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胭脂缩着肩膀，秀目微红，战栗着便要给我下跪，我一把拽住她的胳膊，笑道：“许妹妹这是做什么？都是自家人，何必客气。琥珀，快些帮我把许美人扶起来，我身子沉，撑不住……”
没等琥珀上前，胭脂已慌了神，赶忙站直了，反伸手来扶我。
我知道她现在对我既是感激，又是敬畏。郭氏一族显然已经丢弃了她这颗小卒子，如果没有我的保荐庇护，刘英绝无可能回到她的身边。
堂上静悄悄的，等了好一会儿，才听到内室有了窸窣动静，而后身穿华服、发绾望仙髻的郭皇后在众人的簇拥下轻移莲步姗姗而至。
可以看得出她的面颊是敷过粉的，白皙细腻中透着一层粉嫩的光泽，眉毛画的是时下流行的远山黛，铅华恰到好处地遮掩住了她眼袋下的憔悴。
“贱妾……”愣怔间，许美人已经半屈着膝盖准备下跪，瞥眼见我仍是直愣愣地站在堂上，不敢抢在我之前行礼，一时间跪也不是，不跪又不是，僵硬地呆在原地。
郭圣通抿着唇一语不发，眼睑下垂，目光并不与我直视，旁若无人般地径直坐到堂上主席之上。
她坐下后，伸手示意边上之人入席，边上有一妇人微微颔首，敛衽坐于下首，脸微侧，目光似有似无地向我投来。
我猛地一凛，那妇人貌不出众，年过四十，但面颊肌肤光滑，仿若少女，看得出平日保养甚是得当。她面上带着一种亲切的笑容，只是那分笑意转到眼眸中，却像是化作了千万支利箭般，直射人心。
只一个照面，我已猜出她的身份。我强作镇定，保持着脸上和煦的笑容，缓缓下跪：“贱妾阴姬拜见皇后娘娘！郭老夫人！”
“贱……贱妾许氏，拜见皇后娘娘……老夫人！”许美人匍匐在我身侧。
双膝着地的同时，我摆出一副艰难的样子，双手举额，身子故意晃了晃，突然倾身向前扑倒，我忙用右手撑地，满脸愧疚。
这一举动没有对堂上端坐的郭主产生任何影响，倒是把一旁的中常侍代和琥珀吓了个半死。琥珀当下伸手欲扶，我急忙推开她的手，仍是恭恭敬敬地放正了姿势，缓缓磕下头去。
郭主面带微笑地望着我，似乎在看好戏，又似乎在品评揣摩我，倒是主席上的郭圣通仿佛心有不忍，终于开口说：“阴贵人怀有身孕，行动多有不便，这礼便免了吧。”
免个头！跪都跪了，现在才来免，漂亮话说得也未免太迟了些！
“多谢皇后娘娘！”我从容不迫地伸手递与代，代赶紧利索地从地上爬了起来，扶着我的手，准备将我拉起来。
其实我大可不必这么做作，我虽是孕妇，却还没娇气到连起个身也要人扶，这一切不过都是场戏，看戏的、演戏的，彼此间已经不能分得清楚。
我在戏中，她们亦是如此。
“代！”郭主笑了，声线温柔，嘴里喊着代，眼睛一直看着的，却是我。
“诺。”
“你这竖子，真是越来越不懂规矩了，如今在陛下跟前做事，难道也会这般失了礼数不成？”
代面色大变，额上沁出一层薄汗，“扑通”一声跪下：“小人知错了。”
他没能扶我起来，我仍是直挺挺地跪在地上。也是，皇后只是让我一个人免礼，可没说让其他人也一块儿平身了。
郭主仍是笑眯眯的，一脸和蔼，她若是个声色俱厉的老妖婆，那倒也就罢了，我最怕的正是这类面慈心狠的人，实在太难捉摸，也太难对付了。
对郭主，我向来心存惧意，不敢轻视。一个郭圣通也许并不可怕，郭圣通之外再加一个已经修炼成精、经年在宫廷中浸泡打滚的郭主，对我而言，却是如临大敌——连阴识也不敢小觑的人，我岂敢掉以轻心，在她面前胡来？
只是……
“皇后娘娘，请勿怪罪中常侍大人，是贱妾出身乡野，不知礼数之过。”我着急地解释着，眼中已有盈盈泪光。
代愧疚地瞥了我一眼，冷汗正顺着他的面颊滑入衣襟。
“陛下驾到——”长秋宫外，远远地响起一声传报。
汗水淋漓的代，嘴角在不经意间勾起一丝笑容。
我心知肚明，带子鱼这家伙能混在刘秀身边当差，自然有他小人物的狗腿本事，通风报信这类的小小伎俩，乃是这种内侍宦臣的保命绝招。你别看他此刻人在长秋宫，他却能用不为人知的手段，巧妙地打暗号通知守候在殿外的黄门们出去送信。
