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“谢过老爷。六两虽是粗使丫头，家务大事本不该插嘴的。可是，六两以为，知恩不报，良心不安，知祸不言，必遭天谴。离开西峰前，六两已感觉大祸将至，屡次提醒老爷，老爷事烦，不及决断。而今，离开西峰已经一月，家里音耗皆无，不知会变成什么样子，但愿老天保佑。六两斗胆请老爷二太太速回。当此危难之机，祠堂地对咱家尤为要紧，六两愿守在这里，用心经营管护，青黄不接时，还可作为全家暂时的落脚地。万请老爷二太太首肯。”
马正天吃惊不小，既而内心恼怒万分，念她身子不便，又念她因为泡泡的横刀杀出，心中毕竟不快，当着泡泡的面，他不想再做申斥，只是冷言道：
“是不是危言耸听了？我马正天半生光明，慷慨一方，能有什么大祸？你看重祠堂地，倒是独具慧眼，你要是乐意，我给你留几个下人，祠堂地今后就交由你管了。”
六两起身，又跪下去盈盈一拜，垂泪道：
“谢老爷信任。不过，六两所言祸端将至，并非空穴来风，老爷可以不信，但至少应遣人回去看看，如果一切平安，也就放心了。”
看见马正天脸色越发难看，泡泡忙说：
“六两姐姐所说，虽非亲见，倒也不可忽视，老爷如果不愿即刻赶回西峰，派人骑快马去看看，倒是必要的。我在过门前那几天，看见知府衙门经常人来人往，个个鬼鬼祟祟，咱家又处在风口浪尖，凡事小心些，也是应当的。”
“那好吧。”泡泡答应了，马正天虽极不情愿，却也不便同时驳两人的面子。六两又是一拜，说：
“谢过老爷，谢过二太太。”
正在这时，龚七跑来报告，说是邱十八邱爷来了。马正天从来都是机敏过人的人，当下一切都明白了，他经历过无数危机，此时还是禁不住心中一颤，他望了六两一眼，六两读出了其中的深情款款，不觉眼眶湿了。泡泡和六两急忙要去屋里回避，马正天说，邱爷不是外人，一起听听也是好的。
邱十八没来过祠堂地，他是根据大致方位，一路摸索来的。因为是连夜赶路，无法向人打听，走了不少冤枉路，一百多里路程，他走了至少二百里了。不愧是脚户出身，一夜零半天，走了这么长的山路，看上去倒不怎么疲惫，只是渴坏了，一连喝了五碗热茶，说起话来，嗓子好像才利落了。饭已经安排人去做了，邱十八从褡裢中摸出还剩小半块寸厚的烙盔，张口咬出一个大豁子，笑说：饿不着咱家的。马正天连忙阻止道：兄弟，快再别吃干烙盔了，你再耐一小会儿，说话饭就来了，兄弟一路这么辛苦，让我这做大哥的，心里十分过意不去。邱十八连夜冒险赶来，一定是有要事的，可他居然不着急说，一连瞥了几眼泡泡和六两。虽然一瞥而过，瞥的很隐蔽，很不经意，还是没有逃过马正天的眼睛。他笑道：
“邱兄不辞千辛万苦，一定是有要事吧？你二嫂和六两是我专门留在这儿的，遭遇大事，让妇人吹吹枕头风儿，也许脑子还会清醒点儿。”
“哈呀，我的大掌柜，你知道出了大事，还在这儿三丈高两丈低地闲话？让兄弟说你是大将风度好呢，还是说你麻木糊涂好呢。”
“死猪不怕开水烫，这样说最好。什么大事呀，六两丫头倒是预感到了，却不知详情。”
邱十八突然脸色通红，嘴唇乱颤，他说：
“牛不从那狗日的，掌柜的哪一点对不起他了，竟然伙同别人，挖了马家的墙角。还有那个海树理，更不是东西，把掌柜的全部来往账簿、营销网络，交给了那个人面兽心的狗……狗官！”
马正天着实吃惊不小。这时，厨房前来请示邱爷到哪用饭。邱十八烦躁地挥挥手说，火都烧到屁股门子上了，还穷讲究个什么，就在这儿边吃边说吧。马正天依然不动声色说，邱兄不用心急上火，天塌了，咱就说没天的话，茶消停喝，饭消停吃，话消停说，事消停做，有咱弟兄在。
