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德瑞低垂着眼眸，仔细地考虑后，说：「如果是邀请函的问题，我想我可以帮忙。」
「谢了，德瑞。」理查德带着希冀的眼神看着他说：「不过我想邀请函不是最大的问题。」
德瑞抬起脸，脸神透出危险的讯号。「那么，是什么问题？」
理查德紧张地搓了搓手。「如果你能——」
「我不能。」他拒绝的直截了当。
理查德皱起脸。「我都还没讲完呢。」
德瑞正色地说：「如果你是要我担任海莉的护花使者，我最好在你产生期待以前，先让你知道我不可能会答应。」
理查德不肯放弃任何希望。「连一点点可能都没有？」
德瑞摇头。「你知道我向来不喜欢社交圈。」
理查德一叹了口气。「我可怜的小海莉，我想她只是缺少一个足以引人注目的开场。如果能有一位尊贵的公爵做她的引荐人的话……」
德瑞沉默地将视线转望向天花板。
「德瑞，你不会忍心拒绝我这个可怜父亲的小小请求吧？」
沉默的他，心在挣扎。伦敦有着太多他不愿意再度触及的记忆。如果他想维持他内心的平静，他最好拒绝理查德的要求。
但是他心里也清楚得很，即使是此时此刻，身在他深爱的费克庄园里，他的心依然不安稳。
己经很久了，他试着忽略那份躁动，但从来没有成功过。
尤其在明知道她己经回到英国来，又与他站在同一片土地的情况下……
原以为时间终究能够帮助他淡忘一切，但摆在眼前的事实却是，他非但没有遗忘一切，对她的爱慕与思念，反而随着时日过去，愈来愈深。
理智告诉他，他该忘了她。
但他仍然强烈地想见她。
假使待在费克庄园里无法帮助他停止想念，或许他该试试别的方法。
只要能够忘记她，那么去一趟伦敦所要承受的痛苦，又算得了什么？
既己身在地狱之中……
许久许久之后，他看向理查德。并在开口后十分讶异他的音调听来竟然可以这么地平常。
「理查德，你回去吧。」他说。
终究还是不行吗？理查德仍有些不相信德瑞真会拒绝他。
只见德瑞伸手拉了拉桌旁的召唤铃，没一会儿，总管亨利出现在书房外，恭敬等候主人的吩咐。
德瑞以公爵的成严下命令道：「亨利，送席爵士。」接着又说：「然后回来替我准备到伦敦的行李。」
理查德与亨利的脸庞不约而同的亮了起来。
不过德瑞己经转过身，视线再度被窗外花园里盛开的桅子花所吸引住。
雪白芬芳的桅子花，是她的最爱，也是他的……
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早晨，约克乡间的旷野上弥漫着一层薄薄的雾。
远远望去，两匹棕色带有斑点的马穿过白雾走了出来，走在马儿身边的则是一对年轻的男女。两张俊秀美丽的脸庞看起来有三分相像。
他们己经跑过一阵子马，不过湿绵绵的厚草地令他们忍不住下马来，在晨雾中走一走。
约克没有伦敦那样热闹，但相对的，也清静悠闲许多。
以前在费家还没有自己的马匹时，他们三兄妹经常在起雾的早晨携手在旷野上散步。不过自从他们长大以后，这种散步的机会就愈来愈少了。
凡恩在十八岁那年加入军队，没多久，克霖也跳上一艘准备开往西班牙的船，去寻找他失落的海洋之梦。
克霖离家的那年，潘妮十六岁。她留在家中，和母亲一起协助在教堂服务的牧师父亲布道和处理各种杂务。她在唱诗班弹钢琴，偶尔代替母亲为学童上课。
但是对神的信仰并没有阻止她窥探浩瀚星空的神秘。
约克不受污染的天空有着全英国最美丽的灿烂星光。那一年，他们全家人短期地拜访了在法国的姨妈一家人。等她回来时，法国的姨妈送了她巴黎最流行的服饰，而姨丈却送给她一架望远镜和一箱专业书籍，她没有爱上美丽的蕾丝，反而爱上了星星，并且从此无法自拔。
她开始与姨丈频繁地通信，饥渴地吸收天文和科学的知识。从此她的视野便看向了浩瀚的天空，异性不再在她所唯一关注的范围里。
邻近家庭里的同年女孩纷纷结婚了，潘妮却还独守闺中。
