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过了两天，等吴泓带着天顺去上学了，吴淑娴便让海棠叫了桃枝来说话。桃枝是和桃叶一起买进吴家的，两人都比吴淑娴大两岁。只不过她家却并不像桃叶一样是外地逃难来的，她原来的家，就住在两河镇的五柳庄。
听到海棠的传唤，桃枝完全不知自己的小心思已然被主子看破，她还很有心思的把自己收拾得整整齐齐的，然后才来到芙蓉园的正房见吴淑娴。
吴淑娴见桃枝明显是描了眉毛擦了胭脂，便在心里冷笑了一下，脸上却带着关切的表情道：“桃枝，我记得你来我们家也有六七年了吧？”
桃枝眉梢一挑，自觉风情万种的掩嘴一笑道：“姑奶奶瞧您这记性？再过两个月呀，我和桃叶到您身边可就整整八年了。”
吴淑娴见她在自己面前都是这模样，那在吴泓跟前还不定要怎么表现呢。遂嘴角忍不住一阵抽搐，干笑了两声道：“这两年咱们清江县可谓是风调雨顺的，不知最近你爹娘地里的收成好不好？他们有没有来看过你？”
一提起这个话，桃枝脸上的笑眨眼间就不见了。芙蓉园的人都知道，她爹娘上个月才来看过她，不过大家不清楚的是，当时来看她的不止是她的爹娘，还有五柳庄齐大户家排行老二的瘸腿儿子。
吴淑娴从看到桃枝看吴泓的神情不对，就起了心思要打发桃枝。可她还是想不落话柄的开掉人，自然就花些心思了解好情况。所以关于桃枝家来人的事情，她已然是了解的清清楚楚的了。这会儿她见桃枝憋着劲不说话，便笑笑道：“我听人说你父母上个月来看过你，还和柳妈妈打听过怎么赎你回家的事，不知是真是假。”
桃枝才不想被爹娘赎回家嫁给齐二瘸子呢，她一想起那齐二瘸子看自己的黏糊糊目光，心里就直想吐。于是她不加思索的，扑通一声跪倒在吴淑娴脚下道：“姑奶奶，求您看在我这些年服侍您尽心尽力的份上，别让我爹娘赎我回家？”
吴淑娴故作讶异的道：“桃枝你快起来，你这是说的什么话？”她的话音一落地，便给身边的海棠使了个眼色。
海棠是吴淑娴的得力助手，关于桃枝起了不良心思的事，她也是知情人。从内心来说，海棠很瞧不上桃枝的心思，所以她很不客气的将两眼汪着泪的桃枝拉起身道：“你看你哭什么呀？其实你父母现在日子过好了，想赎你回家也是好事不是？我是没爹没娘的人了，要是我爹娘在的话，他们愿意赎我回家，我一准高兴的睡不着觉。”
桃枝无比幽怨的看了海棠一眼，语有所指的道：“当初我爹娘为了给我大哥娶亲，便能将我卖进吴家为奴为婢。如今你以为他们又有什么好心赎我回去？他们不过是见我长大了，指着用我换取更多的好处罢了。有这样的爹娘我早就死心了，我反正是死活不离开吴家的，我就愿意一辈子待在吴家，伺候姑爷和姑奶奶。”
吴淑娴听罢这话一阵头疼，她本想着桃枝好歹也是跟了自己几年的人了，大家最好是谁也别撕破脸皮，顺顺当当的将问题解决了就好。不过如今看来，桃枝显然不愿意就这么被打发出去。难道有人给了她什么许诺让她觉得有了依仗？
、18第十八章
桃枝只是一味的在吴淑娴和海棠面前啼哭，而且嘴里还不忘反反复复的念叨说，自己要一辈子伺候姑爷和姑奶奶，坚决不离开吴家云云。
吴淑娴被桃枝哭得心烦意乱，不论她说什么，那桃枝就是死活拿着那话来回。她不由得在心里暗骂：你丫的眼里根本就没有我了，只怕是一心惦记着一辈子伺候姑爷吧。不过这拈酸含醋的话她当主子的不能就这样说出口，眼见的一时半会儿根本没法子和桃枝再谈下去，她烦躁的挥挥手让海棠将人带了下去。
吴淑娴很花了点力气才将火气压下来，等吴泓中午回到家，一点也没有发现吴淑娴情绪有什么不对。他殷勤的给妻子夹了几筷她爱吃的菜，面带笑意道：“娘子，今年秋天省城里会有三年一考的秋闱，我把自己的策论拿去请教了教授，教授说我可以下场去试一试。”
