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，手心热了，手心烫了，手心的皮眼看裂了。他就这样搓着手渐入梦乡。
此后的夜里，铁徒手读书兴致高入云端。日落黄昏时，匆匆吃罢晚饭，一迭声喝喊家人伺候香汤供他净手沐浴，完了，又收拾香裱，庄严跪在香案前，向孔圣画像拜揖三番，口诵天不生仲尼，万古如长夜，敬礼完毕，又去夫人乌兰供奉的佛堂，朝佛像拜揖三过，口诵南无阿弥陀佛，然后，就等着天再黑点，乌兰和一应下人入睡了。万籁俱寂时，他在前边一手夹书卷逍遥走，泡泡紧随身后，手捧茶壶款款行。乌兰连年见老爷公事烦得紧，眼见得茶饭无味，脸无血色，眉宇不展，腰腿乏力，忽而冰河消融，一地春色，只道是，自家求神拜佛有了效用，又见老爷也拜起佛了，当下喜极而泣，一片声安顿泡泡要精心伺候老爷，并格外施恩，允许泡泡白天不用做任何事，可以上街玩，可以睡懒觉，把个泡泡喜得脚后跟都在冒喜气，把别的丫鬟下人嫉妒得恨不得把泡泡炖做杂碎汤喝了。几年间，铁徒手白天还是那样烦，越来烦心事越多，晚上却春色满园关不住，后花园里，时而急促，时而舒缓的诵读声，隐隐约约，如秋雨潇潇，如鸟鸣啁啾，乌兰听到的是一世界的祥和之音。铁徒手诵读的全是淫词艳曲，手抄的诵读完了，他在各种古籍的字里行间搜寻，白天抽空搜寻，夜里诵读不辍。他能搜寻到的，仍不敷使用，他又把那几个没用的老清客发动起来，说是要净化人心，令他们将民间私藏的有关怪力乱神诲淫诲盗之书尽快清查缴上，供老爷审定。清客们找着了巴结老爷的机会，个个奋勇，人人争先，不几天，春宫图，手抄淫书，私版禁书，呈上来一大堆。铁徒手如获至宝，将其分门别类，藏于书房私密处。晚间，他给泡泡一一诵读，夜夜不重样。过了半个月，他惊讶地发现，泡泡之聪慧颖悟，举世罕见。每首诗词歌赋，每段文字，他只要诵读两遍，她便记住了。她一个字不识，面对书卷，满脸茫然，撇过书卷，他说上句，她接下句，他说下句，她回上句，屡试不爽。这让他多次喜极而泣，多次又悲不自胜。悲的是，他作为读书人，却无此天分，寒窗二十载，只考了一个八十七名进士，虽皇恩浩荡，也做了一方官员，可是，这是什么官呀，终日上头压，下面顶，水深火热，朝难虑夕。要是名列三甲，做一个管官的官，哪怕是在天子身边谋一闲职，也乐得诗酒风流，逍遥度日。喜得是，天高皇帝远，荒寒苦瘠地，自家身边就有这等旷世大才，而且是一个袅袅婷婷莺莺燕燕的小女子！
快活的日子总是短暂的，每一个夜晚都是太阳刚落西山，又从东山升起了，烦闷的光阴总是和懒婆娘的裹脚一般又臭又长，旭日东升容易，夕阳西下万难。无论多么快活，一个个夜晚还是留他不住，无论多么烦恼，一个个白天还是如期而来。泡泡记诵的文词多了，慢慢也长出了女人的模样。铁徒手心有所动，他一边继续给她诵读香词艳曲，一边把春宫图逐次亮给她看。乍一见图画，铁徒手发现，泡泡的脸色变了，粉红的嫩脸化为血红，气也喘得急了，胸口也起伏不定了，手脚也无措了，迫不及待地，用双手捂住了两眼。铁徒手是个从小读圣贤书长大的古板人，他一时觉得再也唐突不过了，乍然也手足无措，手忙脚乱要把画轴卷起来，一脸地惶恐失色。可他在一瞥间，发现了两道灼灼目光。那目光是泡泡的。她两手捂着眼睛，十指间却留着宽阔的缝儿，目光从缝里射出来，盯在画面上。那是极端贪婪的目光，那是少见多怪的目光，那是寻寻觅觅朝闻道夕死可也的目光。这一刻，铁徒手的心被震撼了。稍静下来后，他欣喜若狂。其实，铁徒手依然是个古板文人，他这样做，并不想把泡泡引诱到哪里去，他只是觉得他发现了一个他从未涉足的领地。他不是一个少见多怪的人，古诗文戏曲中男女情事的太多了，他也广有涉猎，再说，男欢女爱，圣人不讳，桑间濮上，诗经有载，古人怎么说，怎么做，是古人的事，今人怎么说，怎么做，是今人的事，他只本着君子发乎情，止乎礼义。