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酷刑？”
伊塔洛的笑声像是玻璃打碎了。“处以火刑。”他也开了一个玩笑。透过三层玻璃窗，可以看到新泽西崎岖的山峰上空乌云开始聚积。“瞧这景色，查理。多么壮观！”
他身上总有一种令人畏惧的震撼力，哪怕没有昨晚的争吵。他们一身世纪之交时期的装束，默默地在处理信息的计算机发出的细微声响中站着。现在曼哈顿是中午，而伦敦和巴塞尔是傍晚，悉尼为早晨，在新加坡和香港还在星期五①。全球各个地区分布着２００多个里奇兰证券公司的办事处，它们随时会咨询这儿的总数据库。
①新加坡和香港此时该是星期日凌晨，而悉尼是星期日上午。此处疑为作者笔误。
双向接受器的指示灯在闪烁，查理手持话筒：“这里是大厦指挥台。”
“我们是楼下警卫，客人们将陆续到达。”查理陪他叔叔走出机房，随手关上门。
“香槟，”他对酒保说。酒保给他们斟满两只笛形高脚杯。查理举起酒杯。“齐奥”，他一本正经地说，“一旦您想通了，就会明白我们的未来一定会按照我昨晚对您所说的那样去发展。您也许不愿意这样。但您很明智，会改变看法。”
伊塔洛眨了眨那双黑色的眼睛。他举起酒杯，“干杯！”
恐惧似乎已经消失。查理长长地吸了一口气，空气是甘甜的。这位诺曼十字军战士正在通向圣土的途中，他已经乞求过他僧侣模样的叔叔的保佑，尽管他喜欢将自己的异己分子送上火刑架。齐奥还未对他承诺过那种保佑，但也没有因出于报复而降罪于他。
也许齐奥也有他的烦恼和恐惧。一个人如果总是陪伴着暴力、敲诈和死亡过日子，那么他就有可能处在四面楚歌的危险之中。
一名男佣在他们身后小心地咳嗽了一声。他递给齐奥一部无线电话。“什么？”伊塔洛在听着，脸上的表情突然严肃起来，眉头皱成一团，像刀尖一样。“太糟糕了。那么还有一位呢？”他点点头，“马上赶来。”他将电话递给了招待。伊塔洛朝查理的脸上先是觑了两眼，然后盯着查理的眼睛。他做出一副悲伤的样子，说：“皮诺在途中死了。”
两人深深地注视着对方，好像在与死者做最后的告别。他们中间似乎在传送着超感信息，这种信息不总是存在，有点叫人琢磨不透。是谁呢？查理暗自问自己。难道是谁想要警告他升得太快了？
是权力，这种权力全然无视那些活着的人们，这是齐奥的答案。查理感到心中一阵怒火在燃烧，这股怒气来自他面前的这位叔叔，他的盟友，他的同谋。难道他会为了修理自己的亲侄儿雇人制造车祸？
“那么还有一位呢？”查理知道他说漏嘴了。在齐奥·伊塔洛面前谁也不敢这么放肆。管他呢！一不做二不休，查理又重复了伊塔洛问的那句话。
“教授，什么还有一位？”齐奥问道。他举起手中的香摈。查理也举起了杯子。
一颗子弹不知从什么地方射了过来，几乎不带什么响动，最多不过是隐形眼镜片掉在地毯上那么大声。两人的酒杯被击中，玻璃片和香槟酒四面飞溅。
“趴下！”
子弹射入阳台上支撑遮阳篷的钢柱，那笔直的柱子像被砸碎的膝盖一下子弯曲了好几度。“趴下，齐奥，快趴下！”
查理和老头儿趴在了地上。小型莱恩克斯直升机歪着机身，猛然下降高度，很快消失了。“我的天那，查理！”
查理把齐奥从洒满香槟的地上扶了起来。这儿空气稀薄，让人喘不过气来。客人已经陆续到达。楼下两辆警车鸣着警笛。恐惧又回来了。他将老头儿的衣服弄干，送他到客人那儿去。
好险的一幕，差点儿酿成悲剧，不过喜剧又开始了。两个男人站在一起，紧紧握住彼此的手，使劲儿摇着，捶对方的肩膀。他们拥抱，亲吻，倾诉叔侄之情。
查理瞧瞧自己，打扮得像个海豹，在为一点儿发臭的小鱼表演。这些无知之辈能看穿他吗？天才吗？只不过又是一个浑噩无知的笨蛋，他曾骗得大家都相信运气全靠技巧。
