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那前面不远，是一个大湖，上面已冰封，放眼望去，白皑皑的一片！
湖边长满了高树，枝叶上亦是积满了白雪，常护花并没有跃到那些高树上，他知道九王府的侍卫追来一定会守候在树下！
他只是往前继续掠出，飞鸟般滑过冰封的湖面，向对岸掠去。
第三章 跟踪铁甲人 发现新情况
常护花身形过处，白雪飞溅，他一身白衣，前掠不远，已经消失在白雪中。
九王府的后门同时打开，一群侍卫涌了出来，两旁人声嘈杂，亦有两队侍卫包抄杀至，他们都没有遇上常护花，那常护花当然就是一路前逃。
来到湖边那些高树前，那些侍卫都不由怔住，常护花的脚印正就在树下消失。他们当然都不知道常护花来到了这里，还是双脚着地，再过便改用剑鞘点地而行，卷起的雪花随即将那个点出来的洞盖去。
在他们的意念中，常护花走过的雪地必定有脚印留下，脚印既然是到此为止，常护花当然是跃上了树上。
常护花在树上留下来的痕迹却不是他们那么容易分辨得出，而附近那么多树木，这片刻之间，以常护花的轻功，当然已可以躲到很远的树上去。
他们也只是一怔，随即左右散开，远远散开去，一面留心树上的情形，那除非藏在树上的人呆着不再移动，否则一定会被他们发觉。
四个武功高强的侍卫统领同时跃到树上去，展开搜索。
更多的侍卫紧接涌至，百数十个灯笼已然燃点起来。
他们都知道，在这种环境，这个时候，要将一个身手那么灵活的人从躲藏的地方找出来并不是一件易事，但他们都不能不展开搜索。
正所谓食君之禄，担君之忧，也正所谓养兵千日，用在一朝，他们怎能不有所表现。
每一个人都是全心全力的去找，只可惜他们一开始便为常护花所愚，判断错误，这一番搜索，完全是白费气力。
常护花顺风前掠，那些人声也顺风吹入耳里，走出了老远，仍隐约听到，他继续前掠，过了湖面，再掠过一片树林，便转向太平安乐王府的方向掠去。
虽然已放出信鸽，但不怕一万，只怕万一，他还是赶回去一看才放心。
疏木林外是一片平地，黑夜中看来仿佛无尽，常护花掠出了三丈，突然停下。
一盏灯笼随即从前面两丈的一株枯树后转出来。
常护花就是看见前面灯笼的亮光方才突然停步，他的剑还未入鞘，左手一捏剑诀，人剑呼之欲出！
灯笼逐渐亮起来，掌着灯笼的那个人亦出现，灯笼精致而华丽，那个人的衣饰也是。
——九王爷！
常护花实在想不到这个九王爷竟会出现在这里将自己截下，当场为之呆了一呆。
九王爷目光落在常护花面上，微笑道：“好本领。”
“过奖——”常护花那刹那忽然有一种感觉，这个九王爷与方才那个九王爷好像有些儿不同。
第一是笑容，其次是语声，第三是那双眼睛，方才那个九王爷面容如罩寒冰，语声森冷，一双眼睛亦如寒冰、冷雪一样，而现在却竟似春内解冻，笑容温暖，语声轻柔，目光更有如溪间流水一样，不绝如缕，清凉悦目爽心。
九王爷笑接道：“未经本王许可，能够进出本王府宅的人，你还是第一个。”
“是么？”常护花淡应了一声。
九王爷接着道：“这当然都是你的本领。”
常护花道：“王爷到底要怎样？”
九王爷道：“锦笺呢？拿回给我。”
常护花道：“王爷没有看见我已经将信鸽送走了。”
九王爷笑问：“那你还跑得这么急干什么？”
“当然就是逃命了。”常护花笑了起来。
九王爷微微一怔，道：“不错！跳蚤犹知避死，蚁蛾尚且贪生，难怪。”
常护花接问：“阁下以王爷的尊贵竟追到了这里来，又为了什么？”
九王爷反问：“本王以三万两黄金雇用那铁甲人，你难道不知道要他干什么？”
“刺杀太平安乐王。”
九王爷道：“无论本王采取什么行动，也只是要太平安乐王的性命而已。”
常护花道：“千金之子，坐不垂堂，王爷以身犯险，想见决心。”
