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“这就对了，乖孩子！” 莉缇喊。“快逃走！”
她注意到背后传来男性的喊叫，但苏珊的狂吠声压过那些话语。
女孩开始用力挣扎，但固执的老鸨紧抓不放，硬把她往醋坊街里拖。克蕾举手要打女孩时，莉缇冲过去用手背挡开老鸨。
克蕾踉跄后退，靠在一面肮脏的墙壁上。“臭三八！别管我们！”她再度往前扑。
她的动作不够快，还来不及抓到女孩，女孩已被莉缇迅速推开。“守卫，苏珊！”她告诉獒犬。苏珊挨近女孩黄褐色的裙子，发出警告的低吼。老鸨犹豫着，愤怒使她的脸扭曲。
“我劝你从哪个洞爬出来就爬回那个洞去，” 莉缇说。“敢再对这个孩子下手，我就要使你因诱拐和施暴未遂而被捕。”
“被捕？”老鸨重复。“你要告发我？我倒想知道你要她做什么，大婊子。”
莉缇望向女孩。女孩双眼圆睁地从莉缇望向老鸨又望回来，显然不知道该相信哪一个。
“鲍尔街，”女孩哽咽道。“我遭到攻击和抢……抢劫，她要带我去……去——”
“跳火坑。” 莉缇说。
一个高个子无赖在这时冲进醋坊街，另一名男子紧跟在后。其他几个男人也从不同的酒馆和巷弄里出来。
莉缇很清楚群众聚集处易生事端。但无论有没有群众，她都不打算丢下这个举目无亲的女孩。不理会群众，莉缇把注意力集中在女孩身上。
“鲍尔街在那边。”她往西指。“这个坏人带你走的路通往朱里巷，大大小小的妓院都在那里，不信问这里的任何一位男士。”
“骗人！”克蕾尖叫。“是我先发现她的！要女孩自己去找，生长过度的母夜叉！到我的地盘抢人就别怪我不客气。”
她举步走向她的受害者，但苏珊不祥的吠叫使她止步。“叫那只畜牲滚开！”她愤怒地说。“不然你会后悔的。”
难怪她手下的女孩那么怕她，莉缇心想。胆敢靠苏珊那么近，她一定是疯了。连围观的那些贫民窟出身的流氓都和嗥叫的獒犬保持距离。
“你的算盘打错了，” 莉缇平静地对她说。“数到五让你离开，不然你才会后悔莫及。一、二、三——”
“得了，得了，女士们。”那名高个子无赖推开另一个挡路的笨蛋往前挤。“这样过度的挑衅和威吓会使你们的紧身褡爆开，美女们。为的是什么？小到不能再小的问题：一只小鸡，两只母鸡都想要。小鸡这附近多得很，不是吗？不值得扰乱国王赐予的安宁和惹恼警察，对吧？当然。”
他掏出钱包。“这么办吧。给你们一人一张钞票，这个女孩就交给我吧。”
莉缇认出上层阶级的特殊口音，但气得忘了感到诧异。“一张钞票？”她喊到。“那就是你给一条人命估定的价值？一英镑？”
他转过炯炯有神的绿眸俯视她。他比她高出好几吋，这在莉缇的经验中并不常见。
“从你驾车的方式看来，你把人命看得连一文都不值。”他冷静地说。“你一分钟之内就在斯特兰街上差点撞死三个人。”他放肆的绿眸扫过围观的群众。“应该有法令禁止女人驾车，”他宣布。“危害公众安全。”
“对，昂士伍，下次在上议院发表演说时，你一定要缇议。”有人高喊。
“下次？”另一人喊道。“应该是第一次吧，如果他晃进议会时屋顶没有塌下来。”
“该死！”一个声音从后面传来。“那不是昂士伍吗？”
“没错，居然在扮演所罗门王。”前面有人高声回应。“而且和往常一样看走了眼。葛小姐，告诉公爵，他以为你是柯芬园的妓院老板。”
“不足为奇，”他的一个同伴说。“他也曾经把丹恩侯爵夫人当成妓女，对不对？”
莉缇这才明白这个举止粗鲁的人是谁。
五月时，喝醉的昂士伍在一家旅店遇到新婚之夜的丹恩侯爵和他的新娘。他说什么也不相信那个女人是淑女，更不相信是丹恩的妻子。丹恩不得不用拳头来纠正昔日同窗的误解。之后好几个星期，那件事都是伦敦街头巷尾的话题。
这也就难怪莉缇把公爵误认成另一个柯芬园的无赖。根据种种流传的说法，昂士伍公爵是《德布雷特贵族名人录》里最堕落、鲁莽和愚蠢的浪荡子之一，考虑到贵族已颇可悲的现况，那真是了不起的成就。
