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他让两个懂得木匠手艺的人连夜打制棺材，不单是为绍平，还要为喜子、双柱、友娃和狗剩打制棺材。按照当地风俗，入土为安，没有尸首的死者，即使在棺材里放一些死者生前穿用的衣帽或者心爱的物件也要下葬——在目前，这也是安慰这些孩子的亲人的唯一办法。
马汉祥作为乡长，忍住丧子的悲哀，连夜赶往崤阳县城，向白旭县长报告去了。他坚决地拒绝了赤卫军队员护送。
留在马汉祥身后的马家崾岘人则继续沉浸在可怕的悲哀之中，悲哀着的不仅仅是死者的亲友，而是所有生于斯长于斯的人。弥漫在所有人心头的悲哀模糊了绍平之死和其他那些死在对岸的人的界限。人们开始安慰那些像玉兰一样失去儿子的人。也有的人开始安慰玉兰，但是玉兰什么也听不到，她现在什么也听不到。
那个凝固着的群体开始消散，开始沿着马家崾岘狭窄的街道向各自家里蠕动——他们好像突然意识到聚集在一起会放大悲哀的力量。
第十六章 汇入波涛
49。爱与死（1）
一下子死掉五个后生和一个军人，即使在残酷的战争年代也是很大的事件。我很想了解这件事发生以后，在较为广阔的背景上引起了怎样的反响，我想当然地以为会在历史记载中找到有关记述，为此，我专门请教了洛泉市党史资料征集办公室的专家，想请他们为我提供一些必要的细节，比如——为什么会发生担架队员被遣留在敌人腹地这样的事情？谁应当承担指挥上的责任？在这个事件之后，当地政府、有关部队采取了什么措施安抚死者的亲属？那些应当承担责任的人究竟承担了什么责任？他们受到了怎样的处罚？
我在电话里得到的回答是：在洛泉市的历史档案中，不仅没有我关心的那些事情的记载，甚至没有关于那支担架队的任何记载。专家的结论是：这可能是一个传说——我们都知道，传说是无法进入历史的。
我无法反驳他们，但是我仍然不想放弃，追问了一句：“当然，我们可以认为这是一个传说，请问您听说过这个传说吗？”
专家显然认为我的问题已经超出了他的工作范围，冷冷地说：“我没有听说过。”还没好气地找补了一句：“我从来没听说过。”“嗵”的一下，电话挂了。
现在的人都没耐心，我已经很感谢那位专家回答了我那么多让人烦心的问题。让我感到不舒服的是，在那位不愿意多管闲事的专家面前，我简直就是一个神经不大正常的人。不过这也没有什么，用阿Q的方式想一想，一个人活在世上要做一些事情，就难免会被人认为神经不正常或者干脆就是一个傻瓜，心里也就释然了。
这样，在我给读者的叙述中就造成了一个遗憾：这个事件的某些关键环节出现了很难作补充的空白。我无法责怪故事最初的转述者吴克勤，因为他不承担科学地完整地叙述故事的责任，他仅仅是在叙述一个故事。看来我们的故事先天地就带有某种程度的缺陷。当然，任何一部小说都应当遵从于艺术规律对残缺进行弥补，使它至少在逻辑上完整，但是这并不是无条件的。有的东西能够弥补，有的东西就不能够弥补。我认为我在上面列举的那些缺项就不能用虚构来弥补。所以我无法臆造某些细节，在这个部分，我必须放弃小说家进行虚构的权利，不讲述没有的东西。
我现在叙述真实存在的东西——这也是吴克勤亲口讲述给我的，是整个故事的一部分，而且在我看来是很重要的一部分。
接下来的三天，马家崾岘一直沉浸在我们上面描述过的悲哀气氛之中。装殓了喜子、双柱、友娃和狗剩衣物的棺椁都按照当地的风俗和仪式掩埋了，死者的亲友都各自回家，品味丧失亲人的痛楚去了，马家崾岘比出事以前更加沉寂，人们在街巷里走路尽量不发出脚步声，好像生怕惊扰了那些死去的和活着的人，好像这个世界突然变得脆弱起来，再经不得任何触动和惊扰一样。
春耕也停止了，马家崾岘人竟然认为这个时候的生产活动是对死者的漠视，把各自的牛拦挡在自家院子里，让农具在窑前晒太阳。没有人走动，整个村子很少看到走动着的人，这就是说，一切都停止下来了。