邱十八不到一袋烟工夫，连下三大老碗臊子面，又灌下一大老碗热面汤，吃得满头大汗，眼见得精神头足了。原来，马正天离开西峰不久，第一趟盐就运回来了，二百担盐照常交给年家，五百担盐却交给了牛不从，马家只收了一百担。往常，马家都是要收五百担以上的。马家盐店伙计慌忙向海树理汇报，他却阴阳怪气说，买卖自由吗，人家想交给谁，咱管得着吗。掌柜的不在，账房又是这种态度，伙计见势不妙，趁夜去找邱十八。邱十八毫不知情，连夜去问他手下的弟兄，结果大出他的意料，有七成弟兄都把盐交给牛不从了。他们支吾说，牛爷说了，马家很快要被官府满门抄斩了，与马家有关的人都要被杀头的。邱十八跳脚大骂他们没良心，说马爷为了穷弟兄，到手的银子不要，反而为了大家冒险，你们却这样忍心出卖他。挨骂的人要不低头不语，要不强辩说，谁不怕杀头呀，朝廷大军一到，马家人有钱，或者远走天涯，或者买通官府，我们只好伸长脖子挨刀了。邱十八问哪来的朝廷大军，他们一个个说的有鼻子有眼，消息的来源却都是牛不从。邱十八是个没耐心的人，只有跳脚大骂一顿了事，他去找牛不从，几次都吃了闭门羹。他手下只剩一百名弟兄表示，生生死死要与马爷邱爷绑在一起。后来，他从乏驴那儿得知，铁徒手早给马正天设好了圈套，下嫁心爱的丫头，便是最厉害的一招。马正天果然中了美人计，不但放松了警惕，还离开了老窝，铁徒手趁机策反海树理，拉拢牛不从，迫使年家保持中立，许诺从牛不从店里划去一部分业务，马家被掐头断尾斩腰掏心，眼见得要垮了。
邱十八在说这些话时，几次提到铁徒手，几次瞥泡泡，脏话浑话快要脱口而出了，却一一硬生生地夹住，把脸都憋青了。泡泡看在眼里，等邱十八换气时，赧颜一笑说：
“邱爷要说什么话，尽管说，不妨事的。知府大人虽是我从前主子，又有恩于我，可我现在是马家人，所谓嫁出去的女，泼出去的水，对于女人，婆家才是永远的家。”
在场的人都没想到她会说出这样的话来，而且，说的字正腔圆，情真意切，一听都是心里话。马正天一边听邱十八说话，一边捎眼瞥泡泡，怕她脸上不好看，听了这话，心底波澜涌上脸来，红彤彤与春阳相映生辉。六两心里是嫉恨泡泡的，当然首先是她的横刀夺爱，以目下情形看，泡泡的专宠已然成为大趋势，有这个坚硬的芥蒂存于心中，她便一个心眼认定，泡泡参与了铁徒手的阴谋，她是铁徒手放出来的一条美女蛇，把马正天咬死，把马家搞垮，她的使命才算完成。没想到，她竟说出这样的话来。凭女人天生的灵敏感觉，泡泡并非虚言。对她来说，马正天永远第一，只要泡泡能真心待主，她对她的仇怨也退居次要了。而这又带动了她心中的伤感。也就是说，如果马家不能够逃脱此劫，那么，谁的后果都是不堪设想的，如果马家侥幸脱了此难，那么，泡泡在危难面前的忠诚与坚守，反而会与马正天成为患难之交。此前，马正天因色而动，此后，又有友谊成分的加入，别的女人再想在马正天那里占得一席之地，恐怕难了。想到这层，六两顿感心灰意冷，刚才说要留在祠堂地，多少有些赌气的意思，现在，再看眼前山水环绕，想起到西峰后，将日夜旁观他人缠绵，自己独守空房的凄楚，更坚定了留下来的决心。对邱十八来说，如果不发生铁徒手整治马家这件事，马正天与哪个女人相好，与哪个女人婚媾，完全是个人的事，作为朋友只有祝愿他花好月圆了，可是，当听到泡泡竟是铁徒手套在马正天脖子上的一道绳索后，他对这个女人的厌恶和仇恨达到了极点，只是碍于马正天的情面，暂时隐忍不发。他听泡泡这样一说，厌恶和仇恨当下减轻了，但，在这个特殊时刻，想凭一句话让他相信一个人，那是完全没有可能的。马正天安慰邱十八说：“邱兄，古人说，疾风知劲草，板荡识忠臣，你我兄弟一场，在这紧要时刻，我看见了你的心。不过，也没什么要紧，天要亡我，人力何为，天不亡我，其奈我何！我相信，咱们兄弟齐心携手，没有闯不过去的难关。”
大家决定，今晚安排妥帖祠堂地的一应事务，明天一大早，一同赶往西峰应付局面。邱十八心急，鼓动马正天连夜出发，马正天笑说，黄瓜菜已经凉了，就凉吃吧。当夜，他把七家供奉祠堂的佃户招齐，声明原来的地租不变，但，今后六两就是他们的主子，要一切听命于她。七家户主听说原定的地租不变，都很高兴，