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女娃，带着人去向孙嬷嬷质问，她就不能赖账了。”
尤骏正犹豫，却听赵观自言自语道：“这女娃有甚么好了，竟能值一千五百两银子？这么多银两，若花在情风馆，也够你享乐一个月了。但若你哥儿俩分着用，便只能玩上半个月，半个月不过十五个晚上，那可怎么够啊？”
尤骏听了，心中不禁一动。他原本心眼甚多，当初逃离京城便是他的主意，顺手拉了吴刚壮胆，之后也靠了吴刚帮手才顺利将含儿一路带来苏州。他与吴刚交情原本只是泛泛，逃路时同舟共济，现在事情将成，所谓“可以共患难，不可以共享乐”，他本已开始嫌弃吴刚，起心想将他撇下。此时听了赵观这么说，更是恶心顿起，暗想：“我大可对姓吴的谎称小女娃死了，暗中跟陆兄弟讲明，让他照旧卖了小女娃，钱分给他二成，他哪有不愿意的？但吴刚又怎会如此好骗？”
赵观望见他的脸色，猜知他的心意，说道：“你悄悄地不要出声，我这就带你去找女娃儿，谁也不会知道的。到时你便告诉那姓吴的，说女娃投河自尽了，河边有许多人都看见的。陆老六是你结拜兄弟，自会助你圆谎。你再让陆老六出面，将女娃卖去南京秦淮河畔的名院，价钱只有比弄月楼出得更高。你拿了钱，便跟那姓吴的分道扬镳。过得一阵，再回来这烟水小弄挥霍，岂不是天衣无缝？就算姓吴的之后发现你回到烟水小弄，问你钱从何来，你就说是在赌场赢来的，再给几个本地人几两银子帮你做证，更是一乾二净，不留痕迹。”
尤骏听他设想周到，不禁被他说得心动。这时岸边陆老六和吴刚等已纷纷回来，他便不出声呼唤，低声道：“小子，就听你的。快带我去找女娃儿，可别玩甚么花样。”
赵观道：“你愿意给我三两银子，我当然不玩花样。”又道：“我要撑船啦，你还不放开我？”尤骏便放开了他的衣领，说道：“动作快些！”
第一部 青楼小厮 第十章 青帮粮船
赵观拿起篙子，将船撑到对岸，转进了一条窄窄的水巷。水巷两边都是白墙黑瓦的矮屋，整洁朴素，正是闻名天下的苏州民居。每家向着河巷都有水门，水门旁停着三三两两的小舟。赵观将舟子左弯右拐地撑了一阵，尽在那水巷中旋绕，尤骏不多时便完全失了方向。他心中起疑，问道：“还没到么？”
赵观道：“就快到了。喂，你帮我瞧瞧，那边那条巷子的尽头，可是一间小庙？”尤骏探头去看，果见远处似有几点红色的灯火，说道：“好像是的。”
赵观道：“你可看仔细了？没弄错么？”尤骏睁目望去，说道：“门前有只大香炉，没错，确实是间庙宇。”发觉舟子停止不进，问道：“就在这儿了么？”一回头，才惊觉舟中只剩他一人，男孩竟已不知去向。
尤骏大怒，站起身四处张望，但见水巷中一片漆黑，两边的民居寂静无声，哪里有男孩的身影？他想伸手拿篙子，却见那篙子竟自漂浮在数丈之外，自是被男孩故意扔入了水中。尤骏一筹莫展，又急又怒，只能站在舟中跺脚，暗骂这小男孩奸滑无比，明明只是个八九岁年纪？手无缚鸡之力的小童，竟有本事将自己玩弄于股掌之上。
赵观自幼生长在苏州，对附近的水巷自是极为熟悉，这时将尤骏骗入九曲十八拐的水巷之中，自己便趁机跳上岸，从瓦屋间的窄巷中溜走了。他奔回烟小弄后的河道，见陆老六等都已散去，便悄悄跳入一艘小舟中，来到青帮大船之旁，沿着船绳攀上了大船。他蹲在甲板上，低声唤道：“含儿，你在哪里？是我赵观。”船角落一个黑影奔上前来，说道：“我在这里。你没事么？”
赵观笑道：“你的好哥哥没事。那秃头浑蛋已被我骗走啦。”月光下含儿见他鼻青目肿，被打得甚惨，不禁流下眼泪。她方才眼见赵观身受毒打而坚不肯透露自己的所在，心中对他万分感激，只觉他是世上最好的人，自己便叫他一百声好哥哥也不够补偿，泣道：“你为甚么要对我这么好？”
