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伙伴们嬉笑着，做着狠狠推搡的样子，却顺手挠着她的某个怕痒的部位，一家人祥和的夜晚才真正来临了。泡泡做出不情愿的样子，但却不能做的太像了，她像所有忠诚敬业的奴才听到主子的召唤那样，稍事忸怩，飞红了脸，碎了步子，如一只花蝴蝶飞去了。
厨下的粗使丫头早把热水烧妥帖了，听见号令，杂役把大木盆抬上来了，把一大桶热水抬上来了，搁置得当，一应闲杂人等诺诺退下，他们早等着支了这份差去睡觉的。沐浴间只剩铁徒手和泡泡以后，铁徒手闲庭信步一会，昂首吟哦几声，官家气派便淋漓尽致了。他款款当庭一站，泡泡替他除衣解带毕，他并不急着跃入热气蒸腾的木桶里，抻抻懒腰，展展臂膀，有时还踢踢腿，裆部的零件闪展腾挪，跳跃活活，他笑笑地回头问：泡泡，阁下视老爷何如人耶？泡泡娇笑道：老爷是一个好老爷。他又问：好在何处？她又一个娇笑，回道：处处都好。他要问的是具体，泡泡答的却是含混，他越要具体，她越是含混。交锋三五回合，他哈哈一笑，扯长嗓音叫到：我的泡泡呀，请君入瓮了。伸出一只胳臂来，泡泡双手把定，略提一提，铁徒手跃入木盆中，像是泡泡抓住他丢进去的，又像是自个把自个丢进去的。融入热水后，他还要尖叫一声，像是烫着了。第一次弄这名堂时，着实把泡泡吓得不轻，她一连叫了几声老爷，奋不顾身，大半身扑入盆中，伸出双手抓他，却光溜溜地抓他不住，他则乘势把身体沉下去，嗷嗷乱叫，直到泡泡哭出声来了，他才身子一挺坐了起来，来一个狮子大甩头，臭烘烘的热水洒了一地，也洒了泡泡一身，他对着泡泡哈哈一笑。泡泡看老爷没事，悬着的心急切间却放不下来，脸上露出的笑容还是一副十足的哭相。她知道是老爷搞恶作剧，逗她玩，也把主仆间的鸿沟填的平了些，把小女孩的小性子使上了，她把身子使劲筛了筛，瞋道：老爷作怪弄人，奴婢找夫人评理去！说罢，扭头作势要走。铁徒手知道她就这么一说，忙赔笑道，阁下请息雷霆之怒，下官再也不敢了。泡泡不依，还作势要去告状。铁徒手立起光溜溜水湿湿的精身子，拱拳道：人非圣贤，孰能无过，过而能改，善莫大焉，还请泡泡青天大老爷法外施恩，下官定当铭记肺腑，缺情后补则個。泡泡被他的滑稽样儿逗得红颜灿烂，忙又给他前揉后搓，深浅旮旯统统照顾得无不周备。
此时的铁徒手，身子是快活的，心窝里是快活的，快活的情绪直通辫梢。他想，人世间原来快活无所不在的呀，读书有读书之乐，做官有做官之乐，廊庙有廊庙之乐，市井有市井之乐，床笫有床笫之乐，古刹青灯自然其中也有乐呀。反过来再说，苦也是题中应有之义了。此念一生，他顿觉天地一派澄明，日间的种种烦恼又算得了什么。得快活且快活，该烦恼何妨烦恼。不觉的，他随口吟出一首艳曲来：
风月中的事儿难猜难解，风月中的人儿个个会弄乖，难道就没一个真实的在。我怕被人闪怕了，闪人的再莫来。你若要来时也，将闪人的法儿改。
一个妙人儿如花如柳，如烟如雾，一双玉手儿，如切如磋，如琢如磨，手触肌肤，如扺掌倾谈，往年诗心，在水声咿呀里，从遥远翩然而来。铁徒手不觉沉迷，在温水浸泡中，在软手抚摸中，不觉回到了诗酒纵横的同学少年。只听一缕儿丝竹之音在耳际悠然奏响：
明知道那人儿做下亏心勾当，到晚来故意不进奴房，恼得我吹灭了灯把门儿闩上。毕竟我妇人家心肠儿软，又恐怕他身上凉。且放他进了房来也，睡了和他讲。