一只身穿价值上千美元礼服的海豹，拍打着双鳍，在那些摆阔的假阔老面前玩着“上帝保佑美国”的游戏。
查理第一次在接触别人时有这种几乎要呕吐的感觉。他羞耻得浑身哆嗦，呼吸困难。
他隐约闻到做表演的海豹的气味。但他得迎合这些杀人犯，这些敲诈分子，这些骗子，这些社会的叛逆，这些……这些亲戚。
他又一次听到警笛的呻吟和嚎叫。有时候，纽约也是这样。他装出一副笑脸，教人加强楼下的防卫。现在已经显而易见了，不是吗？上午，是他自己的亲叔叔给他捎信儿。
是给他的！皮诺的死已经证实了这一点。下午，又有人给他的叔叔捎信儿。是谁干的，无关紧要。他在颤抖。
有时候，纽约城里的警笛从来都不会停。
远处，新泽西的上空，一堆铅灰色的雷雨云团越来越近，天色越来越暗。查理不寒而栗，忍不住打了个哆嗦。乌云似乎向西方向迅速移动，就像他刚才差点儿送了命那么突然，暴风也很快会遮住太阳。
第二章
这不是豪华车，而是纽约一辆破旧的切克尔普通出租车，是本妮·理查兹在拉瓜迪亚机场的跑道的尽头叫的，这儿的航班都来自波士顿。
尼基·雷福赖特背着本妮和自己的行李。他们是年初在学校认识的，并成了恋人，但一直保守着这个秘密，不过现在他们打算公开这段恋情。他们得在拉瓜迪亚机场和里奇兰大厦之间的某个地方换上正式服装。
尼基身高不到六英尺，但对于一个欧亚混血儿来说，他算是高的。本妮和他差不多高。她的个头是从父亲查理和她身材修长、风度高雅的母亲米西那儿继承来的。在她家里，还有一位比她更高的姐姐温菲尔德，她超过六英尺，真是令人惊叹！
“司机，”尼基带着法国口音叫道，“请你将后视镜拨一下，我们需要点儿隐私。”
他是在英国念书的，所以口音有些混杂。
“好的，没问题。”司机嘟哝了一声。
尼基脱掉衣服，只剩一条三角裤，他手忙脚乱地脱下网球袜，换上漆革轻便鞋和与此般配的暗灰色礼服袜。这么近的距离，也许还有其它因素，本妮发现她很难把眼睛从他身上移开。在她眼里，他是个十足的法国男子。
本妮今年十八岁，还没见过多少法国男子，但她见过尼基的母亲尼科尔，她和尼基一样，也有象牙一样洁白的皮肤和宽宽的肩膀，双臂和手指修长，腰细，小腿匀称而长。
从尼基微黑的肤色和一双黑眼睛可以看出，他的父亲显然是个亚洲人，但他们从未提起过他，哪怕是间接地称呼。尼基很可能是私生子。但是有一点可以肯定：他父亲富有得令人难以置信。
本妮脱掉她的田径服，慢慢地躺在破烂的皮革椅上，出租车的后座紧得恰到好处，使她的每个动作都能刺激人的性欲。她抚摸着乳房，说：“我们做爱，好吗？”
为了刺激他的欲望，她迅速张开双腿，摆出形体姿势，她的身上只剩下一条脱衣舞女用的粉红色三角裤。
“别这样。”尼基低声说道。他仍在笨拙地穿着裤子。
他全身散发出一种昂贵的香皂味儿。本妮知道，打从昨晚和今天早晨她就闻到了这种性的气味。能将这种婚姻的气味带到婚礼招待会上，真是再合适不过了。
窗外，一辆警车闪着警灯呼啸而过。她朝窗外看了一眼，长岛高速公路上，拥挤的车辆像一条长龙向曼哈顿方向飞速行使。车忽然减速，使本妮与窗外的货车司机打了个照面。货车的车身高，出租车里的西洋景他尽收眼底。他为自己捡了个便宜高声欢叫，馋得直舔嘴唇。
本妮歪过身去，将厄基的裤子扒到膝盖，把他三角裤也拉了下来。
“看在基督的分上，邦①。”
①邦是本妮的爱称。
“给那个司机看看，他们都是同性恋者。”
尼基咧嘴笑了笑，又将裤子拉了起来。“你能不能斯文点儿？”尼基恳求道，“他们不会让我们这样通过市中心的隧道的。”
“他们会的，”司机接过话茬，“我会告诉他们你们是信奉裸体主义的。”
“他是我的未婚夫。”本妮郑重其事地说。
司机坚定地摇摇头。“我还是觉得说你们是裸