九王爷上下打量着常护花，一面道：“信鸽可能是诱敌之计，而即使不是，黑夜之中，不难出错，本王既然追不到鸽子，于是只好追人了。”
常护花道：“王爷不肯让路，在下只有得罪。”
九王爷微笑道：“好胆量，龙飞运气实在不错，竟然找到一个你这样的手下。”
常护花道：“我的运气也是一向很不错。”
“所以你能够活到现在。”九王爷目光更亮，深注常护花道：“听说龙飞新收了一个手下，原是江湖上的名侠，也是万花山庄之主，姓常名护花，就是你？”
“正是——”常护花的那刹那突然有一个念头，将视线移开，避免与九王爷的视线接触，他不知道为什么有这个念头，却随即发现自己的视线竟已不受自己控制。
“好，英雄出少年！”九王爷这句话出口，灯笼脱手落地，双手突然在左右身旁抬起来，摘下了头上那顶紫金冠，托在左手掌心上，接着头一甩，束着的头发立时散开，一条条黑蛇也似飞舞在半空，好一会才披散下来。
常护花看在眼内，露出疑惑之色，竟忘了将视线移开那回事。
九王爷接拔剑，长剑三尺，上镀七星，寒光闪耀。
那盏灯笼落在雪地上，立时燃烧起来，眨眼间变成了一圈火焰，那团火焰突然凌空飞起来落在九王爷左手掌心上，就在他的掌心上继续燃烧。
与之同时，那顶紫金冠在九王爷的掌心上升起来，升入了那团火焰中。
——这到底是什么武功？
常护花看不出，也从来没有听说过，一剑横护胸前，只等九王爷出手。
九王爷仍然一面笑容，左手翻动，那团火焰裹着紫金冠在他的掌心上翻滚，煞是奇观。
常护花一口真气运行，左手往腰间一抹，已扣了三枚暗器在手。
“咄——”九王爷猛一声暴喝，左掌疾往前一送，那团火焰突然化成了一条火龙，张牙舞爪，飞扑常护花。
常护花心头一凛，“鲤鱼倒穿波”，左手暗器射出，身形落下，伏地一滚。
火龙扑空，一腾再扑出，常护花左手往雪地一插一抄，一蓬雪花猛撞向那条火龙，两个缠实，只听得“嗤嗤”连声，白烟一股股散开，那条火龙终于落在雪上，又是“嗤嗤”一阵急响，烟消火绝。
常护花的身形同时倒射了出去，三丈外落下，目光及处，九王爷双袖鼓风，逆风而来。
他拔身，挥剑，闪电般一剑劈落。
九王爷没有理会，也没有招架，迎剑一分为二，消失，常护花凝目望去，只见两片白色的东西在剑左右落下来，赫然是一个纸人。
——妖术。
常护花心头怦然震动，一脚支地，滴溜溜一转，放目一片为白的雪地，九王爷不知所踪。
也就在那刹那，他突然听到了一阵大笑声，阴森怪异而恐怖的大笑声。
那笑声竟然是由地下涌出，整块地面也为之震动。
笑声未绝，常护花又听到了另一种怪异的声音，也竟是由地下透出来，目光一落，只见脚下雪地凸起凹下，出现了一张巨大的人面。
那也竟与九王爷的相貌一样，两片嘴唇不住颤动，笑声竟就像从那儿发出来。
常护花这一惊非同小可，嘟喃一声：“妖术！”收摄心神，静观其变。
笑声继续，越来越响亮，常护花心神又为之恍惚，与之同时，那片雪地突然四分五裂，人面骤碎，当中却出现了一条雪坑。
积雪纷往坑中陷落，那条雪坑袭过人面，越袭越阔，直向常护花袭过来。
常护花倒退，那条雪坑却迅速将他追及，常护花惊呼拔起，一拔三丈，正要往雪坑旁边落下，目光及处，不由又是一声惊呼。
那条雪坑这刹那赫然已裂成了一个方圆数丈的大洞，常护花的身形正直往这个大洞落下去。
他的轻功虽然好，但身形已老，即使未老，也难以横跨雪坑。
惊呼未绝，他的身子已掉进雪坑内。
雪坑其深无比，常护花那刹那只觉得有如深渊，眼前一黑，眨眼间又一亮，赫然陷身在一片火海中。
那刹那到底坠下多少尺，常护花完全计算不出来，脚步着实，不由一软。
在他的周围，全都是暗红色的嶙峋怪石，那种暗红色妖娆而炫目，火焰从怪石间冒起来，一条条火舌蛇也似不住吞吐，向常护花迫近。
也就在他脚下一软的同时，霹雳一声，一块石突然裂开，闪电也似的一道光芒一闪，从石缝中穿过，向常护花射来。
若换是神经脆