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“刘启！”二牛嘶哽的声音响起。
他看摧屋之势怒压，用尽全身力气，蹬刘启一脚。
刘启没丢他的腿，反一下坐到地下。
“轰隆”一声巨响，滴雨半风不进的房屋在泥尘碎瓦的散落中，从徐到猛，轰然倒下。
敌人那儿似曾响起欢呼的喊声。
院子里的人却已经在拒守最后一线。昏色的天空下发出的怒吼将弱女所发细呼一一掩盖。
一拨最后的战士已经要掩护刘宇、花流霜他们先走。危急关头，远远奔着一骑，举着旗帜驰过，一顿一顿地大喊：“朝廷，有令。殿下，有令。将军，有令。胆敢有继续滋扰百姓者，斩立决……”他说了一大通，还叫了这支人马的番号，声音像是穿透阴霾的阳光。
兵马被喊召回去，带来的伤痛却是让人刻骨。刘启被砖木擂了一通，并无大碍，而二牛原本就有重伤，当夜就奄奄一息，发高烧，吐黑血，神情恍惚，两天后离开这个尘世，好像一阵风，说消失就在刘启的面前消失，使很多人陷到巨大的悲痛中。大水在城外没有回来，杨小玲就用二牛为他母亲预备的、不合身的棺材，举行一场简单的丧礼。棺椁放到刘启家住着的侧房，灵棚搭到院子的东北角，吊唁的队伍很快窝上一大堆，夜晚人走干净，只剩下一堆花白。
因为局势大乱，刘海突然手握重权，宫掖反复催促刘启，让他作为一名少年舍人，伴随国王读书。。
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335
身为一个贵族子弟，再也没有比做帝王伴读更有前途，这是一种殊荣，也是王室拿来当作功臣们宠幸的延续。
刘启却感到恍如隔世，提不起一点也兴趣。
他铭刻二牛的身影，笑容，在梦中环顾，都是二个字“残酷”。
门下省定好了日子，眼看要来人接走刘启。刘启却还在在头一天晚上，在冰冷得扑小雪的夜里，替杨小玲守夜。一大早起来，家里的人都还在睡着，杨小玲就去喊他做准备。刘启揉一揉眼，从裹在身上的被褥里探出头，问一问，用两只胳膊一阖，再次藏起半拉脑袋。
杨小玲只好下手将脑袋抠出，梨花带雨着提醒说：“吃点东西，宫里来人就吃不上啦！”
她看刘启不搭理，抓到被褥上要扯掉，搬着的腰让他起来，而后端一只瓢，在院子里撒食喂鸡，趁鸡啄粮，一探身，抓了一只。
女人们住在一个屋，她把鸡拴上回屋，惊动了花柳霜。
花流霜眯着眼睛奇怪，出来见门前有一只上下翻滚的公鸡，摆着盆、瓢，还接了一碗血。正奇怪杀什么鸡，听到杨小玲的声音。声音是叫刘启起床的，而她人站在灵棚里面。
花流霜愣了一愣，杨小玲已经回来。
她看一看花流霜，喊道：“婶子。你赶快叫一叫刘启，倒时宫里头的人来，他不能还在睡觉吧？”
花流霜连忙把自己的目光收回来，再看一着杀了的公鸡，准备一地的物件，明知故问：“杀只鸡给你婆婆？！”
“她哪吃荤呀？”杨小玲捞起鸡身用盆子一操，回头看着锅等水开，说：“刘启说他不吃肉长不了骨头？！杀给他。他也不一定有没有伤着。”
她觉着花流霜异样地盯着自己，尴尬地笑一笑，说：“刘启跟我、和二牛的亲弟弟一样。他要去宫里，不能胡填两个饼，哪像话？吃草的站到吃肉人的堆里，人家知道了看不起。”
花流霜有点儿发愣，连忙去揪刘启。
刘启也确实是不见阿妈不起床，很快闭着眼睛，伸着两只胳膊横着走，找到水井抹把脸，不大会儿回来，用一双狗鼻子探着腥味，找到那只正被蜕毛的鸡，蹲下跟杨小玲说话。
花流霜看他们头碰头，亲热劲儿不消提，装作没有看见。
吃过早饭，门下省来一辆车，来接刘启。
这一走就要忍受好些天的调教，而且得不到家里的消息。
