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「……」北冥哭笑不得，亦心知以目下情况，男人尽可用武力强留他，只是顾及他的自尊才装模作样，「走吧。」
流沙大喜，连忙跳起来，趴上别人的身体，道：「我就知道你是好人，一定舍不得丢下我一人孤苦伶仃。」
「……」
「对了，那我先去……」
「死亡沙丘。」北冥淡淡地打断他。
「不！我认为应该……」
「别要我重复。」
北冥态度强硬，但流沙一向牛皮糖。
「我还是认为应该先找大夫治好你的眼睛。」
「流沙！」怒。
「老夫也认为应该这样。」陌生的声音。
「村长？！」流沙的声音。
北冥紧皱著眉。
***
『咱们沙漠有个古老传说，在炎山深处有一神泉，泉眼百年才开一次，涌出的泉水清洌无比，而且能治百病，假若能取来给恩公洗涤双眼，老夫相信必能让恩公重见光明。而且更巧的是，七天后正好是传说中开泉眼的日子。虽说神泉所在凶险非常，但两位恩公泽深仁厚，武艺非常，一定能够化险为夷的。』
「你相信？」北冥问。老村长离开时送流沙一张神泉地图，说是他们祖传之物，之後流沙便一直在研究。
「宁可信其有。」语气理所当然。
北冥翻白眼，他根本不相信神怪之谈。
「决定了，我们明天便出发去炎山。」
「流沙！」
「我知道我知道，你要去死亡沙丘是吧。我会让你去，但之前我们先去找神泉，治好你的眼睛。」
「那是传说。」北冥简直气得没力，不敢相信这麽大的一个男人竟如厮天真。
「总要试一试是不？只要有一线希望就不能放弃。」流沙黯然。北冥昏睡时，他已经找来方圆百里内的大夫，但他们诊断都是北冥的病只能听天由命，没什麽可以做的。
「……相信我，不必费神。」北冥说。他知道自己的病，瘀积在头脑内的凝血只待它自行消散，什麽泉水洗洗眼睛便会复明，压根儿是笑话。
「我能不费神吗？你明知我对你……」流沙伤心地握起北冥的手，手心的冷汗和颤抖传达了他的心情。
「流沙……」心中一痛，北冥硬起心肠，冷声说：「我不想浪费时间。」
「医治眼睛是浪费时间？」倒抽一口凉气，流沙恨他不爱惜身体：「我不懂，这世上还有什麽比这更重要？」
「我去死亡沙丘不是游山玩水。」北冥皱眉，他已经耽搁太久了。
「不管你本来要做什麽，现在最重要的是你的眼睛！」流沙用吼的。
「何事更重要由我决定。」北冥淡漠一如对待陌生人，「而你，你是向导。」
言下之意，就是不要流沙多事了。男人的心当即碎成粉末。
「我是向导。」
「……」
「对你来说，我只是向导吗？」激动。
「……是。」
「除了向导呢？」颤抖。
「……没有了。」
「好、好、好……」北冥的答案无疑把他打进地狱，流沙喃喃说了十七八个『好』字，蓦地重重一拍桌子，「明天还是去炎山！」气势凌人。
北冥一愣，错愕间听流沙赌气似的说：「反正我是向导，行程由我安排，你不听也得听，方向痴！」
他该拿这个男人怎麽办？北冥轻轻叹气，半晌，幽幽地说：「流沙……别拗。我说过，去死亡沙丘是为寻人。」
「我知道，不过管你寻的天皇老子，我说——」
「我在寻找，我爱的人。」
第七章
风沙扑面，气温酷热如火。
越是接近炎山，温度便越是高升。在烈日烤炙下，沙粒炽热得连蜥蝪也无法久伫，骆驼也不愿意前行。流沙纵已穿著厚底的鞋子还是感到灼热难，脚底变得红肿和长出水泡。
「回头吧。」看著举步为艰的男人，北冥无奈地说。流沙怕失生明的他行动不便，坚决把他背在背上。但即使没有亲身经历，他也知道在火热的沙上行走，滋味绝不好受。
「不！」
「你要怎样才放弃？」叹气。
「永不！」
「你的脚快要烤焦了。」北冥很生气。他把话摊开来说，本以为流沙会心灰意冷，放弃这没意义的炎山之行，岂料这家伙固执起来，比牛还要犟几百倍。还没到炎山呢，这一带的温度已差不多能把生蛋烤熟，那麽只怕他们未上到山腰，已经成了人乾，还谈什麽眼睛。
「烤焦的只是鞋底吧。」流沙固执地答。
