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有个土坎，他想坐下来歇一会儿，就向那里挪去。
他觉得今天这捆柴特别特别沉。往常也是这样多，并不这样费力的。他觉得胸口发紧，嗓子眼儿好像要冒出烟来。汗水已经湿透了衣服，粘在身上，又痒又难受。忽然，他感觉到后脖颈上有什么东西在呼吸。他以为是狼。他听人说过，山里有一种狼，狡猾得很，吃人以前先瞅准机会把前爪搭在人的肩膀上，等人回过头来，就一口咬断那个人的喉咙。他不敢回头。紧张的情绪一下子控制了他，他感觉不到乏累了。
那个可以歇脚的小土坎临近了，他却不敢停下脚步。左近的山里没有一个人，只有树林中的知了在没命地鼓噪着，他不可能得到援助，必须自己想办法。他慢慢从绳套里抽出一只胳膊，又从柴捆里抽出柴刀，他紧张地判断着、选择着，在一个最合适的地点，一下子把柴捆甩脱。
他正要这样做的时候，一个沉重的东西突然从柴捆上落了下来，接着，就传来放纵的大笑：“哈哈哈哈……”
绍平连同身上的柴捆一起，倏地旋转过身来。
是双柱。也就是说，刚才是他攀附在柴捆上，他是背着这个恶棍走出梢林，走下山坡的。绍平心里顿时燃起了腾腾的仇恨之火，把柴捆一下子甩出一丈多远，极为凶狠地扑向倒伏在草地上狂笑的双柱。
双柱慌忙夺路而逃，然而，在暴怒了的绍平跟前，他是难以逃脱的了。绍平从后面抢上来，一把抓住双柱的后脖领，只一甩，那肥胖的肉体便“咚”的一下栽倒了。
这里仍是陡坡，双柱伸展开四肢，以便获得支撑，好趴在地上。可是，惯性太大，他又滚了两个滚，最后被一丛狼牙刺挡住了。
“地主崽子，你要咋？”双柱用哭腔发问，语调中仍有那种居高临下的味道。正是这种味道，使绍平内心的怒火燃烧得愈加旺盛了。他一下子扑到双柱的身上去，抡起手臂，左右开弓，毫不留情地扇打起那张长着雀斑的胖脸来。
一开始双柱还有气力躲闪，后来，血从他嘴里、鼻子里涌流出来，他的哭声喑哑了、低弱了，也就没有气力躲闪了。
绍平仍然不顾一切、没头没脑地打着。他的意识处于一种可怕的癫狂状态，完全考虑不到后果了。如果不是喜子和另外一些后生们从对面山上跑来，他一定把双柱打死了。
他被人撕扯开，仍旧瞪着眼睛，一声不响，要再次挣着命扑向双柱。人们用强力把他捺倒在地上，他才躬起腰，可怕地哭嚎起来。他的哭声很难听，像一只受了重伤的豹子在哀鸣。
双柱脸上沾满了鲜血，安静地躺在草地上，不哭也不叫。
见此情景，马家崾岘的后代愤怒了，再也压抑不住了，他们发一声喊，一齐扑向了绍平，踢他，打他，咬他。绍平不躲闪，他听任他们的殴打。他渴望着被人殴打，也渴望着自己在这个时候死去。他活够了。
喜子没有上手，可是他也没有阻止殴打绍平的人，直到绍平也直挺挺地摆在那里，他才招呼人把双柱抬回村里去。
过了一顿饭的工夫，农民协会主席马汉祥从村子里跑了过来，把浑身绵软的绍平抱回村子，交给了玉兰。他简单地述说了缘由，然后就直直地站在院子里，好像在等着玉兰的发落。
玉兰此时已经完全顾及不到马汉祥。她抑制不住泪水，咧开嘴哭了。她哭着给儿子脱了衣服，用水洗去他身上的血污，让他躺好。她始终没说话，一边做这些事情一边抽噎，眼泪扑簌扑簌落在绍平的身上。做完这一切，当她准备把被血污染红了的水泼到院子里的时候，才惊讶地发现马汉祥仍旧站在那里，脸上是一种悲戚的、不知道该说什么的表情。
玉兰镇定了一下自己，然后掠了掠被汗水和泪水粘在脸上的头发，对农民协会主席马汉祥说：“我去看双柱。”
她捧着一钵子鸡蛋，来到双柱家。
马栓从窑里抢出来，把她拦挡在了门外：“甭进去！”
“你这是咋？”马汉祥从后面赶来，生气地说。“人家是来看你家双柱的！”
马栓并不理会农民协会主席马汉祥，“嘿嘿”一声冷笑，一板一眼地对玉兰说：“我不寻你家崽子就是好事……”
