂示意投降的美军沿路朝五角路口集合，这里距离马尔梅迪不足一公里。
当前方的战事告一段落时，派普换乘了半履带装甲车向施特纳贝克的部队驶来。他催促施特纳贝克尽快赶路。而当他路过那群双手抱头，站在路口手足无措的美国俘虏时，牙尖嘴利的老毛病又犯了。他不无讽刺地用英语冲他们喊道：“离蒂珀雷里还远着呢！”（注）随后，派普吩咐把这些战俘留给后续部队处理。
当派普的车驶出几百米之后，他像是突然想起了什么。又匆匆折回了路口，吩咐后续部队的军官，务必要留下活口。他可不想卷入莫名其妙的屠杀战俘事件中。当年迪特里希一怒之下杀了4000个苏联人，别说苏联人自己，就连党卫军内部也吓得不轻。自此之后，苏德双方开始了疯狂而凶残的相互报复。派普不想枪毙战俘，也不是因为自己有多同情他们，而是纯粹不想给自己添麻烦。
“长官。”威斯特哈根坐在另一辆车上凑了过来，他的身体向派普的方向倾斜着，以便他能更清楚地听到自己的声音。
“卫若斯那边出了点事。”
“卫若斯？汉森战斗群是不是在那里？”派普问道，他以为马克思汉森有麻烦了，神色一下子凛然起来。
“是的。有11名美国战俘被枪杀了。”威斯特哈根说道。
派普闻言，锁紧了眉头。马蜂窝被捅了，这下德国人的日子不好过了。
注：离蒂珀雷里还远着呢！It’s a long way to Tipperary。这是一首一战时在英国远征军中非常流行的歌曲。派普向战俘们提到这首老歌，是在讽刺这些不远万里再次远征欧陆的美国大兵们离回家还远着呢。
Chapter 235 君子协定（上）
派普的预感没有错。当11名美国战俘被屠杀的消息传开之后，美军全军上下皆陷入了极大的悲愤之中。一些德国战俘马上被拉出来报复性的就地枪决。而美军的战斗意志大大加强了，他们更加团结一致地打击德国人了。而自此之后，美军中开始流传一条不成文的指令：凡是遇到德国党卫军的官兵一律不留俘虏，就地枪决！从那一天开始，德国人要向美国人投降，就要冒极大的风险。
派普没时间关心其他的事，他一路狂奔往斯塔沃格赶去。克尼特尔战斗群将要在那里与他汇合。汉森战斗群遇到了一些麻烦，落后了他们几十公里。听说美军的火力很猛，派普已经做好了掉头回去营救他的准备。不过马克思·汉森那家伙一向凶悍，又是多年枪林弹雨里幸存下来的人物，总能有办法解决棘手的问题。
阿登反击战开始前，总参谋长弗里茨·克雷默私下里问派普有没有可能每日行军50公里。这个人是迪特里希的嫡系，最大的嗜好就是异想天开。派普哭笑不得地看着克雷默，很想反问他“您以为现在是40年吗”？不过他忍了又忍，终于把话咽了回去。
为了给参谋部需要的“可靠的答案”，当天晚上，派普一个人开着4号坦克来回逛了一夜