「鞋底都焦了，你的脚离熟透还会远吗？」
「……」不答。流沙只是倔强抿著唇。
「……为什麽？」北冥低叹。那天他听见流沙跌跌撞撞地冲出帐篷，可见不是没受打击的。可是不到半天，男人若无其事地回来了，还很有迅速妥当地准备好一切攀山的工具，好像已经完全忘记了心爱的人另有所爱的事。
「不为什麽。」流沙耸肩。
「我不能回报你的。」北冥低声说。
「我有要你回报我吗？难道以你我的交情，我为你做那麽一点点事也需要理由？」流沙伤心生气，凶巴巴地说：「假如你一定要一个理由，那就当我欠了你。是我害你失明在先，忘了吗？」
「是意外，不怪你。」
「那我怪自己行不行？总之你怪我也好不怪我也好，我一定要让你复明。」吼。
北冥听著流沙粗重的呼吸声，知他动了真怒，於是不再说话。
过了一会，回复平静的男人轻轻唤道：「……北冥。」
北冥听他没有唤自己北武然，心中忽然涌起一股难以形容的滋味，好像松了口气，又好像莫名的失落。过了好久，他才知道这感觉叫怅然若失。
「不要担心，我不会向你索取回报的。」压下心头的苦涩，流沙无限温柔地说：「我为你做事不需交换条件。无论是过去、现在、还是将来，我所做的一切都是我自愿的，而且做得高高兴兴。今日立场互换，你也一样会义无反顾地帮助我，因为我们有过命的交情，这一点是无论发生什麽事都不会改变。所以，你就安心接受吧，不要拒绝我一番心意。」
那人平和而又理所当然的语气让北冥一震。
『世事没有无条件的，除了爱情。』若干年前听过的一句话，再次在脑海悄悄响起。抱著男人的臂膀不由自主一紧，北冥不知该说些什麽。
流沙轻轻反握著他的手，飘浮空虚的心好像充实了，但鼻子却不知怎地一酸。男人低下了头，浓稠的汗水模糊了视线，脚步一个错落，踉跄跌倒。
膝盖被粗糙的沙砾刮去一层皮，灼热刺痛的感觉让他轻轻哼一声。
「怎样了？」北冥著急，尤其他什麽也看不见。
蹒跚爬起，摇摇晃晃地走了几步，流沙笑著说：「没事。」
「……」他能相信吗？
「我太大意了。」耸耸肩。心里很庆幸没把最重要的人摔倒。
「流沙……」柔声，北冥命令道：「停下来吧。」
「不要劝我放弃！你知道没用的。」
紧紧抱著激动的男人，北冥更温柔地说：「假如你希望我俩活著去到炎山，便停下来吧。」
「啊？」
「听我的。」
「为、为什麽？」
「因为……」北冥叹气，「其实你是一个很差劲的向导。」
***
流沙并没在沙漠生活的经验，他对沙漠的知识大概全是在书本里读来的。书本以外，实用的生活技能他几乎一无所知。这一点北冥在上路後不久便发现，只是没有揭破。
「这样可以吗？」流沙叫道。他依北冥指示，在两块巨岩之间架起简陋的营帐。真的很简陋，只是以钉子把一幅油布的四角固定在岩石上，撑起一片小小的檐蓬。可是躲在下面，挡了日光直接照射，加上通风良好，顿时清凉了不少。
北冥试了试的稳固程度，认可道：「在这儿休息，晚上赶路。」昼伏夜行是应付酷热沙漠的良方，只有流沙会在每天最热的时份赶路，而且不眠不休。
沙流没有抗辩，乖乖平躺在席上，他的身体很累，可是睡不著。
这时，北冥忽然在他身边坐下，轻轻抬起他的脚。
「怎麽？」吓了一跳。
「治伤。」北冥脸无表情，摸索著替他清洗伤口。
「你不必这样做。」流沙厉声阻止。北冥虽然看不见，但他却看到自己快要溃烂的脚，形状甚是肮脏可怖。他并不愿意北冥替他料理。
「我高兴这样做。」北冥淡淡地回应他。
「……」无言，眼皮微微地发热。流沙放弃似的瘫在地上，心里很想说，若不能爱他，请不要给他希望。但他不能，他不希望北冥想太多。
「怎麽不作声？」良久，北冥侧著头轻问。
「我还能说什麽呢。」流沙苦笑，「反倒是你，最近说话流畅多了。这也好，人家不必替你煮开声茶了。」
「因为你都不说话。」北冥微微一笑。也许因为再没有掩饰的必要，男人收起了轻浮夸张的脸具，不再喋喋不休，几乎比自己还要沉默。走了四天路程，若北冥不开口，流沙决不