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宴席上，有个弹筝的女子，仪容秀丽，楚王指对蔡侯说：“此女色技俱胜，可敬你一樽酒。”即命此女以一大樽酒敬蔡侯，蔡侯一饮而尽。
楚王得意地笑问：“君生平所见，有此绝世美色否？”
蔡侯想起息侯导楚败蔡国之仇，心中怒气顿生，暗想道：“不就睡了个小姨子吗，她那玩意又没镶着金边，比谁高贵？可是，仅仅因为给了一顶小小的绿帽，竟然使得自己国破家败，差点身首异处，此仇现在不报还待何时？”
于是，蔡侯抓紧机会，假意媚其声气答道：“天下绝世美色尽在大王宫中啦！但却还没有一个人能超过息侯夫人妫氏的美。”
楚文王为之愕然，蔡侯继续说下去：“息妫的美，天下无双，目如秋水，脸似桃花，好似荷粉露垂，杏花含烟，肥瘦适中，举止态美，国色天香，无与伦比，彼天仙尔！”
接着摇动三寸不烂之舌，把息妫的容貌着实夸耀了一番。如不是怕文王吃醋，早将息妫床榻神功吹上天。
“我是谁？我是泱泱大国的国君啊，总不能让息妫这美女成为鼻子上的一块肉，闻得到吃不到吧！”于是，楚文王借巡视各方为名，来到息国。
息侯迎谒道左，极其恭敬。亲自安排馆舍，于朝堂设宴款待。息侯执杯而前，请文王畅饮。
楚文王接酒杯在手，微笑着说：“前一阵子我曾为了您的夫人效劳，今天我来到这里了，您的夫人不能为我敬一杯酒吗？”
息侯惧楚之威，明知弦外有音，但又不敢违抗，只好连声答应，即时传语宫中。不一会儿，听到环佩的声音，夫人息妫盛服而至，别设毯褥，再拜称谢。
楚文王答礼不迭。息夫人拿白玉酒杯，满倒一杯向楚王敬酒。素手与玉色相映，楚文王视之大惊。其姿色果然人间罕见，便想以手亲接其杯，顺便摸一下，体验感受，谁知息妫不慌不忙，将酒杯递与宫人，然后转递给楚王。
楚王一饮而尽，息妫再拜后告辞回宫。
“星星之火，可以燎原！”伟人就是伟人！
虽然席散归馆，可是楚文王体内的星火，已成燎原之势。直烧得他“朝天一柱香”从晚直到天明未灭。
次日，楚文王下面顶着帐篷，弯着腰设酒宴于馆舍，名为答礼，暗中却埋伏了许多兵甲。息侯赴席，酒至半酣，楚文王假装喝醉，对息侯说：“寡人有大功于你的夫人，今日三军在此，你的夫人为何不来慰劳？”
息侯推辞道：“敝国褊小，不足用此礼仪，望宽容小君。”
楚王拍案曰：“匹夫背义，敢花言巧语抗拒我？左右何不为我擒下！”
息侯正待分辩，伏甲猝起，就席间把息侯捆绑起来。
楚王亲自引兵来到息宫，来寻息夫人。
息夫人闻变，叹道：“引狼入室，吾自取也！”遂奔入后园中，打算投井而死。被卫士斗丹抢前一步，牵住衣裾说：“夫人不欲保全息侯的命么？何必夫妇俱死！”
息妫沉默无语。想想反正身体已被两人洞穿，再多一人，还不是一样，如果楚文王的家伙稍短，只能在她前半截运动，既能擦去蔡国国君留下的耻痕，又能使她留下后半截作为给原配夫君的纪念，何不为之？
这样，在斗丹的引见下，楚王以好言抚慰，许诺不杀息侯，并立即将息妫就地正法，封誉为“消防署长”后，再在军中立息妫为夫人，载车拉回国。
楚文王将息国改为楚国的属地，安置息侯在汝水，封以十家之邑，息侯后忿郁而死。
息妫在楚宫三年，从不与楚文王说话，只是终日流泪。楚文王很奇怪，问她：“你现在服侍我，却为何对我终日不开一言而整日落泪？以我荆襄大镇，威镇华夏，还有何不满足？”
她回答说：“我一个女人，侍候二夫，即使不能死，又有何面目同别人言语？此是蔡侯的过错啊。”说完，痛哭流泪，泣不成声。
楚文王发现她还怨恨蔡侯，为了博得她的欢心，便说：“夫人勿忧，寡人一定给你报仇！”于是就派兵打进蔡国，蔡侯打着赤膊请罪，并把库藏宝物献给楚军，楚军才退去。
后来，蔡哀侯被扣留在楚九年，死于楚国。