作为刚刚建立苏维埃政权的地区，崤阳县的阶级斗争复杂而尖锐，白旭作为一县之长日理万机，马汉祥第二天赶到崤阳县城的时候，没有见到白旭县长。白旭县长亲自带领武装人员剿灭夕梦山林区一股地主土匪武装去了——这股胆大妄为的土匪武装袭击了谷庄驿乡政府，造成了包括乡长在内的五名政府工作人员的死亡。
副县长认为事关重大，就让马汉祥先回去，派人火速去向白旭县长报告。
白旭县长回到崤阳的时候，马汉祥还在返回马家崾岘的山路上。
山路上绝对没有其他的旅人。马汉祥，这个坚毅的汉子，就借这样的机会品味着内心深处可怕的悲哀。他匍匐在一片草地上，咧开大嘴，任由眼泪倾泄而出，叫喊着——
“怎么得了？喜子，我的好娃娃呀！这可怎么得了……怎么得了哟！”
当白旭和工作人员在马家崾岘村口见到一个面容憔悴的男人的时候，一开始没有认出这就是马汉祥。白旭县长紧紧地握住马汉祥的手，眼睛里含着泪花。
“你要节哀，汉祥。”
马汉祥没有述说自己的悲哀，这个坚定的党的基层工作者把这个悲剧事件作为整体把握并向白旭县长汇报了他的看法。白旭县长表情冷峻地一边听他说一边往村里走，直到进了乡政府大院，马汉祥才把了解到的所有情况汇报完。
白旭坐在乡政府的土炕上，沉吟着。
葛满康率领的担架队十二个后生来自马家崾岘乡罗子山、南河沟、寨沟、岔口、雷庄等六个自然村，分散在很大一片区域内，白旭县长决定每个地方都要亲自去一趟，去了解其他后生们是不是安全返回到了自己的家乡，如果还有伤亡，怎样安抚死者的家属？
“这件事，还要深入调查，现在关键是安抚死者家属……要召开追悼会，要为牺牲了的后生召开追悼会……你刚才说，石绍平还没有埋？”
“石玉兰一直昏睡着，”坐在简陋木椅上的马汉祥虚弱地说，“我想，再咋也得让她看一眼儿子……”
白旭县长盘算了一下时间，说：“天气暖了，这事不敢再耽搁，不管怎样，先把人埋了……这样吧，咱们现在就走。”
白旭去看望石玉兰。
自从那件可怕的事情发生之后，石玉兰始终没有离开她和绍平住的窑洞，马汉祥派了两个女子陪伴她。马汉祥进去的时候，玉兰满脸挂着幸福的笑容，倚靠在墙上，双眼迷迷茫茫，并没有意识到马汉祥来了，更没意识到马汉祥身后还跟了白旭县长。
“玉兰，”马汉祥说，“我们想让绍平入土，你是不是去看看他？你是不是去看看绍平？”
石玉兰笑嘻嘻的，对马汉祥的话仍然没有反应。她那两只出现了老年斑的手好像要摸索什么东西，在炕席上盲目地划拉着，一个女子把扫炕笤帚放到那里，她就拿起来，抱在胸前，就像抱着宝贝儿子一样，充满了母性的笑意。那是她一个人独享的笑意，她无意与别人分享她的幸福。马汉祥回头和白旭县长交换了一下目光。白旭县长会意地点点头，两个人无声地退出来。
马汉祥和白旭县长决定不再等玉兰，马上通知全村的人到这里来举行绍平的安葬仪式，同时召开一个追悼会。人很快就都默默地赶来了，站在乡政府前面的空场上。
十几天以前，担架队就是从这里出发到黄河对岸去的。
马栓无声地执行着马汉祥下达的命令。这几天，绍平的遗体一直停放在乡政府的一个空窑里，那里的温度低一些。马栓和另外一些人把遗体抬出来停放在院门前面的空场上，遗体看上去和三天前没有多么大的变化。马栓手里拿着一卷用来为死者垫头的黄表纸，准备为绍平装殓。这个疾恶如仇的汉子脸上凝固着肃穆的神情，仍旧沉浸在失去爱子双柱的巨大悲哀之中，而这种悲哀与目前正在做的事情正在发生某种关联。就好像在和什么人赌气一样，他什么也不说，默默地做着事情。
绍平被换上了簇新的衣裤，显得整洁而干净。衣裤是桂芳从马汉祥那里找来的（玉兰那里没有像样的衣裤），都是喜子生前穿用的，尽管不很合身，但是终归是新的——桂芳坚持要给绍平穿上新的衣裤——绍平脚上穿的鞋袜也是新的，那是玉兰在绍平参加担架队离开马家崾岘以后没黑没明缝制出来的。
或许因为绍平留给人的