本官只是玩笑玩笑而已，并无另外企图。他心里一遍遍说，一遍遍安慰自己。每天在做这事时，他都要在心里说上无数遍，说一遍，罪恶感要减去一层，做到中间，一点罪恶感都没了，有的只是快乐。做完后，罪恶感又突地从心底深处蹦出来，从脑海的隐秘部位蹦出来。当晚读结束，泡泡离开后，他在回书房的路上，也就十几步路，他像经历了长途跋涉一般，腰腿虚怯，两脚浮滑，几乎难以到达目的地。到了书房，面对码得如墙一般地一函函先贤遗泽，愧疚感，羞臊感，便联翩袭来，令他顿时无地自容，痛彻肺腑。他觉得他简直不配做儒门子弟仲尼之徒，不配为民父母签署一方。勉强躺在床上后，调匀气息，紧闭两眼，就是无法入眠。泡泡那天真无邪的眉眼，那清水芙蓉的体态，如今，被他诱引地，神色中满含迷茫和探究，姿态中激荡着风骚，秋月般的面容下浮泛着深重地风尘之色。谁之过？我，陇东知府铁徒手！一个两脚畜牲，一个口不离仁义礼智信的脏儒，一个手握公权的贼匪！一夜，一夜，他都在痛下决心：在阳光升起时，改邪归正弃恶从善。真的，太阳升起时，他怀着无比的愧怍，和由愧怍引起的救赎的真诚，稳坐大堂，尽心国事，勉力民事。可是，当太阳落山后，他的第一个念头竟是重复昨晚的故事。恶念是那样强烈，犹如山崩地摧，恰似江河泛滥，更似那惊雷滚过长空八百里，谁可当之！他没抽过大烟，但他见过抽大烟的人，听好此道者说，这洋玩意一旦上瘾，到时间不来两口，真个是猫抓五内，火烧脚心。眼看太阳依依西沉，他提前将泡泡支开，眼不见，心不烦，坚持不想她，不想晚上的事，把注意力努力地往白天没做完没做好的事上想。他也想古圣先贤，想他们的言行，想他们的修为，想他们是如何正心修身格物致知的，又是如何做到威武不屈富贵不淫的。每一个黄昏，他都会灿然一乐：今晚，本官一定会逃离孽海了。
说也怪了，当夕阳一跃跌入地平线后，铁徒手的心也猛地跌入了丹田以下，接着，一个飞窜，又蹦到了嗓子眼上。他像一头被箭头射中屁股的野猪，一头扎入后花园，来回奔窜着，嘴里念念有词，嘴表达不了他内心的全都，便辅之以肢体动作，两个脚板飞快移动，步伐散乱，杂沓无序，两手飞扬，胡须抖动，活像一个正在行法的阴阳先生。此时，全家一片愁云惨淡，主仆人等大气都不敢出。乌兰涕泪滂沱，时而哀叹自己命不好，时而怨怼穷乡刁民，但她无法前去解劝，把一腔疼丈夫的心由自个悄悄疼痛着。泡泡和另外几个丫鬟无法劝慰夫人，只有陪着主子流泪，哀叹，她们不敢怨怼，只觉山雨欲来，遍地阴郁。当然，这是早些时日的情形。现在大家都习以为常了。满天星斗时分，街上的各种声响都消失了，这时，也到了熄灯就寝时候，每当这光景，铁徒手便像终于逮着了妈妈奶头的婴儿，立时安静下来，一派喜气洋洋，使劲搓着手，一迭声叫嚷道：泡泡！泡泡！沐浴，沐浴！焚香，焚香！乌兰脸色立即变得无比安祥，悬着的心放下了，苦着的脸舒展了，她会慈爱地剜泡泡一眼，娇声说：小心伺候老爷，要是不周不到，仔细你的皮！大半年了，泡泡得到了夫人许多赏赐，大到体面穿戴散碎银子，小到同餐分食大被同床，还有温语笑脸，别的丫鬟也不再嫉妒泡泡了，泡泡所做的，是她们万难做到的，泡泡所做的，已经不是奴才在主子面前谁的脸大谁的脸小的事了，老爷是一家主仆的根本，老爷要是有个三长两短，奴才连命都没了，哪来的脸呀。丫鬟们虽是下人，虽是女流，事大事小却是掂量地门儿清。白天，泡泡不用做任何事，除非她抢着做，她的事都让大家抢着做完了。因为这样，铁定能讨来夫人的欢喜。夫人欢喜了，其实，她们得到的赏赐并不比泡泡少多少。泡泡得到的是明明白白的赏赐，她们得到的是实在的利益。当然，她们干的粗话要比泡泡多些。这也没什么，官宦人家的家里又有多少活儿可做呢。当下，听见老爷呼唤，乌兰剜一眼泡泡，微笑着推她一把，说：还不快去，难道要坐老爷的大轿么？伙伴们嬉笑着，做着狠狠推搡的样子，却顺手挠着她的某个怕痒的部位，一家人祥和的夜晚才真正来临了。泡泡做