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“小姐，你终于出现了，四老已经在主屋等你好久了。”
安小驹才刚跳下马，一名正在喂马吃粮的小厮即刻尽责地上前牵过“沙暴”，并转达了这项讯息。
“等我？做什么？”安小驹心不在焉地问道，全部心思还停驻在东方乔和那匹黑马身上。
“小姐，你忘啦？今天是“例行报告”的日子啊！”不会吧，全“风马堡”上上下下都知道今天是什么日子，怎么唯独最重要的人不记得呢？
“糟，我真的忘了！”安小驹后知后觉地惊呼，连忙又跳上“沙暴”，朝主屋方向狂奔而去。
整个“风马堡”占地极大，建筑形态和其它贵族世家也有显著不同；它没有那种设计精致的宅庭院落，也没有供人休憩养性的花园小径，随处可见的尽是为数庞大的马群、牧草和四处穿梭工作的养马人。
说穿了，整座“风马堡”就是一个大型的人工牧场，一切建筑结构全是依据“马”的需要为设计根本；在这里，马才是最重要的住员。
因此，在面积广阔的堡内，马自然也成为连系上不可或缺的交通工具。
骑着“沙暴”飙至主屋前，安小驹三步并做两步跑进正厅，即看见四名老人排坐在两侧座位，每人手上皆有一本厚厚的册子，摆明了就是在等她回去“听取报告”。
这下惨了！
这些日子她忙着追踪那匹黑马的行踪，完全忘了有“例行公务”需要她“参与”，而眼前四名老者，偏偏就是她该“例行面对”的对象。
“你又上哪儿去了？昨儿个我不是才提醒过你今天别出门的吗？”坐在最靠外侧、同时神色也最为慌张的老人匆忙起身，不断扯动眼角的鱼尾纹朝她频频示意。
安小驹万般愧疚地吐吐舌，心知自己的“健忘”恐怕又要拖累人了。
而当中身材最壮硕硬朗、生于顺位第二的老人，一见安小驹和四弟互相挤眉弄眼的，终于也按捺不住情绪，扯嗓说道：“马厩的人说，你一早就骑着“沙暴”出去……到底有什么重要的事，需要特别挑出“风马堡”里脚程最快的马？”
“没……没有啊！我只是带它出去试试脚力而已。”安小驹边回答、边走向正位，双眼压根儿不敢注视其它三位老人。
事实上，单看她衣衫狼狈的“落魄”样，也知道她绝不会只是单纯出去“溜马”，四位老者自然也是心知肚明，毕竟他们从小看着安小驹长大，明白她的行事作风，只是目前暂时不打算“戳破”罢了！
甫在位子上坐定，另一位面颊削瘦、身材矮小的老人已趋上前，郑重其事地对她说道：“我正想和你谈谈有关出售“沙暴”的事……”
“出售“沙暴”？”安小驹惊道，整个人从椅子上弹跳起来。“为什么要出售“沙暴”？”
“也该是时候了。”
“可是它是咱们“风马堡”跑得最快的马耶！”她大声强调。
“所以保证能卖到最好的价钱──”老人一副公事公办的态度，并翻开手上厚厚的帐册，幔条斯理道。“不如先听完上个月的帐目报告之后，再“决定”这件事也不迟……”
闻言，安小驹双肩垮垂，只好认命地坐回椅子上听取“报告”──。
身为“风马堡”第三代堡主，除了擅长驭马术外，对于堡内其它大小事务，她根本是一窍不通；平心而论，今天若非有这四位资深大老辅佐管事，“风马堡”恐怕很难维持既有的养马霸主地位。
提到这四位大老，安小驹不得不承认自己是打从心里对他们又敬又爱，因为自她有记忆以来，四老便是除了爹爹之外，最最疼爱她的人了，就连她最引以为傲的骑射和捕马技巧，也都是得自他们的真传──。
或许是因为大过“资深”，以致随着她爷爷和爹爹的去世，如今已无人知晓他们的来历背景，众人仅知他们四人是亲兄弟，没有其它家人，并且早在五十年前“风马堡”创建之初，便已形影不离地跟随第一代堡主在此闯出名号，并忠心不贰地继续辅助着第二代堡主安定全，和他唯一的独生女儿。
在安小驹眼中，四老几乎就等于整个“风马堡”。他们各有所长，并分管着“风马堡”上上下下全部的事务──。
像大老金伯，排行最长，掌管堡内所有马匹的买卖交易清算和财务状况，行事沈稳严肃，说话也最有权威。
