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脱剥清爽了，嫌牛不从下手太慢，又帮他脱剥利索了，嘴里还在嚷嚷着：你个挨刀子的，房子眼看着火了，还不快点浇水灭火！有时，牛不从会故意耍赖说：人家挑着重担走了几十里山路了，也不让人歇缓歇缓，胡萝卜塞屁眼，只图你的眼眼儿圆哩！廖喜鹊会撇嘴说：虽都是出力，出的力是不一样的，还拿你那二两臭肉勒掯人哩！牛不从争辩道，不是二两，是四两，也不是臭肉，是五香的！廖喜鹊说，好好好，是四两，要是四斤多好，不是臭肉，是五香驴肉，行了吧？接着，便是杀羊，肥肉精肉花肉，挑着拣着吃，管饱吃。牛不从每想起他的这两个干妹子，心里便涌上一股股潮乎乎的温暖。可是，官府却要断了脚户的生活，别的不说，与这两个干妹子从此天各一方，他都是不能答应的。好在，事情得到了圆满解决，又能与她们正常交往了，他满心欢喜。
过年的前几天，牛不从已给全家老少换了新衣服，正月天，也没有添置衣服的风俗，这时候扯布回来，都是当礼物送亲朋好友的。婆娘纽纽见他拿了两段花布回来，脸突地阴下来，恨声道：又要孝顺你哪个婊子妈了？纽纽是脚户家出身，从小什么脏话丑话混账话都听过，也说得顺口了。牛不从也是从小听惯说惯了这种话的，先前并不在意，有了一点钱后，他先从自身做起，这种话忌口了，要从嘴头上，成为上流社会的人，他也这样严厉要求纽纽和家里人，为此，纽纽没少挨打，有些改进，不留意，又顺嘴出来了。其实，她说这话时，一点不带脏字，脏字在这里早失去原来的意思了。正满心想着甜蜜事情的牛不从，兜头被浇了一盆又冷又脏的水，心火轰地一声，窜出了几丈高，他扬手就要扇过去，带着凌厉风声的手掌却停在了空中，他咻咻说：到底是上正半月的，要不然，我一巴掌扇烂你的臭屄！过年期间不可吵架打架，否则，流年不利，这是老规矩。免了打的纽纽扑哧笑了，她笑得浑身膘肉乱颤，伸出一只胖手，指着牛不从说：你还嫌人家说脏话了，你呢？牛不从也颇感失口，又不肯服软，仍然黑了脸，火眼灼灼地瞪着纽纽。纽纽笑够了，上前亲热地拽住牛不从的衣袖说：娃他爹，咱是啥人就说啥话，是啥人就摆啥样子，学人家的也不像。你看看马正天，钱没谁多，脸没谁大，张口就往女人的脚裆跑，人家还不是人家了？纽纽的一句话把牛不从由云端打到了地宫，他早就意识到了这点，心里很是不服，经了纽纽的嘴说穿了，他的底气也泄了。他胳膊一甩，抡开纽纽，夺过花布，就要去内屋。纽纽却并未罢休，跟在屁股后面嚷嚷道，我就是想知道你要孝顺你哪个干妹子嘛，我只是想知道，又不是要剜谁的心头肉。牛不从停下脚步，回身笑道：该操的心不操，不该操的心瞎操！我一个下苦的，湿妹子都没有，哪来的干妹子？这是给人家捎带买的，你要是不嫌丢人，自己做件花衫子穿去。纽纽是一个头脑简单有口无心的女人，嘴使劲一撇说：我穿？日脏！回头忙活自己的去了。
牛不从兴致很好，他已成功走向西峰社会的漩涡中心，他的言行将会影响到许多人的日常生活和今后命运。拥有对别人的支配权，真是一件很让人惬意的事情，曾几何时，他一直像一头不知疲倦的牲口，把盐从几百里外担回来，缴给马家或者年家的盐店，领取少许酬金，又上路了，改变命运的是他那次豁出性命运回来的璞玉，百两银子的报酬固然让他喜出望外，打了一个经济翻身仗，要紧的是，马正天满眼看中了他，认为他有脑子，这一来，在脚户中，他赢得了尊重，穷弟兄们有了难处，都愿意向他讨注意。邱十八与他不同，他几乎是脚户中最穷的，上有二老，下有一大堆未成年孩子，可这个人天生不是属于哪家哪个人的人物，自己穷的精光溜响却经常把自个的事放在一边，一门心思在帮助穷兄弟，缺钱的，想法设法给人筹钱，缺力的，自个力气用完还不够，就去发动大伙一起上，要是谁与外人发生了冲突，他二话不说，挺着胸膛就上去了，要是穷兄弟间出了言气不和，他跟前跟后，婆婆妈妈，八八九九，给这家说好话，给那家赔不是，直到说和了算事。