刘秀突然驾临长秋宫，郭圣通显然有些慌神，她不由自主地挺起上身，从席上站了起来。郭主的动作却比她还快，一把拽住女儿的同时，笑着对我说：“天子莅临，可真是巧了，阴贵人和许美人起身一块儿去接驾吧。”
胭脂答应着站了起来，伸手欲扶我起身时，我搭着她的胳膊，皱着眉头，很小声地说：“我……起不来了……”
她顿时慌张起来：“那……那怎么办？”
我咬着唇，一脸痛苦：“怕是腿上旧疾发了，你赶紧拉我起来，陛下快要到了……”
胭脂拉我，我故意使力往下沉，一面连连摇头，一面双腿不住地颤抖。
“皇后娘娘！”胭脂急得什么都顾不得了，扭头求助，“贵人腿伤发了，起不来了……”
话音刚落，刘秀恰巧一脚跨进殿来，郭氏母女正欲下跪接驾，听了这话，不由得一齐转过头来。
我扭着头，眼里含着泪花，刘秀错愕地愣了片刻，猛地向我冲了过来。
“怎么了？”
“没什么。”我说得很小声，却确保堂上的人都能听得见，“是贱妾自己不争气，失态了……”
刘秀弯腰把我从地上拉了起来，素来温和的语气中带了一丝责备：“代，你怎么伺候的？”
“是小人的错……”
“不，是贱妾的错……”
我和代抢着认罪。
“去叫人抬副肩舆过来，送阴贵人回宫。”
“陛下，”我眼瞅着郭圣通满脸通红，面子似乎挂不下了，忙说，“贱妾不要紧，不是什么大事，礼数不可废……”
正说得起劲，突然胳膊上一疼，竟是刘秀趁人不注意在我手上狠狠掐了一把。我疼得直咧嘴，又不敢被人看出破绽来，只得强颜欢笑地忍着。
这家伙，就算看出我在演戏，也没必要下手这么狠吧？
长秋宫里一通忙乱，最终结果是我被一副肩舆抬回了西宫。
回到寝宫，琥珀急得直掉眼泪，为把戏份演足了，我反倒不敢直言安慰她说没事，只得扯了被子蒙头大睡。没一会儿，太医令奉皇后之命前来探诊，我随口东拉西扯，把太医令唬得晕头转向，只得一迭连声地说：“贵人受惊，臣开服安胎药养神固本……”
刘秀在长秋宫逗留了一天，午饭是在长秋宫椒房殿用的，一直磨到太阳快下山的时候才蹭进了我的西宫。
进了门也不说话，只是看着我笑，可那样的笑容不知怎么的，却让躺在床上的我有种冷飕飕的毛骨悚然之感。
“有话直说啦！”我终于按捺不住，不耐烦地蹬掉身上的薄被，从床上坐了起来，“我都给她下跪了，你还想让我怎么样？”见他不吭气，我越说越快，“我明白自己的身份，我是妾，她是妻，妾不与妻争！妾乃下贱之躯……啊，唔——”
惊呼声戛然而止，噎在了我的喉咙里，因为刘秀突然如猛虎扑兔般跳上了床，直接用嘴将我的话给封了口。
吻完，他松开手，蹙着眉说：“我和皇后商量好了，孩子降生之前你不必再去长秋宫。好好照顾好自己，别让人担心，你马上要做母亲了，怎么还能像个孩子似的……”
我仰起头：“郭主什么时候进的宫？”
“就这几天吧。皇后说一个人住在长秋宫里，寂寞冷清，思念母亲……”
我笑，寂寞冷清倒也难免，自我怀孕以来，刘秀待在长秋宫的时间明显减少了许多。
“皇后虽答应免去俗礼，我却不认为郭主会答应。即使面上应了，心里怎么想的又有谁知道？”
他沉默不语。我用手抚摸着自己的肚子，掌心能感觉到孩子在腹中的轻微震动。
“如果只是我一个人，我自信足以应付，但……若是加上这个小家伙，只怕……”我直视他，很诚恳地望着他，“你难道打算把我一个人扔在宫里生孩子？”他猛地一颤，我不依不饶地追问：“下跪问安可免，生产分娩只怕不可免了吧？”
按照习俗，生产分娩乃属大忌，在民间，有的产妇甚至不能在家中生孩子，更不能回娘家生，只能在荒郊野外搭个草庐，或者跑到祖坟墓地，住在墓道中分娩，等孩子满一个月后才准许回家。
当然这并非代表全部，但是这里的古人就是如此迷信、古板，把女人生孩子看成是不洁的事。虽然我此时的身份乃是贵人，住的是皇宫，日后所生子女不是皇子便是公主，都是大富大贵之人，但是下人可免俗，不