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他。
水泱摩挲着美玉，一时又想起臻玉的身世，眼中冷意大炽，不由哼道：“荣国府？！四王八公！若非上皇庇护…哼！不过再容蹦跶会子罢了…”
‘四年未见了罢。不过，明年是大比之年，臻玉会来京城参加秋闱吧？’水泱混又想起这一茬，复高兴起来。
亭下侍立的太监秦书来瞅见自家主子握着玉石时喜时怒的面色，觉得心中不苟言笑，冷肃如剑的主子的形象“咵”的一声碎了，缩缩脖子，秦书来眼观鼻鼻观心，老实的将自己当成一座雕像。
兴庆宫宜安殿偏殿，水湛、水泱隔几相坐闲话儿，水湛冷笑道：“那位太妃端的是好手段，竟这快就将上皇说动了给你指娘家侄女为正妃。”水泱嗤笑道：“恐怕不止，说不得侧妃、庶妃都给我预备下了。”又有些忧心：“哥，恐怕那位这么轻易被说动，不止因为婉妃的手段，怕是想要遏制皇兄你才是正经吧，借着我的婚事将忠顺一派再度提拔起来！”水湛不在意的安抚弟弟：“小九不必忧心，这是怕他千秋后忠顺那起子吃亏呢。哼，还有四王八公，这些蛀虫哪个他不想着提拔？想是早年夺位过于严酷，以至于招文人和史官诟病，现下要搏个‘宽仁’的名儿记在史书上罢。”又扬起一侧嘴角，道：“那位自年后身子骨时好时坏，最多两三年吧，婉太妃怕是着急了罢，忠顺和那四王八公近来可是私底下来往频繁，动作不断啊。”水泱忽然想起午时那份密报，冷声道：“那些人所图非小呢，晌午贺一来报宁国府嫡孙要娶妻了，娶得还是个小小营缮郎的女儿！”“哦，那贾家不是最讲门第么，怎么？”水泱冷笑：“哥哥有所不知呢！那营缮郎秦业当年无儿女，便向养生堂抱了一个儿子并一个女儿，谁知儿子死了，只剩女儿，说是——因素与贾家有些瓜葛，故才结亲。巧的是这小字兼美的女子正是七年前义忠坏事身死时秦业抱养来的，更巧的是这女孩儿被抱养的时候已经七岁有余！”水湛的脸色已是铁青一片：“这贾府好深的心思！拿着这女子想图谋什么？！哼！一个女子，又能做什么？”想了想，复又嗤笑道：“是了，是了！小九儿你有所不知，上次选秀时贾家送来的女孩儿被选为女官，那女子倒颇有心计，如今在皇后宫里作女官儿。若非前几日她故意在钟秀宫侧扭伤脚踝冲撞了圣驾，我还不知道有这人呢。”说完便高声唤守在殿外的大太监魏进朝：“将前些日子的‘玄’字密折呈上来！”
水湛将朱红笺子上写着“玄”的折子扔给水泱，水泱接过看了盏茶时间，随手将折子仍还给魏进朝，魏进朝轻轻倒退出殿，将殿门依旧掩好。
这厢水泱讥笑道：“好个大年初一的好生日！好个有大造化的贾元春！”一边儿又恶心他哥：“皇兄～不若将这位有福气的‘好’女子收了去？”水湛嫌恶的瞥他一眼，又假笑道：“那贾氏还是你的心尖子的亲姐姐，不若赐给你做个侍妾婢女？”水泱一点儿也不觉害臊：“臻玉姓林，和那贾氏有什么关系！”水湛叹道：“这林海哪儿都好，就是没修个好亲戚。”水泱忙辩解：“林府和贾府再不会有干系地！那林家贾氏夫人和荣宁二府那起子人可不一样，极为慈爱良善的！这些年，我瞅着林家和荣国府已是疏远良多，只是面上过得去罢了。”复又喜道：“臻玉虽生于贾家，可和他生母是一心想离了那富贵窟的，这才筹谋着跟林海家去，原只想过继给姑苏没落旁支，不想林如海慧眼，竟精心策划认了作嫡子！臻玉跟我说，他娘亲时常教他莫贪图贾家富贵权势，又曾言‘贾家面上鲜花着锦，可实际上穷奢极欲，不知沾染了多少肮脏事儿，坏了多少别家的骨肉情，多早晚是要还的’。”水湛点头：“这女子倒是个明白人。给贾家二房做妾却是可惜了。”
水泱哼道：“那贾府老太君可不是一般人物，她两个儿子与她相比就是两个蠢物！荣宁二府可都在她手里掌着呢，这秦氏和贾氏的事件少不得她的筹谋，只是偏爱次子，倒让袭爵的长子住了偏房，次子入了正院，使人诟病。”