二老银伯，脾气暴躁，说话直来直往，但对马匹有独到的鉴识能力，专职于堡内马匹的配种和血统改良。
三老铜伯，是四人当中最沈默寡言，同时也是最理智冷静的一位，长年来负责整个牧场的管理和人员训练，当然也包括马匹的训练。
至于四老铁伯……许是因为有三位能力过人的哥哥，堡内赛马之事始终无需他插手，所以目前唯一的工作便是照料安小驹的生活作息，并按时做例行报告，同其它三位共同“监护人”交代她的行踪和各项学习成果；也因此在金银铜铁四伯当中，就属老四铁伯和安小驹最贴近──年纪一大把了不但成日忙着陪她到处飙马练射，还得随时在她的哀兵攻势下，帮她于“报告”中说说好话。
但话又说回来，像今天这般，连铁伯都不知她行踪的情况倒是很少见，也莫怪刚才安小驹一进门，铁伯就如热锅上的蚂蚁般冷热汗齐冒……
“总之，半年来交易情况都不甚理想，因此下个月……咳咳！”金伯故意咳了两声，提醒已然“失神”的安小驹。
见安小驹仍未“回神”，铁伯也连忙轻声唤道：“小驹儿！”
“嘎？”安小驹浑身震了下，连忙“弹开”刚才“不小心”黏在一起的眼皮，强作清醒状。
“不晓得你有什么想法？”金伯不动声色继续问道，反正这已不是她第一次听报告时打瞌睡了。
“这……想法？”安小驹偷瞄铁伯，见他食指朝下，嘴巴不断无声开合，她也努力读着他的“暗示”。“下……降……”
这是什么意思？连她自己都不懂！不过从铁伯翻出的白眼看来，她显然是猜错了答案。
“下降？你也认为要降低马价？”听到她的说法，二老银伯突然弹出座位，大叫道。”咱们“风马堡”好歹也是北方最大的私人马场，怎能因为“天岳庄”那不懂马的臭小子随便削价竞争，就跟着自贬身价？”
“但他们确实已造成影响。”始终沈默不语的老二铜伯也开了口。
“不成、不成，我坚决反对！”银伯更加激动道。“想把我培育出来的上等好马和”天岳庄“养的软脚马同价竞争，不如一刀把我砍了。”
银伯满腮的白胡子只差没气得竖起，说什么他都要“维持身价”。
“我说二哥，年纪大了别那么会动怒，要威胁找别人去，别在这儿鬼吼鬼叫的，你想吓死小驹儿啊？！”一见二哥又耐不住性子，开始吹胡子瞪眼的，铁伯直觉站出来替安小驹说话。“况且咱们小驹儿难得做个决定，你就要拆她的台，未免也太不给她信心了吧！”
真是一语深中要害！
顿时，只见银伯脸色暴怒的肌肉抽动了两下，接着嘴角硬是不自然地朝上抿出一条还算是半圆形的弧度──尽管身为管事的长辈，但安小驹好歹也是已逝堡主的宝贝独生女，尽管平日教导严厉，但他们可都是打从心底真心疼爱她的，绝不忍心让她受到一丁点儿委屈。
“我的小驹儿，你不会当真吧？银伯养了一辈子的马，你真忍心任人糟蹋？”
意识到自己刚才说话过重，银伯勉强收敛起脾气，改以哀兵政策。
安小驹怔住，无辜的长睫上下眨动，全没料到自己胡猜的一句话竟然引起银伯这么剧烈的反应，而她甚至还没搞清楚事情的始末呢！
“你瞧，你把小驹儿吓坏了。”铁伯护主心切道，将安小驹呆愣的表情视为受到惊吓。“如果你真反对，何不提个更好的方法？”
闻言，银伯顿了下，随即击掌大叫。““沙暴”啊！有它出马一定可以拉抬这次市场买卖的声势，何必降价？”
““沙暴”？”这下安小驹有反应了。
银伯用力点头，得意道：“以它具波斯马和吐谷浑马的优良血统，大家肯定抢破头。”
“可是──它是目前我们的“镇堡之宝”耶！”毕竟“沙暴”出生时，她也参与了接生工作，心中自然十分不舍。
“像这种品种的良马，我三两下就可以再培养一大批，不必担心啦！”银伯拍胸脯保证道，大言不惭的模样实在让其它三位兄弟看不下去。
“是谁刚才还在嚷嚷着良马难寻？”
“而且抱怨近来都没培育出“代表作”……”
“还说对不起已逝的堡主……”
金铜铁伯一人一句，表情皆是不以为然。
“你们有完没完啊？！”银伯咕哝抗议，一屁股坐回原位，鼻孔还拚命喷气──真是的，这群兄弟没事就爱掀他的底，也不