二十岁那年，费家在伦敦的贵族远亲邀潘妮前去小住，同时参加社交季的活动，牧师和马莎都认为这是让潘妮结婚的大好机会，他们鼓励她去，却不知道潘妮真正愿意到伦敦去的原因，是因为她刚刚在素负盛名的伦敦天文学会所出版的专业期刊上以「罗伯特」为笔名发表了一篇论文。
她期待着能与同样对天文有兴趣的科学家交流。但是她也知道以她的性别和身分是不可能进入天文学会的。她只是想去看看自己的论文被学有专精的学者热烈讨论的情况。
不过她也因此交到了一个谈得来的女性朋友。
但是后来意外发生了，她受了严重的伤，差点死去……
「在想什么？」凡恩低下头看着似陷入沉思的妹妹。
潘妮猛地眨眨眼，将思绪从虚无缥缈的回忆里拉回。她微微地笑了笑。「我在想以前的事。小时候你、我、跟克霖经常一起在早上出来散步的事。」
凡恩目前休假在家。他也忍不住跟着露出一抹微笑。在历经无数次残酷的战役后，他的脸庞比以往更为严峻，因此当他笑起来时，看起来有些令人心酸。「那真的是好久以前的事了。」
他们各自牵着自己的马，任凭露水沾湿他们的裤管和裙摆。
「回来的感觉怎么样？」潘妮回来的这几个星期里，他还没有机会好好问问她的情况。
他们正牵着马爬上一个小缓坡，过了这个小坡，底下就是费家所在。
「感觉很好，我一直很想家，所以很高兴终于回来了。」
凡恩很仔细地观察着妹妹脸上的表情，发现她是真的觉得很好，而没有任何勉强，才暗暗松了口气。「你是知道我们有多爱你的，我们原本以为你在法国会很快乐，在姨丈那里，你要看多少天文书就有多少天文书。」
潘妮点点头。「我是很快乐。」顿了顿。「不过我也很想你们啊，这里毕竟是我的家。」
「我们担心你会不适应。你受伤后住在家里的那一段期间，情况却很糟，我们几乎以为要失去你……」想到那一段日子，就连凡恩也忍不住颤抖起来。
潘妮攀住他一条手臂，温柔地碰触他的脸。「哥哥，别再想了，我好起来了不是吗？那段日子都己经过去了，都过去了。」
潘妮语中的坚定终于让凡恩放下心来。「是啊，都过去了，只要你还在我们身边，那就够了。」潘妮是如此地甜美、可人，他没有办法想象失去她的日子会怎么样。他们都没有办法……
幸好一切都己经过去了。
雾气渐被晨光所蒸散，他们翻过小坡，往费家的牧师宅走去。
却不意看见一辆华美的马车停在他们家门前。
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马车上镶着他们所熟悉的家族徽章。
凡恩脸部线条不由得为之收紧。但他没有办法阻止潘妮跑向从那辆马车下来的人。
「艾美！」在看清访客的脸后，潘妮低呼一声，然后提起裙摆跑过去。
费艾美！他们的贵族亲戚，如今该称为韦艾美了。她在四年前嫁给了杭丁顿伯爵韦斯特，变成了伯爵夫人。
凡恩视线一转，看到站在大门口的父母，三人脸上共同浮现了某种难解的忧虑。
为什么会是现在呢？在潘妮才刚刚回来的现在，杭丁顿伯爵夫人将再次为潘妮还有费家带来什么灾难？
潘妮太过欣喜，以致于没有察觉到家人心中的忧虑。
艾美是她的远房表妹，同时也是她在伦敦时最好的朋友。她己经六年没有见到她了。
她气喘吁吁地在她面前停下，脸上写满欢迎。「哈罗，好久不见，亲爱的伯爵夫人。」
艾美抛开所有贵族的身分与矜持，张开手臂与她的表姊紧紧拥抱了下。个性开朗的她笑道：「嘿，潘妮，你看起来很不错嘛！」
潘妮则打量着艾美，赞叹地道：「你则甚至比以前更美了。」
「咳！」牧师假装地咳了两声，打断两个女孩兴奋的情绪，礼貌地道：「潘妮，请伯爵夫人进屋里喝点茶，坐下来休息再好好地聊吧！」
潘妮点头道：「当然了，爸爸。」转头看向艾美。「请进，你特地来约克，是有重要的事想说吧。」
艾美点点头。「是的，我是来邀请你与我一起回伦敦住几个月的。」
除了潘妮以外，在场的其它费家人纷纷倒抽了一口气。
难道说，历史又要重演了吗？
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「我答应。」在喝了一口茶后，潘妮爽快地点头。
凡恩立刻出声。「我不