等他再一次出来，直奔二牛家，方知道朝廷的赏赐已经落实，自己家的宅邸也已经修好，大大小小都要搬出这里。二牛刚刚葬过几日，一院子都废了大半，至今找了人，还没有重修，相比以前，面目疮痍，刘启有些儿不想走，看二牛家几个亲戚边看他，低声给大水，大水的母亲也说话，连忙亲亲地叫大水的母亲。
大水母亲却不吭一声，挽了一手珠子坐着，说不出的端重。
刘启鸟觉得怪，便向找找小玲嫂子问问怎么回事，就问他们“玲嫂子”去哪了，当时就有人奇怪万分地接一句：“看。”
大水皱着脸，想笑硬是没有笑出来。
刘启觉得他们有点奇怪，心说：“你们都不说，我不会自己找？”
他转过身，到了屋子里，一进门见到杨小玲坐在屋子里头的矮榻上，埋着头痛哭，心就被揪住，连忙问：“阿嫂。你眼泪还没有哭完？是怎么啦？！”
“你快走吧，我没事！”小玲背着身子，抹了一把眼泪，说，“呆会还要去做饭！”
“奇怪了！”刘启很是不明白，问，“是不是大水哥要娶媳妇，见房子倒了一半不愿意，跟你和阿婆闹？”
正说着，自家的仆人王氏探着身子，叫着刘启，一双牛胆眼使劲地在涮眼色，冒着诡异的光芒。刘启这回算是奇怪到了家，眼看人人失常，气氛也不对，只好跟她走出去，问一问怎么回事。王氏到了另一间收拾过的房子里，说：“少爷！你可别再去问哪！”
刘启纳着闷，要求说：“那你说！”
王氏拧上眉头，压低声音：“他们吵架啦。你阿妈要他们婆媳去我们那住，那媳子愿意。她婆婆自己有儿有女，当然生气！气大了！怀疑她不守妇道，想偷人？！丈夫死心里痒，别说她婆婆怀疑，我都”
“你的话味咋一点都不对？！”刘启被激起一身鸡皮疙瘩，扯住她问，“我们能住他家，他们不能住我们家？！这和二牛哥的死有什么关系？二牛哥要没有事，我也想让他住我们家呢。这不是二牛哥不在了，在这儿就想起他，在这就想起他，不容易忘掉，心里难受么？”
“诶！你不知道！没看出点什么？那媳子怎么对你特别好？为了护你，跟自己家亲戚斗嘴打架，你出门，她杀鸡，你可别上当！”王氏黑着通红的板栗脸，好心地说，“她生个享福的心准是看老爷当官，咱家里富贵啦？不想一想，黄花大闺女都摆一堆，少爷，你能去要她一个破货？贱媳子！”
她说得小玲为刘启和亲戚打架，是打仗那一天。
当时二牛家亲戚见势不妙，逃得远远的，到了晚上，却摸回来借粮。
刘启心里憋的有火，上去打了个男的。那男的不敢还手，女的却全围上来缠，杨小玲就上去跟她们打了一架。
在王氏看来，那就是一万个不合理，这一说，越说越激动。刘启火冒三丈，立刻把拳头递到了跟前。她眼前一黑，“嗷”地一声，捂住青紫的面孔，慌乱地问：“少爷，你咋打我呢？”
刘启气呼呼地问：“说！咋不能打你？”
王氏苦着脸说：“少爷当然能打我。”说完她自己也想通了，比划俩下巴掌，往下念叨：“我肯定说多话了，说少爷小！少爷咋小来？！该打！”
刘启还真看不出来，平日里浅道理都想不明白的人，这会儿的心眼怎么玩这么顺溜，再一次晃拳头，惊得王氏抱头鼠蹿，连连罢手。刘启不想再跟她争论，大步走出门，来到众人前面，冲大水母亲嚷：“阿婆！你咋糊涂了呢？去我家住几天，等把房子盖起来，再回来不好吗？就因这点儿事骂阿嫂，亏阿嫂对你这么好！”
他憨声憨气，理直气壮，倒是砸得人说不出道道。
大水他母亲迎着刘启声音来处回答：“刘启，你小孩别管！这是俺家家事！”
“那不行，合起来欺负阿嫂？！”刘启直来直去地，说，“我阿妈叫你们去我家住几天，阿婆不愿意就不愿意，怎么冲你媳妇生气？”
“她是大水订的媳妇，被二牛要进家门的。现在二牛走啦。我为她好，让她嫁给大水，不成吗？”大水母亲像一碗放平了的水，表情很平静，几乎没有作任何涟漪，说，“你是不知道她的心，毒着呢？”
杨小玲站到了门口，衔着眼泪抽泣：“是，我毒，我毒！”
她吸一下鼻子，强忍着，跟刘启说：“刘启，你走！你妈说不定等你吃晚饭，你走。走吧！”
“大水哥的主意！”刘启回头找到大水清算，