赵观笑道：“因为你是我的亲亲乖妹子，我自然要对你好啦。”含儿见他嘴角破裂，说话时牵动嘴角，似乎甚是疼痛，哭道：“你别说话啦，我替你擦擦脸。”拿出手帕，沾了一点水，轻轻替他擦去脸上血迹。但见他一张俊脸被打得青一块紫一块，好不心疼，一边擦一边流眼泪。
赵观刚才被尤骏狠打一顿，初时还没感觉，现在才感到全身无处不疼，骂道：“他妈的贼厮鸟，我总有一日要讨回这顿打！”他见含儿哭个不停，笑道：“痛的是我又不是你，你哭甚么？”从怀中掏出一个小手帕包打开了，里面正是从情风馆带出来的点心，说道：“你刚才没心情吃，现在可饿了罢？”
含儿果真饿坏了，拿起一块千层糕来吃了一口，说道：“你怎么不吃？”赵观道：“你我不分彼此。你看我挨打，心疼流泪；我看你吃东西，肚子也就饱了。”含儿听他胡说八道，也不禁笑了。
赵观望着她吃点心，忽道：“一年多前，有个弄月楼的小姑娘受不了折磨，晚上偷偷逃走了。后来她被捉回去，被孙嬷嬷打了个半死。这小姑娘我见过的，长得很白净漂亮，跟你差不多年纪。那孙嬷嬷以严厉出名，对手下姑娘最是心狠手辣。那小姑娘被捉回去后不到一个月，便上吊自杀了。”说着叹了口气。
含儿自见到这赵观以来，便听他油嘴滑舌，满口笑谑，这是第一回听他正正经经地说话。含儿心中省悟：“原来他拚命救我，就是因为怕我会跟那小姑娘一样下场。”心中感动，问道：“那孙嬷嬷为甚么要对小姑娘这么凶？”
赵观道：“她要小姑娘学习怎样接客，小姑娘不听话，不能帮她赚钱，她就又打又骂。”含儿又问：“甚么是接客？就是接待客人么？”
赵观生长在妓院，自然清楚妓院的勾当，但他年纪还小，对男女之事也并非十分明白，见她不懂，也不知该如何解释，便道：“这种事情，你还是别知道得好。总之那孙嬷嬷唯利是图，眼中只有金钱，对手下姑娘全不当人看待。恩客只要肯付钱，要求甚么她都答应。”
含儿听了，虽不大明白，也知道那是十分可怕的事。她呆想了一阵，问道：“你家是叫做情风馆罢？你们那儿又是如何？”赵观道：“我们情风馆自然不同。我娘便是情风馆主刘七娘，她最照顾爱惜手下的姑娘了。姑娘们若是不愿见甚么客，她总有办法保护她们，不让她们受半点欺侮。我们院子在苏州当红了这许多年，号称江南第一名院，可不是浪得虚名。”言下甚是骄傲。
含儿悠然道：“我要能去你们那儿就好了。”赵观笑道：“咦，怎么，周大小姐不想回家了么？”含儿一愣，说道：“我当然想回家。但我…我怎样才能回家？”赵观道：“我有个主意。这运粮船不日就要北上进京，缴纳白粮。我们便躲在这船上，跟着到京城去。”含儿大喜，拍手说道：“好极，好极！”
赵观见她欢喜，微微一笑，心中却知道事情不会这么容易。这运粮船乃是青帮的船只，运粮之务极为严谨，怎能容他两个孩童搭顺风船？但他此时只觉头痛欲裂，心想明儿再想办法不迟，便闭上眼睛，靠在甲板上昏昏沉沉地睡了过去。含儿坐在他旁边，心中想着不久便可以回到家中，满心喜悦，不多时便也睡着了。
次日天还未明，含儿便被赵观摇醒，迷迷糊糊中但听赵观道：“要开船了，我们得快躲起来！”拉着她矮身奔到舱门口，钻进船舱。但见舱里满满的都是麻袋，袋袋相接，几无空隙。赵观拉着含儿从麻袋之间硬挤过去，来到舱后，在一只麻袋上找到一块勉强可以容身的空处。赵观用力推开了几只麻袋，又搬过两只较小的麻袋挡在入口，这空处便如一个小房室般，刚够两个孩子并肩而坐。舱中极为气闷，赵观低声道：“现在天色还早，你再睡一忽儿罢。迟点我出去给你偷早餐来吃。”含儿点了点头，但心中紧张，再也睡不着了。
天色初明，便听甲板上有人大声呼喝，叫拔锚启程。船身缓缓移动，沿着河道驶去。赵观和含儿从板壁的缝隙望出去，但见另两艘大船也开始行驶，前后左右又多出了其他相似的大船，竟有数十艘之多，每艘都满载着大包的麻袋。含儿从未见过这等情景，甚觉新奇。
此时春暖三月，正是白粮开帮起运的时节。明朝中叶后，漕粮皆由军队专责运送至京城，而唯有由江南苏州？松江？常州？嘉兴和湖州五府输纳的“白粮”是由民间运送。