说起古代科举，在这生活了十几年下来，吴淑娴早就被自家老爹灌输了全新的概念。考科举那诸多让人向往的好处，吴淑娴总结下来不外乎有这么几条。第一，考的好的话可以出仕为官，考的一般也可以做个小吏，这些能为官、为吏的人，都是平头百姓要小意巴结的人上人；第二，要是实在水平不怎么的，考的很一般只中个秀才，那也可以在村子里当个私塾先生，这也比土里刨食靠天吃饭要稍稍强一些；第三点，也是吴淑娴认为最重要的一点，那就是即便只是考出个秀才，也算是有功名的了，从此这家就有一人可以免徭役免税，而且秀才本人见了县太爷，也不用下跪，当然要是中了举人，那这一家子都可以免徭役赋税，好处就更不用说了。
因此科举不仅对平民家庭，具有改变命运的重大意义，对于像吴家这样有一定家产的人家，也是很重要的。所以，丈夫既然知道上进，吴淑娴当然要大力表扬支持：“既然教授都说你可以一试，那说明你也是有一定的水平，这可真是一件可喜的事。不过你也不必因为要下场，就有什么太大的心理压力，从来参加秋闱考试的人都很多，真能考出来的毕竟是少数。”
吴泓见妻子支持自己的想法很是高兴，他心态良好的道：“这个我知道，有好多人就考一个秋闱，考到胡子花白了也未必能中。我不过是想着去见识见识也好，就算今年不中，那三年以后也多了些体会不是？”
吴淑娴很欣慰丈夫能这么想，遥想上辈子自己寒窗苦读考大学，啧啧，那惨烈竞争真不好用言语形容。想来这古代的秋闱考试，竞争也是很激烈吧。思及此处，吴淑娴认真的道：“相公，我觉得咱们家关于经史子集这方面的书籍，实在是有点少，要不改日咱们去县城的书肆里去看看，能不能找一些你考试相关的参考书籍回来，你看怎么样？”
吴泓想了想道：“我原本也想过去书肆看看的，毕竟我没有任何秋闱试的经验，干脆择日不如撞日，下午咱们两就去书肆看看？”
吴淑娴的性格多少还是有点遗传了柳氏的，譬如这雷厉风行的办事风格。既然吴泓提出下午就去选参考书，这可是目前最正经的大事，她马上就让海棠去吩咐备车。
两人三两口划拉完午饭，又去和吴都保长、柳氏简单的打了招呼，便带着桃叶和天顺直奔县城而去。
吴淑娴往日为了搜罗自己爱看的闲杂书籍，倒是对县城为数不多的书肆熟门熟路。她径直让车停在了县里最大的一家书肆门口，一进门就直奔放经史子集的地方而去。吴泓自从荷包里有了银两，也不是第一次进书肆了。不过他倒也没有乱看的习惯，老老实实的跟在吴淑娴后面也去了那边的专柜。
两人看了大半天，也没发现合适的参考书。吴淑娴不想再自己瞎耽误功夫乱找，便唤过活计问道：“小哥，你这里可有关于科考的参考书籍？”
书肆伙计一眼就看出来吴淑娴夫妇的穿戴像有钱的主，他讨好的笑道：“小店倒是有一些落了灰的，往些年上榜的乡试考卷影印留存，不知太太您要看看不？”
吴泓一听这个好啊，这可是经典实战例子，那可比什么参考书都值得一看的，于是也不等吴淑娴说话，他便抢着道：“这个甚好，赶紧把它都拿来我看看。”
伙计见吴淑娴只是笑笑的看着吴泓没吭气，马上极有眼色的去翻找那些卷子去了。
吴泓见伙计把一大卷灰扑扑的东西报出来，他也不嫌脏，立马就动手翻看了起来。
那一摞卷子，足足有一两百张，显见的不是一年两年的东西，吴淑娴也懒得多翻看，大手一挥，便让桃叶过来付了银子。
书肆伙计很高兴能将这差点当垃圾的东西卖出去，他小意殷勤的将卷面的灰都拿掸子收拾干净了，又找出一块包袱皮给他们包好，才任由天顺抱起来送到了车上。
吴泓找到了读书的新方向，回到家就忙不赢的抱着那些发黄的纸张研究去了。吴淑娴心知他这会子眼里除了这东西，啥也看不见，于是也不去打扰他，只思忖着天气是真的热了，便吩咐海棠让厨房做了清火的汤水给送过去。
过了好大一会儿功夫，海棠才一脸忿忿不平的走回来。吴淑娴抬眼看了她一眼，平静的道：“怎么了？难不成是有谁不长眼得罪你了？”
海棠恨恨的道：“要是得罪了我倒算不得什么，我左右不过是个下人而已。我恨的是那桃枝忒不要脸，她刚刚居然胆大包天的去抱住了姑爷的腿，一味的哭着求姑爷来您面前说好话