这是谁呢，声音好熟的。那么远，又那么近，远在天边，近在心底。哦哦，铁徒手凛然一惊，急睁开眼来，泡泡低了眉，静了脸，款款着弯腰，胸部若即若离木桶沿儿，一耸一耸地，恰似春天杨柳掩映的湖水涟漪，一双手在他的肌肤上，轻轻划过来，划过去，若有若无，大有大无，看似在肌肤上游走，心尖儿，肺腑里，却分明感觉到有一双手在恰到好处地微微颤动。到底是她的吟哦声，却见她一对樱唇不经意地抿着，好似原本就是这样，天生不曾说过话儿，吟过曲儿。而方才所吟之曲，又何所指呢。若不是她所吟，又是哪位方外雅士给红尘俗客做醍醐灌顶？若是她所吟，又语涉帷幄私情，是无心，是有心？按说，下人奴才不过主子盘中一道小菜，扒拉着吃，搛着吃，囫囵吞枣吃，全随主子的意，夫人也不是那种不明妇德的河东狮吼，可话有说得说不得，事有做得做不得，见饭就吃是穷丐，见草就啃是饿驴，见色心动是俗汉，忝为功名在身的士人，肚中可三日无食，心中不可片刻涉俗，俗事可雅做，雅事万不可俗做。案牍枯寂，床帏无趣，郁郁多年，知己难觅，一朝识得泡泡于柴火中，方才有了吟哦之雅，唐突间，心里却生出男女俗念，铁徒手呀，铁徒手，真可谓众生好度人难度，一半江山一半烟雨呀，你原来是万卷诗书供养出来的一个俗汉嘛。心里在自责不休，可这毕竟是一桩作了多少年的粉红色的梦，虽是梦，夜半来，天明去，来时不期而来，去时不别而去，但，把梦作的真切一些，再真切一些，灿烂一些，再灿烂一些，梦醒时分，再数日月话短长。他决定试她一试，也算一段主仆佳话。他略一蹙眉，开口吟道：
想当初，骂一句心先痛，到如今，打一场也是空，相交一旦如春梦。人无千日好，花无百日红。想起往日的交情也，好笑我真懵懂。
泡泡恍若无闻，照旧低了眉儿，敛了脸儿，曲了腿儿，舒了腰儿，耸了胸儿，抿着嘴儿，一双纤纤素手，在铁徒手肌肤上蛇样游走。没见她开启芳唇，却听得一缕吟哦声伴着水声直往铁徒手心尖上撞。她吟的依然是一首艳曲：
来也罢，去也罢，不来也罢，此一计，也不是你的常法。真不真，假不假，虚将名挂。不相交，不烦恼，越相交，越情寡。着甚么来由也，我把真心儿换你的假。
铁徒手吃了一惊，这一惊，端的非同小可。他自信平生为人为官，还过得去。为人，他自认才仅中中，勤勉努力，有望中上，未及而立，便取进士功名，便是明证，故而，他一门心愿都在求真务实，绝不敢自比圣贤，但，绝不可不效法圣贤。非礼勿听，非礼勿言，非礼勿视，非礼勿动，固然是做不到的，肯定是做不到的，但却不可不把礼时时搁在心上。寒窗苦读，宦海苦熬，作假他作不过别人，他便以真面目向人，就像一件货物，工艺不可能比人更强，那就只好在质地上下功夫了。他坚信，虽山河破碎，人心浮动，古礼沦丧，末世征兆历历毕现，但，求真，总是人永远的心动。可是，恰恰在他最着力处，最自信处，让他心目中的红颜知己，事实上的身边下人，用一根绣花针，噗哧一下，捅了个八面露风。这很重要，因为，她是他的第一个红颜知己，她是他的使唤丫鬟，一个读书人，一个官员，一个男人，可以接受普天下人的白眼，但绝不可以被女人小瞧了，不可以被贴身使女所鄙视。至于为官，俗话说的好，小官靠挣，大官靠命，他自省做官的命在好与不好之间，比上不足，比下绰绰有余，尽力了，也知命了，所谓尽人事，知天命罢了。看他沉默，神色凝重，且颇为凄楚，泡泡巧笑道，沐浴中的老爷心飞天外，精鹜八极，莫非奴婢一时轻薄失言，触摸了老爷的某处隐痛？不过，以奴才浅见，老爷乃经邦济世之士，虽非宰相，却有着宰相的一副宏阔肚肠，为一介卑贱下人的混闹致气，期期以为不可也。
泡泡在那摇头晃脑，半通不通说着，双手也随着说话的节律，在铁徒手的肌肤上醉酒似地颠三倒四游走。铁徒手顿感五内如煮，真是一个妙人呀，肌肤胜雪，面如皓月，体态风流，音色呢喃，而数年来，他虽把它当红颜知己看待，内心深处，却仍视她为可以任意驱使的丫头，虽把持的好，还没做出什么不齿的事来，但，细审之，她在他那里究竟是何等身份？玩物而已。是玩物，便不可以知己待之，待之以知己，则是对知己的亵渎，是僭越，是失礼失德，而如果是知己，又玩在心底，玩在言行，便是丧德败行了。我干了些什么呀，与知己夜半无人，鬼鬼祟祟，龟缩后花园，读昏书，观昏图，说昏话，心里想昏事，丑态种种，丢人现眼。联想至此，他不觉喷出一身虚汗来。汗水混入已经凉下去的澡水中，他感到木桶里的液体都出自他的体内。他感到一阵虚脱强劲袭来