水泱又笑道：“听闻这史老太君极是溺爱二房嫡次子名宝玉的，这宝玉从胎里衔下一块五彩晶莹的玉来，世人皆赞奇异。周岁时他老子要试他将来志向，谁知他只将些脂粉钗环抓来，如今已七八岁，常说‘女儿是水作的骨肉，男人是泥作的骨肉。我见了女儿，我便清爽，见了男子，便觉浊臭逼人’。又把但凡读书上进的人皆起了名字叫作‘禄蠹’。”
今上嗤笑道：“这般不孝色鬼！难道他父亲叔伯长辈也是‘浊臭逼人’也是‘禄蠹’么？”
水泱附和道：“可不是么。臻玉比之好上千百倍不止！如今臻玉已是头名廪生，明年就要来京城参加秋闱，一朝得中，便是十余岁的举人，岂是那长于深闺妇人之手的‘假’宝玉可比！”
水湛一见他这副不似平常冷淡的模样就脑仁疼，摆手道：“行了，行了。可别提那真玉假玉的了。”不等水泱吱声，就叫魏进朝：“在萃赏楼传膳罢，景泽随朕一道儿。”
林臻玉北上赴秋闱
却说林臻玉又苦读一载有馀，这年正逢大比之年。
乡试也称秋闱，通常每三年在各省省城的贡院举行一次，籍贯京城的生员不管是否入国子监皆在顺天贡院考试。本朝规矩，凡四品以上官员的嫡子可在京城顺天贡院考试。本朝乡试考官为每省正副考官各一名，顺天贡院正考官一名，副考官三名，这些考官专用翰林进士出身的官员。其中各省用侍郎、内阁学士、翰林院、詹事府和都察院的官员，而顺天乡试用一、二品大员。除正副考官外，各省还任用同考官帮助阅卷，这些同考官专用邻省接界三百里以外的在籍进士。顺天乡试的同考官由礼部会同吏部选用科甲出身的官员担任。
林臻玉早在初春就由府学上报给国子监，于八月顺天乡试。在京城参加乡试无疑比在地方要好得多，不仅可以面见各级官员，而且一朝得中座师可就是当朝一品，于之后的会试和入朝打下基础。
林臻玉与扬州府布政使司布政使之子靳康、扬州城守尉之子席双佑、都转盐运使司运使之子顾清之在六月末乘船北上。这三人俱是林臻玉好友，都未走恩荫入国子监，走的是是正经科举的路子，靳康最为文雅，席双佑粗犷却细心，顾清之潇洒飘逸但实际上最爱沾花惹草。
其实最初在府学，与林臻玉交好的士子不少，颇有意气相投的人在。只是在这个十分重视宗族出身的年代，他与那些寒门学子到底不能平等相待，虽真心结交，却也只能维持较好的往来，称不上至交好友。扬州盐政和布政在全国赋税举足轻重，三四品官员不少，二品也有巡盐御史和布政使，府学之中官员子弟大有人在，不乏骄横、纨绔的。这般处下来，最终林臻玉和其他三人脾相投，慢慢四人成为好友。
一日，四人在甲板上品茶赏景。顾清之歪在躺椅上，撇嘴道：“这日子何时才能过去？镇日对着你们几个，爷的眉目很是需要几位芳香美人来缭乱一下！”
靳康端坐，手上拿着山水绣面檀骨扇子轻摇，淡笑不语。臻玉斜了顾清之一眼笑道：“快闪回你的房子去罢，免得我们污了你的眼。”席双佑扔给他一本孟子，清之不解，席双佑笑道：“快拿了书回屋罢，书中自有颜如玉么。”靳康笑：“可不是，只怕这颜如玉比那红馆里的红粉骷髅要好，至少不会害得顾大爷被笞杖呀。”
清之讪讪，十几日前他去秦楼楚馆听唱时正好被他老子发现，顾大人这气呀：秋闱在即，这不肖子竟有闲心去瞅那些红粉骷髅害人精！当即一顿笞杖，若非顾忌乡试，怕是顾大人打折顾清之腿的心都有。三位好友来寻他，一顿好笑。
席双佑因问：“臻玉此去可是要住在外祖荣府么？”臻玉摇首道：“你们也知，我是林氏旁支过继给父母而来，虽父爱母慈，但到底那荣国府不是正经外家，不好去打搅。”顾清之十分有兴致的凑上前问：“是那个荣国府么？据闻他家几个女孩儿是极好的，叫元、迎、探、惜，尾字名春？”臻玉奇道：“这闺阁名讳，你怎么知道的？”清之笑道：“月前去郭外赏鉴村野风光，在那村肆中歇息时听一个名为‘子兴’和一位姓‘贾’的人闲聊得知。”顾清之善画，时常去些地方观景赏鉴。
林臻