莉缇看出他也是最不修边幅的贵族之一。那身订做的昂贵衣服显然被他穿着纵情声色及和衣睡了好几天。他没有戴帽子，浓密的栗色头发垂遮住一只长期睡眠不足和放荡过度的眼睛。他对基本装扮唯一的让步是，最近让人替他刮过胡子，很可能是趁他烂醉如泥时。
她看出的还有在他绿眸深处闪耀的地狱之火、傲慢微翘的鼻子、线条分明的颧骨和下颚……曲线极不寻常的嘴唇，给人各种指望，适合欢笑、犯罪等等。
她并非无动于衷。平时被她深藏在内心的魔鬼，注定要受他内心的魔鬼吸引。但她也不是傻瓜。她很清楚这就是痞子的面相，一言以蔽之∶麻烦。
但这个痞子贵为公爵，连最差劲的贵族也比一介记者，尤其是女记者，对警方更具影响力。
“公爵，你只误认了我们之中的一个。”她以僵硬的礼貌语气说。“我是《阿格斯》双周刊的记者葛莉缇。这个女人是著名的老鸨。她借口要带那女孩去鲍尔街，其实是要把她诱拐去妓院。如果你肯拘捕她，我很乐意陪同前往作证——”
“她才是阴险狡诈的骗子！”克蕾喊道。“我只是要带那孩子去老皮生蚝屋吃点东西。”她举手挥向对面的餐馆。“她遇到了一点麻烦——”
“落入你手中会更惨。” 莉缇把注意力转向昂士伍。“知不知道不幸落入她手中的女孩发生什么事？她们遭到殴打、挨饿和强奸，直到深陷恐惧之中，然后被她逼上街头扑拉客卖淫——其中有些才十一、二岁——”
“你这个满嘴谎言的臭婊子！”克蕾怒吼道。
“我侮辱了你的名声吗”莉缇问。“想不想要决斗报仇？我很乐意奉陪。就是现在，如果你愿意。”她向老鸨走去。“让我们看看你喜不喜欢挨打。”
一双大手抓住她的双臂把她往后拉。“够了，你们吵得我头好痛。让我们尽量维护治安，好吗？”
“喔，真可笑。”有人喊道。“昂士伍维护治安。地狱趁我不注意时结冰了吗？”
莉缇低头注视抓着她手臂的大手。“拿开你的手。”
“我会的，不过得先有人拿约束衣来给你穿上。不知道是谁把你从疯人院放出来的。”
莉缇的手肘向后往他的腹部一撞。真是硬。一阵疼痛从她的前臂传到手腕。
但他并非毫无感觉，因为在群众的嘘叫和口哨声中，他咒骂一句松了手。
及时脱身，切莫回头，内在的声音警告她。
那是理智的声音，如果他的嘲弄没有触及痛处，她原本会听从。退缩不是莉缇的天性，自尊不允许她流露出一丝一毫的软弱或恐惧——但愿这样的事不会发生。
心跳如擂，她眯起双眼，转身面对他。“你再碰我，我会打得你两眼青肿。”她警告。
“动手啊，公爵！”一名围观者怂恿。“再碰她。”
“对，我押十镑在你身上，昂士伍。”
“我押十镑赌她能赏你两个黑眼圈。”另一个人说。
其间，公爵估量着她，绿眸大胆地从她的帽子扫到半长统靴。
“是很高大，但力气无法与我相比。”他宣布。“我估计她五呎九吋。一百四十磅，脱光衣服的重量。”他的目光掠过她的上半身。“对了，我愿意付五十基尼看她脱衣服。”（译注∶基尼为英国旧金币）
群众对他的俏皮话报以粗嘎的笑声和寻常的下流话。
猥亵的笑声和言语都无法使莉缇困窘。她了解这个粗俗的世界，她在其中度过大部分的童年。但群众的喧闹声使她想起当务之急。她试图搭救的女孩呆站在原地，惊恐的表情像是发现自己在丛林里被食人族团团围住——事实上也差不多。
但莉缇还是不甘心被这个白痴驳倒。
“太棒啦！”她对他说。“增广孩子的见闻，为什么不呢？让她见识一下伦敦人的礼貌，以及贵族的高尚道德。”
她还有许多话可说，但缇醒自己，训斥他还不如训斥石头。这个笨蛋如果曾有良心，那良心也在多年前因疏于使用而死去了。
朝他令人畏缩的一瞥后，她满意地转身向女孩走去。
迅速扫视过人群后，莉缇发现布克蕾那个老鸨已经溜掉了。这今人沮丧，但她留下来也不会有任何差别，因为除了自己的娱乐，这些聒噪的无赖没有一个关心其他的事。
“来吧，亲爱的。”她在接近女孩时说。“我们在这群人之中完成不了任何事。”
“葛小姐。”公爵的声音从她背后传来。
心头一惊，莉缇猛地转身，正好碰到一副