俗说生命在于运动，在楚文王和息妫的联合运动中，息妫孕育了两条生命。两个儿子，长子取名熊艰，次子取名熊恽（也就是后来有名的楚成王）。
楚文王卒后，年过四旬的“桃花夫人”尽管悉心抚养着两个儿子，不仅娇嫩不减，反而更多一层成熟的美，这样，引得楚文王的弟弟子元垂涎不已。
文王的弟弟子元一想：“众人都说兄弟如手足，女人如衣裳。哥哥穿过的华服，自己再穿一穿，应该无可非议。再说，女人三十如狼、四十如虎，如今嫂子正有一身虎狼之气，在我这位身材魁梧、相貌堂堂的少妇杀手面前，应该变成仰天而躺的绵羊吧。”
于是，他便想与王嫂共练床功。
没想到，“桃花夫人”其实是个重情重义的女人，当初跟了楚文王，也是迫不得已而为之。如今，自己下半身的前半截给了文王，后半截留给原丈夫作纪念，看着王弟子元如此健壮，万一是个加长版，岂不是将一生的纪念全毁了，于是，拒绝了王弟子元的追求。
越得不到手的越想得到，这是人类猎奇心理的共性。
“桃花夫人”的拒绝反而刺激了子元。为诱惑息妫，子元竟在她宫室旁建造新馆，每天歌舞奏乐，甚至表演起大型团体操――万舞，百般挑逗。
有一天，子元听说“桃花夫人”身体不适，便带了许多礼物，来到后宫，假称问安，实则乘机而入。遂将自己的卧具移于后宫之中，竟然连续三日不出。
可惜，女不惑人人自惑，史书没写子元是否破坏了“桃花夫人”的纪念品，但是，子元的举动，引发了楚国贵族对子元极大的不满，公元前664年，楚国平定“子元之乱”。
不少历史上对“桃花夫人”的评价是“红颜祸水”。但是，钟无悔的父亲引经据典，从故纸堆中找出种种证据，认为“桃花夫人”是个具有伟大志向的女性，只是当初国力基础过于薄弱，才成为亡国之妃。
“桃花夫人”初到息国时，息国的国力已是衰弱不振。见君候整日沉湎于酒色，疏于政事，她忧国忧民之心寤寐不忘，就变着法儿规劝息侯勤于朝政，亲贤士，远群小，奖耕战，兴农商。息侯听了夫人的劝导，使息国慢慢地走上了自强的道路。只是因为时日太短，难成大事。
而且，人们通常认为是“桃花夫人”用眼泪和对先王的忠贞，引发了楚国贵族对子元极大的不满。其实，这都是出于“桃花夫人”的心计。
她早就看穿王弟子元欲篡王位的野心，由于儿子尚小，只有上十岁。眼看王位危急，因此，她才以未亡人的柔弱姿态应对子元，暗中早已与强臣联合，这样，才能一举平定“子元之乱”，确立了她儿子的王位，并使楚国避免了内乱。
后来，她的儿子楚成王与齐桓公争霸，历时十余年，结果楚国取得了辉煌的成果，使楚国走向强盛之路，很难说没有这位位居深宫母亲的功劳。
只是平定“子元之乱”后，再无“桃花夫人”的记载。只有一首七绝为她的命运做了注释：楚宫慵扫眉黛新，只自无言对暮春。千古艰难惟一死，伤心岂独息夫人。
对于这样一位艳女奇人，钟无悔岂有不感兴趣之理，而且，这位神秘的女人原来的产业，居然成为威胁他生命的据点，因此，他不得不选择亲身考察。
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第七十八章 侥幸破阵
钟无悔和少傅贾松来到“桃花夫人”原来的产业。
临街的小楼已成灰烬，只有几根被火烧过的木桩，还未全部清理完毕，露的黑焦身躯，仿佛告诉众人这里曾经遭受过的劫难。
听闻都邑主政官少傅贾松要来，这家宅邸的总管诚惶诚恐的恭候在大门口带路。
从烧毁的小楼经过九曲回廊，来到后面主宅。
一出九曲回廊，穿过几排高大的树木后，眼前是一片庞大的建筑群。钟无悔细细一看，大吃一惊，这片建筑居然是按乾、兑、离、震、巽、坎、艮、坤周文王八卦而建，含五行相生相克之理，合四正宫、四维宫和中宫。
中宫则是会客大厅的所在。
《易经》是在周文王八卦的基础上形成的，是中国古代最重要的经典之一，被称为群经之首。