他朝自家窑洞看了一眼。只有马汉祥看出来，在马栓的意象中，一定是出现了挂在窑壁上的那把大刀。马栓还想说几句更为恶毒的话来伤害玉兰，却一时找不着词儿，最后，只怒喝出两个字：“爬远！”
“我绍平不懂事……”玉兰眼里又涌出了泪水。“你马栓叔就……就见谅些儿吧。”
她把鸡蛋放在地上，捂住脸，跑出去了。马汉祥没有阻拦她。
待玉兰的哭声和脚步声都远去之后，马汉祥严厉地瞪了马栓一眼，正色说道：“这事就到这搭，以后谁也不许再提起！你恨地主，恨欺压咱穷人的人，这我都知道。但是，但是你不该恨她，她也是苦出身，这话我早就说过……”
这件事的直接后果是：玉兰在马家崾岘人的心目中逐渐有了一个公正的位置——当然，这也与她平素的所作所为有关；对绍平，却仍然众说纷纭：“那人身上有井云飞的骨血，要不咋能把咱双柱打这么残火？”“小白脸子，难斗哩！”
改变绍平的是另外一件事情。
有一天晚上，他忽然听见妈妈在哭，他还以为发生了什么事情，推了推妈妈，这时候他才发现妈妈是在做梦。玉兰长长地叹一口气，从睡梦中清醒过来。
“绍平，我是不是说梦话了？”
“没，你哭了。你做梦。”
“啊。”
静。马家崾岘的夜晚总是那样寂静，静得能够听见人的心跳。月亮给窗户纸抹上了一层清晖，夏日的风飒飒地吹拂着院子里枣树的树叶。黄河的涛声仿佛十分遥远。
“妈，”绍平声音清晰地说，“妈。”
玉兰侧过头看着儿子，体贴地问他：“你怎么没睡着？你在想什么？”
“妈，”绍平支起身子，看着妈妈的眼睛，“爸爸他……到底是怎么回事？”
玉兰警觉地问：“绍平，你听见妈妈说梦话了？”
“没……我就是想问问。”绍平突然抽泣了起来，“妈，我想爸爸，妈……”
玉兰惊慌地坐起来，但是她什么也不说，目光坚定地看着黑暗。她知道她无法回避这个重大的问题了。这是一个重大的问题，无论对于她，对于绍平，还是对于那个死去的人，都是一个重大的问题。
“我想爸爸……”绍平不知羞耻哭着，并且像小时候在外面受了委屈，想钻到妈妈怀里求得同情和安慰一样，不自觉地往妈妈身边靠了靠。
玉兰把儿子的肩膀推离开一些，看着绍平的眼睛，语调清晰地说：“绍平，你不该这样。”
绍平继续抽噎：“我知道。可是，我就是想爸爸……”
母亲玉兰显得异常执拗，摇撼着绍平的肩膀，说：“绍平，自从离开天龙寨，我跟你说过很多，你也经见过很多。你怎么还能说出这样的话？你不能这样想啊，孩子，你更不能这样说，你绝对不能这样说！”
“我不会跟旁人说的。”绍平停止了抽泣。很显然，他正在进入到某种思索之中。
黄土高原的夜晚也是那样安谧，母子两个人说话都静悄悄的，仿佛害怕惊扰了什么人。一阵风刮了过去，垴畔上的土落了下来，在窗户纸上留下细碎的响声。一只松鼠惊讶地叫了一声，然后一切又都静谧了下来，就像这个世界形成之初那种样子。
“你是大人了，”玉兰说，“我已经多少次跟你说过父亲的故事，”玉兰的思维在这里没有出现任何停顿，这是因为，她的那个不真实的故事，她答应丈夫的嘱托为儿子精心编织的故事，已经天衣无缝，以至于她自己都认为它是真的，在对于可怜的儿子的欺骗中，她没有任何负疚的感觉，她知道这一切都是为了儿子。“你得恨他，不是装着恨他，是真的恨他，你要想，绍平，你要想你爸爸是一个跟陆子仪、李昌源没有任何区别的人，是土匪，是地主，是欺压人的人，红军镇压他是为老百姓除害哩！你如果能这样想，这样恨他，你就能好好活人……你要是不这样想，不这样恨他，会发生什么事情？你知道会发生什么事情吗？绍平，你已经是大人了，你听见和看见的都不少了，这用不着我说什么了。”
“我知道，”绍平脸上已经没有泪水，玉兰成功地做到了不让绍平为那个死去的人流泪。“妈，我知道。”
“绍平，”玉兰拉住儿子的手，“你能不能跟我起誓，以后不再说起他，你能不能起誓？”
“我……能。”绍平又要抽泣。
玉兰冲动地把儿子楼在怀里，什么都不说，并且不让儿子感觉