时间一长，马家见他这人做事靠谱，就把一些重要事交由他做，也经常明里暗里接济他的生活，大家也视他为主心骨。对邱十八，牛不从从心里是佩服的，可他不会那样去做。他的原则是，对自己有利也对大家有利的事，努力去做，前提必须是对自己有利。如果对自己没利，反而有害，说得比唱得还要好听，他都会坚决不做。这次与官府抗争，虽然风险极大，但他已成功把马正天推到了最前头，万一天塌下来，有马正天这个大个头顶着，如果不出什么祸端，他又是这次行动的主要组织者之一，功劳簿上至少位居次席，一举而正式成为脚户领袖之一，到那时，我牛不从就是在西峰说得起话的人物了。他渴望尽快出发，把自己的英雄业绩亲口说给两个干妹子，再给她们送上自己的新春礼物，她们会把他当神一样敬着，当宝贝一样宠着。人上世来，不就是为别人的眼睛活着吗，别人的眼里有你，你活着，没你，你就是活着，也是活死人。
牛不从的心很热，在家里待不住，又来到大街上。刚才从街上回来，他全部心思都在花布那里，都在即将与干妹子见面的喜悦中，没留意街上的光景。在家里，看不见街上的情况，也听不到街上的声音，但他觉得有些异样。再出得门来，只眺望一眼，就证实了他在家中的感觉。往年，从正月十五开始，到二十日，这五天是西峰最热闹的日子。西峰人有个久远的传统，从老辈那里，人们便认定，过年其实是过忙哩，过关哩，人来客去，人需要招呼，神鬼也得敬奉，家口大点的，一个年过下来，老少都累垮了；日子过得富足的，年头要催债讨债，年下，要礼尚往来，蛇粗窟窿粗，格外要繁杂些，小户人家真是过年关哩，按老辈规矩，债务不可拖过年，年头欠债，来年还得受穷。婆娘娃娃身上得好坏添一件喜兴衣服，锅里多少得有点油水，屋里屋外，多少得显出新春气象。这都是要使银子的啊。正月十五一过，所有这些事办理的好坏都是陈年旧事了，留下来的是轻轻松松欢乐几天，过罢年，才开始过年了，过的是真正属于自己的年。今年这个时候的西峰街上一片冷清，听不见炮仗喧天，看不见小孩打闹追逐，每年都要进城随喜的各村秧歌社火队，这时早闹翻天了，也不见踪影。二十年前的那场大变乱牛不从是亲身经历过的，征兆其实早有了，只是人们的眼睛被眼下的生活所蒙蔽，没有发觉罢了，待到发觉时，刀已架在脖子上了。提起那场大灾难，他不由得从内心深处佩服人家马正天，别看人家整天花里胡哨的，脑子却无比清晰，眼界无比高远。我的爷爷马登月给我说的话，证实了牛不从不是在拍马正天的马屁，马正天在生灵涂炭遍地死尸的乱世，把一家人的性命留了下来，把一个家族的财产大部分留了下来，做到这一点的，整个西峰，也就是他了。
马登月说，人说你老太爷是二杆子，我这样说可以，别人这样说可以，你不能这样说。乱兵还在关中呢，离咱西峰还有几百里地呢，你老太爷就密遣心腹，在深夜，押送金银细软，护送家小，躲到了百里之外马莲河边咱家的祠堂了。哦，你这个瓜毬娃，啥都不懂嘛，给你说话真费劲。咱家的祠堂就是咱们现在住的村子，他挥手一划拉，骄傲地说，如今村子里的地，还有邻近十几个村子，那时全是咱一家子的，就拿咱员外村说吧，四百六十八亩平展展的河川地，数不清的山地，雇了七家逃荒客，是专门给咱家守护祠堂的，你看看，村子三面临河，一面有高山阻挡，与平原隔着二十几里山路，随便掐断一截子，谁要想过来，除非他长了翅膀。万一打到村子，还有办法，你看看河边那座山头，那是咱家修的土城，几十米高呢，里面储存了够上百人吃一年的粮食，滚木擂石刀枪弓箭土炮，要有尽有，谁能攻得上去。半年后，乱兵打到董志塬了。董志塬是远近闻名的粮仓，官府调兵遣将组织民团要坚守西峰城，你老太爷知道乱兵正在势头，城是守不住的，仗打得越大，官民的损失就会越惨。他把咱家的粮食一下子从库里提出几万斤，拿出三千两银子，又去游说年老爷，年老爷与马家不合，可在大事上，脑子是清楚的，也准备了